希梅纳夫人决定出门找女儿。


    她带走了大部分积蓄，似乎要在外面待很长时间。


    她把洗衣店交给更大的海泽尔。但是，店里已经几天没有进账了，所以海泽尔充其量只是看店。


    希梅纳夫人走后，起先还有人打听她什么时候回来，而海泽尔姐妹总是说她去看亲戚了，很快就会回来。


    几个邻居于是猜测希梅纳夫人是不是回老家收养亲戚家的孩子。


    日子久了，人们似乎忘记了希梅纳夫人，忘记了这里还有一家洗衣店。


    店里冷清，无人进来，海泽尔干脆关门。


    老凯特洗衣店的生意越来越红火，顾客几乎都是希梅纳夫人洗衣店以前的客人。


    但自从知道希梅纳夫人走后，这个洗衣店的优惠活动就停止了。


    人们抱怨了一段时间，也慢慢接受这个事实，还是像以前那样生活。


    希梅纳夫人走后，海泽尔和夏洛特商量，白天留一个人看店，另一个人继续去卖花，这样轮流休息。


    轮到海泽尔看店时，她通常锁门，然后窝在房间缝补衣服，或者在院子里晒太阳，或者看蚂蚁搬家。


    当隔壁二手店的玛丽有空时，她也会找玛丽说说话。


    生活似乎慢了下来，两姐妹的负担一下子轻了很多。


    海泽尔甚至有时觉得无聊，但这种无聊是以前想都不敢想的奢侈品。


    希梅纳夫人走后，她们可以自己做饭。两人能吃饱了，也吃得更好了。


    桌上还是黑面包，但抹了猪油，偶尔也能夹个火腿片。


    常吃的蔬菜还是土豆，但两人想办法做出别的花样。


    土豆汤可以多放盐，土豆可以切成片、条状，锅里放一点油，炸一炸，就是薯片和薯条。


    还有土豆泥。没有搅拌器，只能手打，放一点黄油和便宜的糖，也能做出奶香味土豆泥。


    海泽尔甚至做出了土豆粉。土豆长时间泡水后，得到土豆淀粉，晾干切好后，就是土豆粉。


    但她们也买不起贵的蔬菜，所以煮土豆粉里不仅放卷心菜，也放土豆块和洋葱。


    黑面包蘸土豆汤，不仅方便下咽，也好吃。


    每天的菜单虽然普通，但都能自己决定，所以海泽尔比以往希梅纳夫人在时要自在得多。


    而且，自己做饭，总比在外面吃健康。


    两人轮流卖花的收入也渐渐稳定下来，能攒下一小笔钱。


    两人约定的是，一人卖花，另一人就负责做饭。


    早饭是海泽尔规定的蒸蛋。蒸蛋不仅好吃，还有营养，可以补充蛋白质。


    她们现在喝不起牛奶，那就每天一个鸡蛋。


    两个女孩都是长身体的时候，这时候不多吃点，就长不高了。


    夏洛特不会做蒸蛋，海泽尔就教她：


    “鸡蛋液要过滤掉泡沫。”


    “水的量是鸡蛋的一点五倍。”


    夏洛特问：“盐放多少？”


    “适量。”


    最后，夏洛特也学会做出表面光滑的蒸蛋，她骄傲极了。


    遗憾的是伦敦买不到酱油，她们也买不起好肉。不然，就能做一个肉沫蒸蛋，淋上酱油，好吃极了。


    午饭比较敷衍，随便吃点黑面包就行了。卖花的那个人比起在街头草草吃饭，更愿意回来慢慢吃。


    但是买菜实在太有意思了，家里不一定每天都需要买菜，但逛菜店是一项娱乐活动。姐妹两人又很想在一起聊天，所以就约定中午饭后去菜店，还能消食。


    买菜去附近的菜店。英国已经能从全世界运蔬菜水果了，但在贫民区嘛，菜店的货不是每种都充足，主要按季节供应，每天的菜也不一样。


    三月初，伦敦的天气依然是那个死样子，阴冷、下雨、大风，让人心情消沉。怪不得都说老人们在二三月最难熬。


    但是，菜店比天气更先反映出春天的生机。店里总是有新鲜的蔬菜。除了土豆、洋葱、羽衣甘蓝，还有深红色的甜菜根，直接吃有些土腥味，腌一下或煮汤会好很多。还有最新收获的卷心菜，吃起来脆爽。


