时序流转，转眼已是季春。


    崇安城内的寒气虽消减不少，然早晚风起，犹带料峭之意。


    “女公子，”朝露轻步上前，奉上新沏的碧螺春，“怜月姑娘遣人送香来时，还带了口信，青禾已安置妥当，身份文书俱全，随时听候差遣。如何让她顺理成章地进府，且能近得萱晖堂那位的身边，还需仔细筹谋。”


    昭茴端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼。


    “契机，需借势而为，更要恰逢其时。我们只需静待，并稍加引导。”昭茴轻啜一口香茗，若有所思，“府中各处，尤其是库房和下人值房，堆放杂物甚多，近来天干物燥，易生走水之虞。常嬷嬷，近日可有叮嘱各处小心火烛？”


    一旁侍立的常嬷嬷忙回道：“回女公子，老奴日日巡查，耳提面命，各处管事婆子也都应承着仔细。只是……萱晖堂后头那排堆放旧年陈设和废弃布匹的库房，素来是沈娘子管着，里头堆得满满当当，连下脚的地儿都快没了。前几日老奴瞧见，竟还有几桶桐油和清漆胡乱塞在角落里，说是预备着修葺园子用的。老奴也同他们仔细说过了，不知他们是否处置了，那地方，真真是令人悬心。”


    “桐油和清漆？”昭茴搁下茶盏，“确是极大的隐患，此事嬷嬷既已提醒，便已尽了本分。只怕是他们未必个个都上心。”她语气平淡，仿佛只是闲话家常，听在常嬷嬷和朝露耳中，却已明白了七八分。


    “朝露，”昭茴抬眸，“等会让桢叔那边的人，透点风声给西角门的张游。就说……堆放杂物的库房里有几桶上好桐油，看着像值钱货，看守也不甚严密。再提一句，那油在市面上可值不少银子，脱手容易得很。”


    张游此人，贪杯好赌，且还欠了一屁股债，在府里手脚不甚干净。


    “奴婢明白。谋事在人成事在天，云……青禾的事儿，便看这次了。”朝露心领神会。


    不想这契机来得如此之快。


    恰是晌午过后，府中人大多困倦之时。


    萱晖堂后院的库房附近，一片寂静。


    值守的小厮因着春日困乏，竟倚着廊柱打起了瞌睡。


    而那个张游，得了那桐油值钱的消息，早已心痒难耐。他觑准了这晌午无人走动的空档，蹑手蹑脚地溜进了库房。


    昏暗的光线下，果然见几桶桐油堆在角落，在他眼中仿佛成了白花花的银子。


    他急切地搬起油桶，不料脚下被杂物一绊，整个人向前扑倒，沉重的油桶“哐当”一声砸在地上，桶盖崩开，刺鼻的桐油瞬间泼洒了一地，浸透了旁边堆放的废弃布匹和木料。


    张游吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想扶起油桶，慌乱中竟不慎带倒了旁边一盏落地灯。


    火苗落到泼满桐油的布匹上，库房顷刻间烧成一片，浓烟滚滚。


    “走水了！走水了！库房走水了！快救火啊——！”


    喊叫声、杂沓的脚步声、水桶盆瓢的碰撞声交织在一起，惊醒了所有沉睡的人。


    仆役们各处奔出，惊慌失措地涌向火场。奈何火借风势，风助火威，那火势蔓延极快，转眼间已烧穿了库房的屋顶，火星四溅，直逼萱晖堂主屋的后廊！


    萱晖堂内更是乱作一团。阮氏被浓烟呛醒，急忙喊着道，“还愣着干什么，快去救阿芷！”


    林汀芷的闺房就在主屋西侧暖阁，此刻已被浓烟封锁，火势正沿着抄手游廊疯狂蔓延。


    “二姑娘！二姑娘还在里头！”丫鬟婆子们哭喊着，却无人敢冲进那浓烟烈火之中。


    沈娘子急得团团转，指挥着几个小厮泼水，却杯水车薪。


    泼过去的水瞬间化作蒸汽，火势反而借着风势向主屋方向扑得更猛。


    眼看火势就要吞噬暖阁的门扉，就在这千钧一发之际，只见一道藕荷色的身影竟猫着腰，不知从哪里扯过一块浸湿的破布捂住口鼻，猛地冲过婆子们的阻拦，一头扎进了浓烟弥漫的回廊。


