“竟是柳先生，失敬失敬。”


    柳本树曾是大昭状元郎，学问极好但性格木讷，出身不高，父亲仅是京城小吏。他考中状元之后，先前在翰林院当差，但因不善交际，连上几道奏折皆惹皇上不悦，便辞官进入无涯书院，一心教书育人。


    此子年过二十五却仍未娶妻。高中状元时，不少京城名门闺秀因他的才貌倾心于他，却都被他婉拒。外人传言他对女子无甚兴趣，甚至暗指他雄风不振，只知钻研学问。自断绝仕途后，便渐渐无人问津了。


    柳本树涨红了脸，拘谨道：“是在下心神不宁撞上了马车，惊扰了萧少夫人。”


    江知梨失笑。果然传闻中一心只读圣贤书的人，都这般单纯耿直。她不由起了玩笑之心：“难为柳先生不撞别家马车，偏撞我家的。”


    这下柳本树连脖子根都红透了，结巴道：“我、我……那个……对不住……”


    江知梨弯腰帮他拾起散落的书本，递还给他：“同先生说笑呢，先生莫要介意。若是无事，先生请自便。”


    柳本树顿时如蒙大赦，道了声谢转身便要离开。


    江知梨忽又想起什么：“且慢。”


    柳本树如同被定住一般，整个人红得不像话。


    “柳先生，我家三弟晚星这两日可在书院读书？”


    柳本树小鸡啄米似的点头：“在的。”


    “那便好。若先生方便，还请多看顾晚星一二。妾身愿付银钱，请先生私下为他补课最好。他先前荒废学业，这两日才懂事些，怕他跟不上课业……”江知梨尽量说得委婉些，怕直接谈钱被读书人斥为铜臭。


    柳本树僵硬地站在原地，脸上神情变了几变，最终似是与自己达成了妥协：“好的，萧少夫人，我会看顾他的。”


    “那真是太好了，多谢先生。”


    二人未再多言。江知梨如今的身份与外男过多接触终究不妥，怕有心人添油加醋。说了两句便各自分开。


    柳本树更是如释重负般快步离去，或许因为太紧张，边走怀里的书本边掉，边掉又边捡……不知情的人怕要以为他方才做了贼。


    江知梨从车帘缝隙中望去，不觉失笑。


    她唤来胡嬷嬷：“柳先生的鞋底磨破了，衣角上还有歪斜的补丁，想必手头拮据。一会儿派人送一百两银子并两套体面衣裳过去，算是给晚星的补课费用。”


    “好的，主子。”胡嬷嬷应下，却又欲言又止。


    “还有事吗？”


    胡嬷嬷低声道：“夫人，据说柳先生一年到头很少出无涯书院，今日在宫门口遇上，您不觉得奇怪吗？”


    “啊？这……”江知梨未曾多想。


    胡嬷嬷又道：“倒像是在这里专程等主子，想见您一面。”


    江知梨意味深长地“嗯”了一声，随即想到什么：“等临月？他从前与临月相识？”


    “大小姐小时候上过女学，这柳本树因生得秀气，也曾去过女学，与大小姐算是儿时同窗，只不过时日不长……”


    “竟是这样？”江知梨对子女一向严苛，孩子们很少与她分享童年趣事，连胡嬷嬷都比她与临月亲近。


    “是的。想必是知晓大小姐近况不佳，特意出书院来见上一面吧。”


    江知梨又“哦”了一声，便不再多言，目光深远地望着柳本树离去的方向。


    良久，她才开口：“依你看，当如何？”


    “老奴瞧他身边似乎无人伺候，连补丁都是自己缝的。要不，除了银钱衣裳，再派个老实的小厮去伺候？”


    江知梨颔首：“嗯，你考虑得周到。”


    江知梨回到萧府时，萧夫人正眼巴巴地候在大门口。


    一见她回来，连忙迎上前询问情况。


    江知梨屏退左右，轻声道：“幸不辱命。贵妃原本不肯收咱们家铺子，虽召见了媳妇，却也如对待婆母那般，将我好一顿训斥。媳妇都默默受了。后来我舍下脸面再三恳求，贵妃娘娘终于答应给夫君一个将功补过的机会。”


    萧夫人喜出望外：“真的？要怎么将功补过？”


    “眼下还不清楚，娘娘只说让我们等上三五日便知。既然收了铺子，便是愿意原谅夫君了。婆母，我们安心等候便是。”


    萧夫人连连点头，“那就好，那就等吧。”


    心头一块大石总算落下。


    可方才被宫中嬷嬷斥责的话，仍横在她心里。


    “临月，你随我去后院一趟，我今天非要把那个丧门星赶出萧府不可！”


    “婆母，我去恐怕不妥。夫君若误会是我怂恿，反而更生隔阂。”江知梨蹙眉道。


    “你别怕！就说是我的主意！他从前多么孝顺的一个孩子，如今被那坏女人迷得三魂丢了两魂，成何体统！”萧夫人难得怒上心头。


    被宫里嬷嬷指着鼻子骂她教子无方，她这辈子最大的脸面都丢尽了。


    江知梨微微笑道：“我还是避嫌为好，省得外人又说我好妒。若婆母需要人手，我可派胡嬷嬷随您一同前去帮忙。媳妇有些累了，想先回院歇息。”


    她确实无意掺和，更因她能听见王心瑶的心声——去与不去，都了然于胸。


    萧夫人不好勉强，只得让她先回荣华院，自己一人朝王心瑶住处走去。


    回到院中，江知梨将萧家那两间水粉铺子的契纸取出，交给胡嬷嬷打理，吩咐将其过户至可靠之人名下，再聘能手经营。安远侯府基业雄厚，这些年来在她手中钱生钱、利滚利，账目颇丰，只是明面上不显山露水，暗地里皆已转移妥当。


    不多时，胡嬷嬷回来复命，铺子的事已办妥，还带来一个消息：


    “主子，祈福寺传来讯息，说大小姐昨日短暂苏醒过一次。”


    江知梨心头一喜：“当真？”


    “悟心大师说，大小姐的气运似有回流之象，请您宽心，之后会恢复得越来越快。”


    江知梨欣然颔首：“那就好。”


    一切顺利，她的女儿临月，一定会平安无事。


    不久，有丫鬟回来禀报：萧夫人已将王心瑶扫地出门，连衣裳首饰都不许带，只着一件中衣，就被扔出了后门，模样极其狼狈。


    王心瑶浑身是伤、难以动弹，是被抬着扔出去的，却一句软话也未说，只扬言日后萧府再求她，她也绝不回来。


    江知梨淡淡点头，表示知道了。