碧玺依着吩咐，取来了库中上好的苏合香与阮氏素日所用的安神香粉，另备下了一整套调香的细巧器具。


    青禾立马上前，手脚麻利地将器具摆放归置，她素日里便是一副沉静少言的性子，此刻独处一隅，更显出十分的专注。


    只见她拈起一撮安神香粉，置于掌心，凝神细辨。又取了些许苏合香，将其细细混合，再以白瓷小钵慢慢研磨均匀。


    就在这看似不经意间，她借着袖口遮掩，将袖中暗藏着的香粉粉末，混入大半，与原有的安神香粉和苏合香融为一体。


    动作行云流水，全无滞碍。


    碧玺立在门边瞧着，只觉那香粉颜色似乎比往日夫人用的略深了那么一丝，气味也更沉厚馥郁些，倒是真令人心绪渐宁。


    她暗忖这青禾倒真有几分本事，难怪能得夫人青眼。


    “碧玺姐姐，”青禾停下动作，“您瞧着……这香气可还使得？奴婢总怕配得不好，辜负了夫人信任。”


    碧玺走近两步，俯身嗅了嗅那钵中新合的香粉，点头道：“气味倒是不差，闻着更是沉稳厚重些，想必安神效力也该更足。夫人近日心绪不宁，头风又犯，正需这等沉静的香气压一压。”


    “姐姐既觉得好，我就放心了，夫人用着定能宽心。只是分量搭配，还需斟酌，奴婢斗胆，想先试配一小炉，请夫人品评，若觉合用，再行多配。香事虽小，却关乎夫人，奴婢不敢有丝毫怠慢。”


    这番话滴水不漏，既显恭谨，又透出对阮氏的关切。


    碧玺见她行事稳妥，心思细腻，心中疑虑又消减几分，颔首道：“你倒是个仔细的。便依你所言，先试一小炉，待夫人用过再说。”


    此香燃起，非但能彻底掩去密陀僧与丹砂的痕迹，其香气沉敛宁和，更胜寻常安神香一筹。


    而萱晖堂内，阮氏歪在榻上，蹙着眉以指按压额角。


    “夫人，香已调好，您且试试这气味可还入心？”


    青禾捧着鎏金卧鸭香炉走进内室。


    “这香气……倒真有些不同。闻着便觉心口那股子烦恶之气散了大半，连头也不似方才那般重了。沉而不滞，厚而不浊，确是好香。”阮氏目光落在青禾身上，“你倒真有些门路，没枉费我一番信任。”


    青禾忙跪下道：“能解夫人烦忧，是奴婢的福分。此香奴婢尚可依夫人喜好，再调浓淡，务求夫人用得舒心称意。”


    阮氏满意地点点头，连日来的烦闷似被这香驱散不少，看青禾也顺眼了几分。


    她挥手让青禾起身，“甚好，这调香的差事，往后便由你专司。所需香料器具，只管问碧玺支取便是。用心当差，少不了你的好处。”


    “谢夫人恩典！”


    此时细雨如酥，栖云院内一片静谧，唯有檐下雨滴敲打阶前青石，发出细碎清响。


    沈清棠撑着油纸伞，匆匆穿过庭院。雨水打湿了她藕粉色裙裾的下摆，绣鞋上也沾了点点泥星，她也顾不得擦拭，急促地步入内室。


    “阿茴！”沈清棠顾不上拂去斗篷上的湿气，几步走到昭茴跟前，将怀中犹带体温的纸卷塞入昭茴手中，“幸不辱命！喏，你要的功课我带了。”


    “阿耶案头的副本，近三月涉及北境三镇军粮调拨的，都在这儿了。”沈清棠朝昭茴附耳道，带着几分邀功的俏皮，“我誊录时手心都沁着汗，生怕漏了紧要处，又怕被人瞧见。”


    “难为你了，阿棠。”昭茴接过那叠还带着潮气的宣纸，触及纸张，心头一紧。


    她拉着沈清棠在窗边软榻坐下，亲手斟了盏温热的杏仁茶递过去。


    “说这些做什么！”沈清棠摆摆手，接过茶盏也顾不上喝，神色转而凝重，“快看看，可有古怪？我瞧着那些数目字迹，脑袋都大了几圈，只知这里头浮记虚报之处甚多，旁的，却实在瞧不出门道。”


    昭茴不再多言，敛了心神，取过那叠宣纸，凝眸细阅。她看得极慢，时而凝眉沉思，时而勾画。


    窗外的雨声似乎远去，室内只余下纸张翻动的轻微声响。


    良久，昭茴的目光定在一行看似寻常的笔迹上，“阿棠，你看这里，”她指着其中一页，“押运官庞显禀报，‘永丰号’漕船承运新粮五千石，于三月十九日抵通州仓，卸粮入库，交接文书签押俱全，批注新粮足额，粒饱色正，验讫无误。”


    “是这句，有何不妥？”沈清棠凑近细看，“这庞显的签押我也认得，是户部漕司的老人了。”


    昭茴抬起眼，眸中锐光一闪：“阿棠可还记得，去年北境大寒，秋粮歉收，朝廷为应急，曾特旨渚州调拨了一批去岁留存、品质上乘的陈粮，专供边军应急度荒？当时户部与漕司忙得不可开交，伯父亦是经手人之一。”


