马车走了一会儿，突然在商业街停下来。


    一个棕色长发的年轻人跳下马车，向街角一家餐厅走过去。直到马车消失在路的尽头，他才调转方位，走回另一条路。


    年轻人穿着一身正装，有领结，兜里有块怀表。棕长发也束起来，看上去很正经。


    他今天陪一个公子哥儿来看戏。那家伙最近突然迷上了戏剧演员，但没有欣赏戏剧的兴致。上次还能坚持看到结尾，这次不到一刻钟就呼呼大睡。


    连演员的面都没见到，更别提送花了，害得他还要扶他上马车。


    只是，他没想到公子哥儿居然还好心帮过一个女孩。为了应付她，他只好发挥演技，用了花束的一朵玫瑰。真是辛苦的一天……


    步行街。


    海泽尔两人回洗衣店，已累得筋疲力尽，想匆匆洗漱睡觉。但洗衣店内却人声鼎沸，吵吵闹闹。


    原因无它，很多洗衣店的顾客上门质问希梅纳夫人，好好的衣服，怎么就洗坏了？


    要知道，顾客送来的衣服不只有自己的，一般是一大家的，不是个小数目。谁家没有七八口人？


    普通人家的衣服就那么多。这件送去洗了，只留下一件干净的替换着穿。洗衣店洗坏的衣服，几乎占了顾客全家衣服的一半，顾客当然生气，纷纷要求希梅纳夫人给个说法。


    这个说法，自然是赔钱。


    很多人抱怨，以前很信任希梅纳夫人的洗衣店，洗的衣服也很好，为什么这次却辜负了大家的信任？


    还有人说：“早知道这样，不如去刚开门的老凯特洗衣店！”


    洗衣店满得几乎站不下人。


    希梅纳夫人被一重又一重的人群围着，尽力堆起笑容，说些好话安慰顾客，还让三个孩子端茶倒水，殷勤地问候人们。


    但是，人家喝茶后也不买账，依然要赔偿。


    希梅纳夫人当然是不肯赔钱的。


    一是，衣服并非她洗坏的；二是，衣服本来就是旧的，顾客却索要新衣服的价钱，这怎么行？


    但她面对愤怒的人们，毫无办法。


    而且，老凯特的洗衣店开业，是有力的竞争对手。希梅纳夫人已经在信誉上一败涂地，只能吃下这个闷亏，不能让顾客更加厌恶她。


    如果今天不给钱，她的洗衣店恐怕会被愤怒的人们扒掉。


    希梅纳夫人愁眉苦脸打开钱箱，向外掏钱。每掏出一分钱，她的心就像被刀子割了一样钝痛。


    希梅纳夫人几乎心如死灰。她多年攒下的信誉塌了，钱也没了。


    与此同时，希梅纳夫人没有注意到女儿约兰达站在一旁，她紧紧盯着那些钱，暗暗计算总额。


    约兰达知道母亲有个钱箱，但不清楚它在哪儿。现在，她刚好借此机会知道钱箱的位置和价值。等希梅纳夫人不在的时候，她方便拿钱。


    好不容易应付完上门的顾客，洗衣店的人都匆匆洗漱睡觉。


    希梅纳夫人是真累了，都忘记向海泽尔姐妹要钱。


    海泽尔一觉睡得酣畅淋漓。


    第二天起来，依然卖花。


    去进花时，卖花女们互相打听收入，暗搓搓地比较。谁都知道在昨天的情人节，大家一定赚了很多钱。


    这对平日里利润微薄的卖花女来说，是一大笔钱。这笔钱可能用于买面包、添置衣物，或者上交家人。


    有的人性格爽快，赚了钱，还说要请朋友去看戏，引得好几个人在她身边起哄再请一杯甜水。


    情人节的花价高。过了节，鲜花价钱就跌了。


    但是，今天的花价依然居高不下，不遵守市场规律。玫瑰的价钱还是和情人节那天一样贵。


    很多人不满，提醒老板这是坏了规矩。情人节已经过去了，玫瑰应该回到正常的价格。


    老板却不答应，装傻充愣。人群骚动起来。起先只是窃窃私语，后来不满声越来越大。


    一个卖花女尖声说道：“玫瑰的价钱太贵！现在不是节日，该降价了！”


    鲜花在节日涨价，卖花女是能接受的，她们的顾客也能接受。但情人节已经过了，就算她们用高成本买下这些玫瑰，顾客也不买账。


    老板想掏空她们的钱包，但还是装出一副和颜悦色道：“格莱特，你已经是我的老顾客了，有什么话还不能好好说吗……玫瑰没有涨价，只是保持原价而已。原因大家也都知道，最近天气不好，雨水大，玫瑰减产，节日期间需求量又大。为了给你们充足的玫瑰，我可是跟兄弟吵了一架……”


    有人吐槽：“但情人节过了就应该降价，以往都是这么做的。”


    但老板像没有耳朵一样继续说：“你们以为我的生意就好做吗？我要操心十二个孩子的生活费……”


    “难道这里只有他一家卖花吗？”有人生气地说。


    广告便来了：“我朋友在橡树街的嬢嬢那里也可以批发鲜花。想去的跟我走！”