    菜店老板说：“一个月后就是吃芦笋的季节了。”他劝两姐妹到时候多买点。芦笋焯水后依然鲜甜，咬一口就能出汁。


    即使是挑选土豆，也很有趣。两人像逛游乐园一样逛菜店，观察哪颗土豆饱满、表皮完整，互相比较，认真发表意见。


    有时也会去肉店。虽然吃不起肉，但可以买边角料，比如羊肝、牛肚、蹄膀之类的，炖菜很好吃。边角料也比直接买便宜一些。


    骨头没什么肉，价钱很便宜，可以用来煲汤。


    晚饭做得最用心。


    晚饭的菜单是每天讨论出来的。为了方便，只做一道菜；又为了食材丰富，通常选择炖菜。


    炖菜的主料一定有土豆，其他的，就依橱柜里的菜色决定。素的有豌豆、萝卜，荤的有内脏、蹄髈。


    做红烧蹄髈是不可能的了，没有原料炒糖色。但海泽尔一样能炖得好吃。


    汤里放盐、洋葱，还有一点廉价啤酒，用文火慢炖，蹄髈就做好了。


    海泽尔盛了两碗蹄膀汤，放在点了一盏灯的桌上。


    她们喝汤的时候，窗外下雨了，噼里啪啦。


    有雨滴飘进屋里，带来丝丝凉意。


    两人关好窗，重新坐下，在灯光下慢慢喝温热的蹄膀汤。


    这段时间下了好几场雨。


    天气放晴后，人们能明显感受到气温上升，空气更加清新，风也柔和。


    春天真的来了。


    女孩们脱下厚重的冬衣，穿上更轻薄的羊毛混纺的裙子，内穿一件衬裙，行走间也轻快多了。


    这时候，更多的鲜花上市了。


    卖花女不再只卖玫瑰，她们的篮子里装满了三色堇、蒲公英、洋水仙、紫罗兰等各色花朵。


    三色堇因其状如蝴蝶，又叫蝴蝶花，有紫色、黄色。


    蒲公英就不必多说，既可作为花来观赏，也能泡水喝。


    洋水仙是从外国引进的花种，花朵大、重瓣，多为黄色，是春天很受欢迎的花种。英国本地的水仙个头比较小，但也是田园常见的风景。


    紫罗兰花型好看，颜色多，有紫色、白色、粉色等。但容易生虫。海泽尔每次买紫罗兰时，都要仔细地在花瓣里搜寻，挑出毛毛虫。另外，紫罗兰放的时间长了，可能变臭。


    春花上市的另一个好处，就是草花种类多了。


    草花的枝干较柔软，木质化低，花期长。玫瑰是木本植物，花枝较硬，气温上升


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    后，不如草花更有寿命优势。


    但有时候，草花也不一定活得更长。它吸水快，也失水快，所以要及时补水。


    春天后，人们购买鲜花的意愿增强，街上的卖花女也多了。


    今天，海泽尔负责做春季大扫除。


    春季大扫除是重要的家务。伦敦家家户户都会做。


    昨天刮了一天大风，海泽尔在夜间一直听到窗户被风刮得发出“噼里啪啦”的响声，因此在床上担心了好久。


    早上醒来一看，窗户没破，连忙放下心来。


    她来到院子，抬头望天，天色湛蓝，阳光晴朗，万里无云。


    大概是昨天风大，把污染物和云朵都吹走了。


    这种明快的天气很适合出去踏青。伦敦人家，无论是有钱还是普通人，都喜欢这时候出去游玩。黛安娜家已经出去踏青了一回。


    这种好天气也适合大扫除。伦敦的妇人们多忙于其他家务，或者打工，不一定选择在今天大扫除。


    但洗衣店已经没生意了，海泽尔两人除了卖花、做饭，整日清闲得很。


    今天轮到海泽尔休息，她闲来无事，就拿起扫帚，准备好水桶和抹布。扫帚是秸秆编的。


    海泽尔刚开始扫地时，发现地板上的煤灰最难清理。


    洗衣店毕竟烧了一冬的煤炭熨衣服，所以时不时就有煤灰落下来，积少成多，十分顽固。


    煤灰一扫，地板就蔓延一大片灰色，很难扫干净。


    煤灰飞扬，人吸到鼻腔，容易咳嗽。海泽尔只好洒些水，抑制飞尘，然后反复多次清扫。


    接下来擦窗户。希梅纳夫人买不起大块玻璃，所以店里的都是小格玻璃。


    抹布沾沾清水，就能擦去玻璃上的灰尘，屋内也更加明亮。


    除了擦玻璃，窗框里的脏污也被清理了。


    窗上有一盆粉红风信子，这是夏洛特偶然捡到的。它从一个洋葱般的种球，慢慢抽枝长叶，变成今天的像松鼠尾巴一样的花朵。


    风信子开完花后不要扔，因为它通常会开两次，只是第二次的花苞萌发时有些困难，所以可以把第一次开过的花剪掉。


    洗床单就方便多了。洗衣店的肥皂、苏打粉都可以用。


    但海泽尔不想为了用熨斗而烧煤，于是将床单挂在院子上的晾衣绳。


    洗衣店里还有老鼠。海泽尔打扫时，发现老鼠啃坏了一些家具，甚至吃了大半块肥皂。


    肥皂有什么好吃的？大概是里面有脂肪。


    老鼠很麻烦，吃肥皂还是好的。它能出现在家里，就说明已经吃了你厨房的食物。


    海泽尔暂时也没有什么好办法抓老鼠，只能作罢。


    最后，在屋内撒上一些硫磺粉，灭跳蚤。


    大扫除时，海泽尔专心致志干活。室内静悄悄的。


    海泽尔一想到洗衣店里竟然只有她一个人，有些不习惯。


    希梅纳夫人和约兰达的房间没有打扫，以免她们回来后不高兴。


    但是，海泽尔突然想起了一件事，她还没有在希梅纳夫人的房间找到写有母亲地址的那张汇款单。


    现在，她们都不在，海泽尔可以光明正大地进去。


    海泽尔决定再造访希梅纳夫人的卧室，找找关于母亲的线索。