海泽尔姐妹回来时，发现店内多了很多人。


    除了二手货店和烘焙坊这两家邻居，还有些其他邻居、以前的顾客、甚至过来看热闹的路人。


    大家都聚在这里，是怎么了？


    海泽尔走进店内。在摩肩接踵的人群中，她看到那张用来熨衣服的大桌子已经被清空，上面正躺着希梅纳夫人——她似乎昏过去了。


    一个女人正半抱着她，神色惊慌，语速飞快：“快拿嗅盐！”


    这时，又有一人说话，语气带埋怨：“啊呀，我们又不是什么贵妇人，怎么可能有那种东西。”


    有个男人说：“给她灌酒。”


    “好主意。”人们催促霍莉去拿酒。她一定有酒，烘焙坊也很近。


    霍莉只好回烘焙坊拿了一小瓶杜松子酒，这本来是她留给自己的。


    她把烘焙坊里的生意交给孩子们和学徒照管，自己和丈夫都急着来洗衣店看希梅纳夫人——和她的热闹。


    日子平淡，街坊的八卦也普普通通，好久没有出这么刺激的事了。


    酒灌下去了几口，好像没什么用，希梅纳夫人没有要醒的迹象。


    人们见状，让霍莉多灌些酒，她那瓶酒还没倒一半呢。


    霍莉不乐意了，她不是坏人，愿意帮邻居，但真要她浪费一整瓶酒，那也不行。但她碍于面子不敢说出来。


    此时，有个人恰好说：“酒好像对希梅纳夫人没有用，别灌了。”


    霍莉打心底里感谢说这话的人。她装作听话的样子，说：“天啊，这可怎么办？”说完，顺手把酒瓶塞入围裙。


    “可怜的希梅纳！”有个洗衣店的常客说，“她勤勤恳恳，没想到家里出了这种丑事。”


    于是，他们又热切地谈论了起来。海泽尔姐妹完全插不上话。


    刚回来时，也有人对她们打了招呼：“这不是洗衣店的小可怜吗？”


    但现在，大家都专注于谈论起希梅纳夫人家今天发生的大事——约兰达和蜡烛店伙计私奔了。


    “约兰达居然私奔了？”海泽尔惊呼。


    这个消息太突兀了。


    不仅是她，很多街坊邻里也愕然。此事有预兆吗？似乎没有人听希梅纳夫人说过有关的迹象。


    “怎么会出这种事？希梅纳事先知情吗？


    “她肯定不知道。”


    “也许她知道，反对过，所以他们才跑了。”


    倒是海泽尔想起玛丽说的话和那枚戒指。


    她不禁想，本来以为他们只是偷偷谈恋爱，没想到发展成这样。太出人意料了。


    虽然意料，但仔细一想，这件事也有原因——希梅纳夫人的养育方式太怪了。海泽尔这个寄人篱下的尚且这样看待，更别说约兰达本人了。


    穷人吃的不好是没条件的过法，但洗衣店有条件了，有必要用这种苦难教育孩子吗？


    约兰达大概是难以忍受希梅纳夫人的管束，所以被情人吸引了。她知道希梅纳夫人不会同意这份感情，所以想一走了之。换句话说，先斩后奏，在外待个几年，生米煮成熟饭，希梅纳夫人也就不能反对了。


    然而，私奔未必能获得好结果。约兰达的选择有其无奈性，可风险性也大。


    若她明知风险还私奔，那么在她眼里，私奔是不得不做的选择。海泽尔想到这里，轻轻叹息。希梅纳夫人会意识到自己以为的对女儿好，其实是在逼她吗？


    海泽尔继续认真地听人们说话。


    “希梅纳夫人这么持家有道，怎么会养出这样的女儿？”一个女人做出夸张的表情，“这要是我的女儿，我一定会把她打死。”


    一个人曾经和希梅纳夫人发生争吵，于是说：“什么持家有道？她就是个吝啬鬼，对自己的女儿也是这样。”


    “哎，话不能这么说。”很多人都在反驳，“一个女孩的品德就在于朴素谦恭，希梅纳在这点上的教育是不错的。我看有些人家，总给孩子买好看的衣服，隔几天就吃通心粉布丁，真是惯坏了！”


    这番话立刻赢来很多人的赞同。常言道，由俭入奢易，由奢入俭难。希梅纳夫人只给孩子吃黑面包是锻炼她高尚的品格。


    那这样一来，肯定是那个蜡烛店小子的错了。


    “我早就听说那个男孩被很多店辞退过，定是做过偷鸡摸狗的事。要不是开蜡烛店的老汤姆人生地不熟，怎么会被他骗。”有人说。


    他们又猜蜡烛店伙计怎么勾引约兰达，左不过是说几句情话，送几件礼物就把人家骗过去了。


    这么一说，约兰达也不是什么好东西。这样就上钩了？唉，真令做父母的寒心。


    在场的二手货店夫妇听后也深有感慨，说一定要亲自找女婿。


    “他们会去哪里？”伦敦这么大，不容易找人。若是他们坐马车或火车去外地，更是大海捞针。


    但这对情人的结局已经注定了——没有告诉过亲人就私奔的情人，大概是窝藏在某个床铺脏兮兮的小旅馆。


    这对情人会先享乐几天，买衣服、买首饰，大吃约克郡布丁和甜李子。


    钱挥霍得差不多了，再典当衣服、物品。


    最后，没有东西能让他们典当的，男的只好去当工人，女的在家缝缝补补，陆陆续续生十二个孩子。


    上顿吃黑面包，下顿只喝白水，能把多少孩子抚养长大，唉，听天由命！


    一想到他们会过得这么惨，人们的心理就满足了。


    但有些人不高兴了，因为他们的婚姻是亲人祝福过、明媒正娶来的，怎么也过得这么惨？


    何况，在场的有些人还没吃过约克郡布丁呢。于是，他们补充：


    “哪有这样的好事？这种结局太便宜他们了。依我看，男的沦为乞丐，女的□□才更有可能。”