    沈清棠略一思索，点头：“确有此事！阿耶当时还为此事熬了几宿，反复叮嘱漕司，说陈粮转运更需仔细，防潮防霉是重中之重，务必确保军粮质量，勿寒了戍边将士之心。而且，我还记得，那批陈粮数量不小，因是应急，并未全部运走，按例应优先清运才是。”她说着，自己也似乎意识到了什么，惊疑不定地看向昭茴，“你的意思是……通州仓里，那批陈粮还在？”


    “问题便在此。”昭茴指着宣纸上“新粮”二字上，“你且看这批注，此次承运，押运官庞显报的是新粮。可据我所知，去岁那批应急调拨的陈粮，尚有相当一部分积压在通州仓待运。北境今春虽仍有寒意，却并无大灾，去冬运抵的粮草加上今春地方筹措，粮储尚可支应。按常理，户部与漕司调度，当优先清运陈粮，避免积压霉变，造成损耗。何以这艘船不运这积压待清的陈粮，反去承运本无需急于北运的新粮？”


    沈清棠一怔，秀眉渐渐蹙紧：“你是说……有人故意将本该运走的陈粮压下，反用新粮顶替？可这……图什么？新粮陈粮，不都是军粮么？数目对得上便好，何必多此一举？”


    “数目自然要对得上，否则交接文书如何签押？如何蒙混过关？”昭茴眸中寒意更盛，“阿棠，这新粮和旧粮大有文章可做。你细想，去岁北境歉收，朝廷为购那批上乘陈粮应急，是按市价极高的时估所定，一斤陈粮的耗费，几乎抵得上今年新粮的一斤半。若有人将高价购来的


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    陈粮压下，却用低价新粮顶替数额运往边关，这中间的巨大差价，便可神不知鬼不觉地落入私囊了。”


    “若真如此，那批被压下的陈粮如今何在？莫非已暗中偷梁换柱，流入私市牟利？还有这交接文书纵使一时瞒天过海，待到边关开仓验粮，发现是新非陈，岂不立时败露？”


    “这便是关键所在。”昭茴眸光一凛，“通州仓，正是军粮北运前最后，也是最大的集散地。鱼龙混杂，交接查验的关节最多，也最易做手脚。若有人在此处勾结仓吏，在账目上虚报损耗，再将陈粮暗中转运至私仓，待价而沽。边关天高皇帝远，粮草交割时，接收官员若非极其精细且不畏强权之辈，谁敢细细追究？纵有疑虑，一纸文书便可搪塞过去。若我所料不差，那些人必是在陈粮转运后便寻了由头，报称霉变销毁，抑或是借口折耗亏空，再过些时日，便可将那笔烂账彻底抹平。届时，吞下的银钱干净了，实打实的粮食却凭空没了，苦的正是边疆等着粮饷的将士，更歹毒的是——”


    她站起身，走到窗前，望着绵绵春雨，既而道，“届时，他们定然是要将克扣军饷，中饱私囊的罪名扣在负责接收转运的宁安侯府旧部头上，再牵连到我阿耶总揽北境军务之责……人证物证俱在，纵使我父兄百口，亦难自辩。”


    “此计策不仅贪墨军资，还要嫁祸忠良！若非阿茴你心细如发，看出这‘新粮’二字背后的蹊跷，我阿耶纵使再明察秋毫，也未必能想到这层层掩盖下的龌龊勾当。”沈清棠看向昭茴，急切道，“阿茴，我们得立刻告知伯父和少将军！”


    “不可。”昭茴断然摇头，“此乃推测，尚无实证。仅凭我们的猜测，难以取信。太子一系既敢行此险招，在户部与漕司这等要害之地，必有他们的人，打草惊蛇，反令其毁灭证据，甚至反咬一口。我们需更确凿的把柄，方能一击必中。”


    前世父兄蒙冤下狱的惨状与边关因劣质军粮而起的哗变流言，交替闪过脑海。


    心口似被一只冰冷的手攥紧，她深吸一口气，强迫自己冷静。


    沈清棠虽心急如焚，却也知昭茴所言在理，“那……我们现下该如何？总不能坐以待毙！”


    “阿棠，你已做得很好。”昭茴的声音异常冷静，将那叠誊录仔细收好，藏于妆奁夹层之中，“只是，此事干系重大，已非你我闺阁之力可及，更涉及朝堂兵权争夺，牵一发而动全身。我们需借力打力，顺水推舟。”她心中已有了决断，“你切莫再沾手。回去后，若有人无意问起，只当全然不知！余下之事，交给我来周旋。”


    “阿茴……”沈清棠眸底是化不开的担忧。


    “你放心，我心中已有对策，会保护好自己的。何况，此事攸关父兄安危，我断不会行无把握之事。”说罢，她随即扬声唤道，“朝露！”


    “奴婢在！”朝露应声而入，见两位主子神色凝重，心知必有要事。


    “速去备车，我要去趟衔月楼。”昭茴吩咐道，“阿棠，外间雨势未歇，你且在我这里稍坐休息，待我回来再细说。”


    “好，阿茴，你可千万小心！”