“云儿，柳姨娘还说了，当年老太爷去世后，老夫人青梅竹马的表哥找过来，她想改嫁，可已经立了为夫守节的死誓，只能无奈作罢，老夫人的心病就是这么来的。”说起长辈的私事，谢疏溦脸上有些羞意。


    “不是柳姨娘说的那么回事。”谢疏溦轻轻地、斩钉截铁地说道：“老爷跟我说过，老夫人病是因为常年操劳，又思念老太爷的缘故，哪里来的表哥恋人？老夫人这么些年清清白白的，族长夫人喊她去喝好茶她都不去，唯恐惹出闲言碎语。夫人，你可别听风就是雨的。”


    谢疏溦安静了好一会儿，慢慢地说道：“柳姨娘让我好好想想，一旦当着族里的人立了誓言就不容更改了。”


    云姨娘说了那一番带着指责意味的话，就有点后悔，谢疏溦懂什么？她不过是将她听到的秘密，交托信任讲给她听。


    她伸开了胳膊，将谢疏溦搂住，柔声道：“夫人，可以归家。”


    谢疏溦波澜不惊地回道：“我没有别的去处。”


    云姨娘心下一酸，轻轻地抚着谢疏溦的额角，故作吓唬人道：“留在这里，夫人不怕断指之痛吗？”


    谢疏溦的语气十分地坚决，“我不想离开府里，离开你们。而且，我都和老爷说好了，来世他要来我，我也要去找他。断指就断指吧，断下的手指正好可以陪葬，这样就不怕老爷找不到我了。”


    云姨娘久久没说话，谢疏溦以为她吃醋了，动了动嘴唇，想要解释些什么，可是被云姨娘给打断了。


    她在夜色里捧着谢疏溦的脸，温柔慈爱道：“老爷可不是良配。你怎么这么没长劲，将下一世都许了出去！”


    停一停，她叹息地说道：“老爷是个好人，可好人常常好心办坏事，做事又不够果断，终究害了一个又一个。”


    “当年，老夫人和老太爷是奉父母之命媒妁之言成的亲，其实老夫人在闺中早已和一位表哥彼此有意。老太爷去世的时候，老爷才不到两岁，大约也是因为这个，老夫人就守起了寡。”


    云姨娘终于承认了这段往事，还将她知道的内情讲给谢疏溦听。


    “直到老爷十八岁时，考了秀才，那位表舅老爷找上门，这十几年他一直未娶妻，一心等着老夫人。老爷心疼老夫人，默许了他找个借口住在府里，和老夫人暗中往来。这一天天的，两人的感情越来越深，藏也藏不住，忽然事发了，表舅老爷被打跑了，没几天就身亡了，大概是又伤心又伤得太重了，那时候老夫人的心怕是死了。”


    “接着就是先头的夫人进门。那时候老夫人可不像现在这般无视儿媳妇。诶，要是老爷心肠能硬一点，不让表舅老爷住下，说不定就没后来的事，先头夫人也不会被老夫人一日复一日挤兑得忧疾而终，他明明知道族里绝不会让老夫人改嫁的。”


    “夫人你下辈子别找老爷了，找个好的吧，你又这样一副貌，又聪慧过人，学什么都快，什么样的男子配不上。”


    这可是云姨娘第一次说崔进明的不好，都是为她着想，谢疏溦心下一暖，眼眶一热，有些不好意思微微地推了云姨娘一下，问她：“那你呢，你下辈子还找他吗？”


    云姨娘摇摇头道：“我不知道，下辈子对我来说太远太远了，我照顾少爷小姐，这辈子还完恩，来世该怎么样就怎么样吧，随缘。”


    头七那一晚，老夫人被刘妈妈搀扶出屋，来送独子最后一程。


    子时来临之前，大少爷穿着麻衣，捧着牌位站在最前面，其他人也是一身孝衣跟在他后头，垂着头一路哀哭着，最后面是诵着《金刚经》的僧侣，穿过一条又一条的廊檐焚香引路。


    谢疏溦站在最外面一列，仪式做到二楼时，她不知道老夫人什么时候挨近她的，她的眼睛水汪汪的，只能看到一团团白雾。


    庭院里挂满了灯笼，从二楼的栏杆外面犹如瀑布直下，就像四年前的元宵节那般热闹，只不过是白的。


    顷刻间，谢疏溦听到一阵“砰砰”的闷爆声，当她回过神的时候，她已经被老夫人撞出栏杆。


    谢疏溦整个身体像一柄钝了的匕首，将灯笼割得七零八落的，她咬紧牙关，额头冒汗，双手抓着栏杆底部。


    谢疏溦仰着脖子看，就对上了老夫人那张疯狂狞狰的面部，她张着双臂，又猛又急踢着谢疏溦的手指，称心大笑道：“哈哈！没了！都没了！我守的没了！你没得守了！”