    “哎！那丫头！回来！不要命了！”有婆子惊叫。


    外面的人心都提到了嗓子眼。


    不过几息之间，只见那藕荷色的身影竟真的跌跌撞撞冲了出来，她背上负着的，正是吓得小脸煞白的林汀芷。


    此时的林汀芷钗环散乱，两人身上都带着火星。


    而青禾的衣袖已被燎焦了大半，露出的手臂上赫然一片灼伤的红痕。


    阮氏急忙一把上前搂住林汀芷，“快去请大夫，快去！”


    她仔细检查伤势，见林汀芷虽狼狈却无大碍，这才惊魂稍定，转而看向身后的下人，“快扶阿芷回我主屋休息。”


    目光随即落在一旁那手臂焦黑的青禾身上，“好丫头，你是哪个院里的？叫甚名字？我可从未在府中见过你，亦未曾听到下人提及。”


    青禾挣扎着爬起来跪好，声音因吸入浓烟而沙哑，“回……回夫人话，奴婢不是府里的，奴婢叫青禾，住在后巷，给浆洗房打打下手。方才听见喊走水，想着平日里，府里待人和善，浆洗房的嬷嬷也常照应奴婢。就，就想过来看看能不能帮把手，没曾想听见二姑娘在里头哭喊。”她说着，怯怯地看了一眼自己烧伤的手臂，疼得瑟缩了一下。


    阮氏的目光在她手臂上的伤口停留了片刻，今日这丫头在府中众目睽睽之下，救下了汀芷，此等救命之恩，若不重赏，传出去于她贤名有损。


    何况这丫头身世简单，又受了重伤，正好既可显得自己仁厚念恩，又能得一忠心可用之人，为日后添砖加瓦。


    阮氏上前虚扶了一把，“今日若不是你，我的阿芷就……也算是福大命大。”说罢，又转头吩咐道，“沈娘子，速去取最好的金疮药来！再支二十两银子，赏给青禾压惊！”


    “是，夫人！”沈娘子连忙应下。


    “你既为救阿芷负伤，岂能再回那后巷受苦？你这份赤胆忠心，亦实属难得。那么，从今日起，你就留在萱晖堂，跟在我身边伺候吧。沈娘子，去给青禾安排一间好屋子，一应用度，皆按一等大丫鬟的份例。伤好之前，不必做活，好生将养着。”


    “夫……夫人？！”青禾猛地抬头，眼中满是不可置信，随即深深叩下头去，“奴婢……奴婢谢夫人大恩！奴婢定当尽心竭力，报答夫人和姑娘的恩德！”


    沈娘子虽觉这丫头来得有些突兀，但见她救主有功，伤情惨重，夫人又发了话，自不敢多言，忙应声去安排了。


    消息传到栖云院时，昭茴正对窗执剪，修剪一盆开得正盛的白海棠。


    朝露附耳低语了几句，将萱晖堂走水向及青禾救人之事，向昭茴一一禀明。


    “知道了。”昭茴神色未动，动作未停。


    “女公子算无遗策。那青禾……当真豁得出去。”


    “她自然要豁出去。她往后的日子，都系于此一举。何况不付出些皮肉之苦，如何取信于人？”她抬眸，望向萱晖堂的方向。


    既然，青禾既已顺理成章地进了萱晖堂，那仿香的事儿便可提上日程了。


    青禾在萱晖堂的待遇，一时间成了侯府下人们艳羡的谈资。


    独居一室，锦衣玉食，上好的伤药流水般送来，阮氏更是每日遣人嘘寒问暖。


    青禾自是千恩


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    万谢，表现得更加恭顺勤谨，伤稍好些，便挣扎着要伺候阮氏，端茶倒水，捶腿捏肩，无微不至。