    但这种话很快就被批评了。人们说，这个街区住的都是品德高尚的人家，不要说脏话。


    况且，希梅纳夫人虽然还没醒，但在一个母亲面前这样说太失礼了。


    于是，有人主动岔开话题：


    “哎啊，约兰达太不懂事了。老凯特的洗衣店就要开张了，希梅纳一定很忧心，此时又出了约兰达的事，可让她怎么办哟！”


    很快，人们聊天的重点自然而然转为希梅纳夫人洗衣店和老凯特洗衣店的比较。


    霍莉说，希梅纳夫人洗衣的手艺很好，送衣服也守时。


    这话立刻遭到一个顾客的反对，她的衣服被凯特洗坏了，但她以为是希梅纳夫人干的，自然不觉得洗衣店有多好。


    二手店的女人吐槽，希梅纳夫人太小气，从来不给老顾客便宜半个便士：“听说老凯特洗衣店快装修好了。一开张就要做优惠活动，谢谢街坊邻里的捧场。瞧瞧人家多大方。”


    人们听后，纷纷赞美老凯特一家的慷慨。


    烘焙坊的霍莉说，自己早就知道老凯特和她的侄男都是老实可靠的好人，看看，现在不就维护街坊间的情分了？


    她顺便从二手店的女人那里打听怎么个优惠法。


    洗一件衬衫要几个便士？衣物多了能打折吗？像床罩这种主妇们很讨厌洗的东西能便宜吗？


    二手店的女人忧虑：“老凯特的侄媳一定不会


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    洗贵重衣物。我的羊绒大衣洗坏了怎么赔？”


    霍莉笑她：“你的羊绒大衣是仿的，有什么珍贵？”


    二手店的女人气得瞪了霍莉一眼。


    这时，有人注意到希梅纳夫人醒了。店里响起一阵阵惊呼。


    有人扶起希梅纳夫人，让她坐在桌子上。


    希梅纳夫人刚醒来，依然愁容满面，非常疲惫，样子竟老了十岁。


    她想开口说话，但酒气先传了出来，她竟然打了一个酒嗝。


    打过酒嗝，希梅纳夫人意识到自己失礼，忙对人群说：“你们走吧。”


    热切关怀的对象醒来的第一句话就是赶客，一些人不高兴，比如热心的霍莉：“希梅纳，请让我们留下吧。我看你气色不好，需要照顾。”


    希梅纳夫人不搭理她，只是喃喃自语：“我的约兰达……”


    霍莉觉得扫兴，还是和其他人走了。


    希梅纳夫人念叨了约兰达一整夜。海泽尔姐妹在其他房间睡时，都能听到她的喃喃自语：“我还不够爱你吗？”


    约兰达私奔对希梅纳夫人巨大的打击，因为女儿选择了别人！为什么？希梅纳夫人无法忍受约兰达不信任自己。


    女儿背叛了她。是什么时候，约兰达心中的天平不再倾向母亲？


    希梅纳夫人第二天起来时都是恹恹的，还起得比以前晚了些。


    但起晚也没什么。希梅纳夫人的洗衣店生意变差了，不再有很多顾客上门。


    自洗衣店洗坏很多顾客的衣服，街坊之间就口耳相传这件事。他们认为希梅纳夫人老了，没有能力再洗好衣服。


    恰好老凯特家的洗衣店开业，又做起优惠活动，吸引了很多人。很多人积攒脏衣服，等着到老凯特洗衣店那里去。尽管店的真正主人是老凯特的侄男，但人们目前更熟悉老凯特，所以这么叫。


    而那些正在希梅纳夫人店里洗衣服的人，也暗暗懊悔。假如早知道老凯特的店更便宜，就不来希梅纳夫人这里了。


    洗衣店生意变差是肉眼可见的。


    一开始，没有约兰达洗衣，希梅纳夫人只好让海泽尔姐妹不去卖花，继续洗衣服。


    但几天过去了，没有新顾客进店，只能洗之前的订单。


    而老主顾呢，洗完这批衣服，大多也不愿意再来希梅纳夫人的洗衣店，只有很少人出于对希梅纳夫人的同情，愿意继续来这里洗衣服。


    工作量逐渐减少，希梅纳夫人也没有感到轻松，而是更加焦虑。


    她虽然焦虑生意变坏，但更忧心女儿的处境。


    希梅纳夫人每天唉声叹气，工作时也神思恍惚，不那么专心。


    上次是凯特故意洗坏衣服，但现在希梅纳夫人也洗坏了几件衣物。这在以前是难以想象的。


    顾客见衣服坏了，又要索赔。冬天的衣服厚实，也是普通人难得多花钱的服装，比普通衣服要贵。


    希梅纳夫人又赔了一次钱。她打开钱箱拿钱的时候，发现钱数不对，这才意识到约兰达拿走了，心里又气又宽慰。


    气的是钱变少了，宽慰的是约兰达手里有钱，这些天应该不会过得太差。


    只要看见希梅纳夫人双眼无神的模样，老顾客就不由得产生同情：“希梅纳，你要振作起来。”


    但弄坏衣服的事再次发生后，很多顾客不再同情她。洗衣店在人们心中积攒下的口碑已经丢了大半。哪怕一开始没打算换店的常客，也开始考虑去老凯特洗衣店。


    生意冷清，希梅纳夫人在店里没有什么事做，加上思女心切，决定亲自出门找回约兰达。