    于是人群便分流成两边，其中一边气势汹汹地离开，后面还跟着一个一个卖花女。


    多亏了这些抗争者，老板害怕顾客流失，才连忙松口，恢复了玫瑰半个便士的价钱。


    大家勉强接受这个结果。


    今天卖花，生意显然没有昨天好，顾客少了许多。


    除了卖花，其他小贩的收益也不如昨天。有些比较懒的小贩干脆将位置租给别人，自己去吃喝玩乐了。


    卖完花回来，两姐妹发现洗衣店里没有人。


    这很蹊跷。现在是傍晚，夕阳未下，希梅纳夫人和约兰达不会睡那么早。


    海泽尔挠挠脑袋，和妹妹去二手货店找玛丽玩了。


    她们和二手货店夫妇打了招呼，就被玛丽邀请到后院自己的房间做客。


    玛丽打开门：“你们就留在我这里吧。希梅纳夫人去看老凯特新开的洗衣店了。”


    海泽尔惊诧：“老凯特这么快就开店了？”


    “也是巧，她侄男很快就找到了房子的买主，步行街上又恰好有一个火柴店想转租。”


    说到这里，玛丽又说：“我看过那家店，装修得可以，地板铺得好。房子是脏的，但打扫打扫也凑合。老凯特家要是租下，收拾两天就行了。”


    “她前天还来过我们店买洗衣工具，要了洗衣棒、水盆、苏打粉、肥皂……买了很多。”


    玛丽说着说着有些感慨，这在以前，真是难以想象那个孤苦无依的老婆婆能出手这么大方。


    老凯特走后，二手货店一家人还兴致勃勃地讨论。


    老凯特这么快就把卖房的钱给侄男一家开店，真不明智。


    但是她也促成了二手货店的生意，他们还是喜闻乐见的。


    “听说她今天就开张做生意了。这听起来有点仓促，但那些熨斗、水桶，很好置办。洗衣服一般是一周后才送到客人手里，她即使这两天不能洗，过两天加班加点也能赶工。”


    玛丽又补充：“她侄男家有九个孩子呢，我想总有


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    一两个孩子能帮忙……”


    二手货店一家也是希梅纳夫人洗衣店的客人。但他们昨天听说希梅纳夫人洗坏很多衣服，最近又关系不好，于是打定主意改去老凯特的洗衣店。


    更不用说，老凯特洗衣店开业酬宾，做优惠活动，洗衣服的价钱比希梅纳夫人店的还要便宜。即使没有和希梅纳夫人产生矛盾，二手店也会选择去老凯特洗衣店。


    海泽尔恍然大悟。这就是希梅纳夫人今天急匆匆去看竞争对手的原因。


    同住一片街坊，她们的客人是重合的。去老凯特那里的人多了，来希梅纳夫人洗衣店的人就少了。


    玛丽这么说也有关心她们的因素。毕竟两姐妹还是住在洗衣店，如果店里生意不好，她们在希梅纳夫人手下也过得不怎么样。


    但是她不知道海泽尔在卖花上的打算。


    这时，玛丽向海泽尔姐妹打听希梅纳夫人为什么洗坏那么多人的衣服：“你们今天出去卖花，所以没看见有这么多人找希梅纳夫人赔钱。”


    海泽尔于是说了希梅纳夫人和老员工之间的矛盾。


    玛丽听得津津有味：“怪不得呢，我就说希梅纳夫人的技艺不可能突然变这么差。”


    希梅纳夫人其实也解释过，但大多数人并不信希梅纳夫人——把责任推给前员工？真是小看了大家的智商！街坊的居民们大多打过工，谁没听说过领导把锅推给临时工的事？


    现在，有老凯特一家这个竞争对手，希梅纳夫人以后做洗衣生意就难了。


    正说着话，希梅纳夫人终于回来了。


    海泽尔姐妹听见动静，就回去。只见洗衣店里有希梅纳夫人，不见约兰达。


    海泽尔以为约兰达已经回屋了，但希梅纳夫人紧张地问她：“约兰达去哪了？”


    这让海泽尔有些奇怪，她摇摇头表示不知道。


    原来，希梅纳夫人今天独自去看老凯特的洗衣店，但让约兰达留在店里。希梅纳夫人带着一肚子气回家，却找不到女儿。


    事情有些棘手。


    希梅纳夫人翻遍家里的每个房间，也没见人影，就让海泽尔姐妹去问问两个邻居，看约兰达是不是跑过去玩了。


    海泽尔去问烘焙坊的霍莉，约兰达今天有没有找朱丽叶玩？


    霍莉说没看见过约兰达。但她嗅到八卦的味道，便把卖面包的事交给学徒，擦擦沾满面粉的手，兴致勃勃地和海泽尔来到洗衣店。


    这边，夏洛特也回来报告说二手店没见过约兰达。


    找不到女儿的希梅纳夫人急得团团转。


    霍莉见她这幅样子，连忙安慰：“年轻人喜欢玩，天黑了就自己回家了。”她觉得约兰达多半是嫌看店无聊，偷偷溜出去玩了。


    希梅纳夫人不知道如何是好，让海泽尔姐妹出去继续找人。


    海泽尔知道找人难，但还是拉着妹妹出去了。她们也不知道去哪，便先在步行街四处搜寻。


    她们走后，希梅纳夫人又和霍莉翻了一遍洗衣店的房间。


    第一次搜的时候，希梅纳夫人只注意看有没有人，没关心其他东西。


    这次，倒让霍莉找出了一个线索。她发现约兰达床上有张纸条，拿起来和希梅纳夫人看。不认识，就找人念。


    约兰达在纸条上写，自己和情人私奔了，请希梅纳夫人勿念，没说去了哪里。


    希梅纳夫人一听到约兰达私奔，还没听完，就五雷轰顶一般，再也听不进去，气得马上晕倒。