    时机渐渐成熟。


    阮氏近日常觉心烦气躁，夜寐不安。


    自从萱晖堂库房走水后，虽未伤及根本，但重新规整清点，诸多琐碎事务缠身。


    沈娘子更是忙得脚不沾地，又因库房失火担着干系，整日里战战兢兢，唯恐夫人责罚。


    而对阮氏来说，沈娘子这等积年的心腹竟也显出几分力不从心，许多事还需她亲自过问。


    劳心费神之下，那保养得宜的面容也显出了几分憔悴。


    这日午后，阮氏歪在暖阁的贵妃榻上小憩，却翻来覆去难以入眠，只觉额角隐隐作痛。


    她烦躁地唤道：“碧玺，点上些安神香来，这心里头乱糟糟的，一刻也不得安生。”


    碧玺应声，正欲去取，门外却传来青禾怯生生的声音：“夫人，沈娘子让奴婢送新浆洗好的帐幔来。”


    “进来吧。”阮氏闭着眼，挥了挥手。


    青禾捧着叠得齐整的帐幔进来，脚步轻巧。


    她将帐幔放在一旁，目光不经意扫过碧玺手中的香盒，又飞快地垂下眼睑，低声道：“夫人可是又头疼了？奴婢瞧着您脸色不大好。”


    阮氏蹙着眉，以指按揉额角，叹道：“可不是，这阵子劳心劳力，夜里总睡不踏实，白日里便觉头重脚轻，精神短得很。点上香也似无甚大用。”


    青禾闻言，踌躇片刻，方怯生生道：“夫人恕奴婢多嘴。奴婢从前寄居在一位远房姑婆家，她老人家略通些香道，说是这安神香也需因人制宜。奴婢瞧着夫人这香，气息虽雅，却似乎过于清冽了些，于夫人此刻心浮气躁、肝气不舒的症候，怕是效力稍缓，难以入木三分。”


    碧玺正欲斥她多事，阮氏却睁开眼，目光落在青禾身上，“哦？你倒还懂些这个？依你看，该当如何？”


    “奴婢不敢妄言，只是听姑婆提过，若遇夫人这般情形，可在安神香中略添一味苏合香，取其甘芳醇厚、宽胸顺气之性，两相调和，能更快抚平烦郁，引气归元。只是这香方配伍、用料优劣，差之毫厘谬以千里，奴婢也只是听个皮毛，实不敢……”


    这番话，却恰恰戳到了阮氏的痒处。


    青禾说得不无道理，倒真勾起了她几分尝试的心思。


    “倒是个法子。只是府中库房的苏合香，多是寻常货色，怕配不出那等上乘的效力。”


    闻言，青禾小心翼翼道：“奴婢斗胆，夫人若信得过，奴婢……奴婢可试着调制一二？奴婢记得姑婆留下的些许方子，用料也识得些好坏。若夫人允准，奴婢愿尽心一试，只盼能为夫人分忧。”


    阮氏沉吟片刻，她早已暗中命人调查过青禾的身世背景，回报皆说她身家清白，不过是依附浆洗房糊口的可怜丫头。


    况且，这青禾入府不久，又对汀芷有救命之恩，瞧着也老实本分，比那些积年的老油子更易掌控。


    此刻自己确实烦闷难解，头风欲裂，便生了姑且一试的念头。


    她挥挥手，对碧玺道：“也罢，便让她试试。你去库房，取些上好的苏合香料来，再拿些我们平日用的安神香粉，交给青禾。让她在……就在我暖阁后头那小茶房里弄吧，那里清净，也离得近。你盯着些，让她仔细些便是。需要什么器具，也由你给她备齐。”


    “是，夫人。”碧玺应下，虽觉让个新来的丫头碰夫人的香料有些不妥，但夫人发了话，她也不敢多言，转身去取。


    “谢夫人信任！奴婢定当竭尽所能。”