    谢疏溦却在生死攸关的时刻不合时宜地出了神，她终于看到老夫人一直藏在宽大袖子里的手。


    那只手只有丑陋干枯的三根手指头，从那皱巴巴的切面看起来，活像是蛮力硬生生扯断的。


    “夫人！”云姨娘和苗姐儿她们急慌慌地跑过来，这个时候，谢疏溦还有心思扭头往脚底下看。


    一排排列得密不透风的灯笼从半空中倾倒下去，正所谓火树银花。掉到天井里的灯笼更厉害，蹿出一簇簇火苗，熊熊地烧着。


    尖叫的尖叫，拉人的拉人，救火的救火……这座院子里有了不一样的热闹。


    谢疏溦没什么大碍，她是个心宽的，收到的惊吓都没有其他人的多，只是双手红了一大块。


    从那晚起，老夫人就被关在自己的房里。这一回她是真的疯了，说不疯都没人相信。


    柳姨娘快刀斩乱麻从另一处调拨两个婆子过来，轮流盯着老夫人，防止她生事。


    刘妈妈看着两个腰圆膀粗、横着脸的婆子进了房里，如释重负地松了口气。


    她觉得自己终于可以睡一个安稳觉了。只有贴身伺候的刘妈妈看到过，老夫人在儿子死后，试着在某个深夜偷偷地把自己吊死。


    她拼了命的扑上去，一面惊骇到失声叫着“小姐”，一面止住老夫人的厮打，最后刘妈妈还得答应着不会对任何人说起这件事，免得旁人嗤笑她的小姐，都守了三十几年寡了，怎么就受不住丧子的悲痛了？


    崔进明下葬的次日，族里的人便来了。来的人谢疏溦认识，虽然她只见过此人两次面，一次是四年多前成亲的第二天，去族里见各房的人，另一次就是前几天了。


    上门的是族长的嫡长子崔进功，年纪比崔进明大上四岁，和崔进明是平辈，可他一进门，眼睛就没有低下来过，看着就嚣张。


    几个小厮跟着进来，反客为主，擦桌、擦椅、斟茶，伺候着崔进功坐在主位上。


    他斜睨着柳姨娘说：“喊你们夫人出来，跟我走。”


    歙州崔氏族里的规矩，新寡的妇人，必须到祖宗祠堂里跪一夜，聆听族里辈分高的人的教诲，不外出、不夜哭、不嬉乐、不着亮衣、不和外男接触……时刻谨记得万万不能失节，令家族蒙羞。


    柳姨娘做了手势叫丫鬟出去，自己则曼步上前，殷勤备至地将八仙桌上的那盏茶双手捧到崔进功跟前，软语道：“族里的规矩我们自然是知道的，只是我家夫人要有个贴身的小丫鬟跟着才行，免得劳烦长房的人。夫人这几年忙上忙下照顾着老夫人、老爷、二少爷，哪哪都不轻松，三日前又险些没了命，如今身子正虚弱呢，还望进功老爷通融一下。”


    柳姨娘


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    目光盈盈地望着崔进功的眼睛，粉唇轻启，缓缓地吐出“通融”两个字。


    “也罢。”崔进功掀开杯盖，喝了口香茶，接着板起脸道：“只能带一个。还有那小丫鬟得在祠堂门口侯着，不能随意走动。”


    柳姨娘笑道：“那是自然的。规矩我们一定守。”


    等崔进功带着小厮们扬长离开的时候，柳姨娘一个回身，就把嘴唇咬得发白。


    她吩咐一旁忧心忡忡的管家娘子道：“快点去把吴大夫请来，今晚就留在咱们府里，还有，让他来的时候多带点止血的药粉和止痛的药丸。”


    见过老夫人断指的手后，谢疏溦就心底清楚，她这手指是非断不可了。


    只不过断几根？一根还是两根？族里的人来得有点晚了，为什么在崔进明入土为安之前来，那样她的断指真能跟着入殓了。能不能别断右手，不好写字，怎么瞒着苗姐儿……


    谢疏溦静静地走在祠堂外的过道上，思绪纷乱，连拂过她衣裙的盆栽都没看一眼。


    慢慢地靠近祠堂，站在廊道上的人越来越多，加上他们奇怪的眼神，谢疏溦终于从沉思中醒来，莫名地害怕起来，她觉得有什么事不对劲，不由地紧紧攥着衣襟。


    跨过高高的门槛，谢疏溦就看到几位老太爷，他们一人坐一把红木的太师椅，闲适地品着茶高声聊着天，没往谢疏溦身上瞧一眼。


    然后一个五十多岁的黑衣婆子，放了张蒲团在她面前，眼神冷冷地示意她跪下。


    至于跟着谢疏溦来的那个小丫鬟早已被门外的家丁拦下了。


    “一……九十八……一百零八。”谢疏溦对着那一行又一行的灵位行三跪九叩的大礼，一边磕一边在心里默默数着。


    磕最后一个的时候，弯腰伏地的瞬间她恍惚觉得自己都要升到那些黑白的木牌子上了。


    她的额头失去了知觉，像是被套了一个铁圈，谢疏溦飞快地看了一眼自己的衣袖。


    她的袖子里藏着一小瓶白药，是来的路上那个丫鬟偷偷塞给她的，还叮嘱她看着时机用了。


    这一定是柳姨娘的手笔，不过谢疏溦有些茫然，该什么时候用，被砍手指之前还是之后，又该用多少？这么多双眼睛盯着，她真的有机会用上吗？


    老态龙钟的族长清了清嗓子，讲话的声音中气十足的，可不像因病不能来吊唁族亲的样子。


    “崔谢氏，你可知道这是什么地方？”


    谢疏溦垂着眼眸，一声不吭，坐在上方的人只能看到她黑鸦鸦的头颅。


    另一位留着长长白胡须的老太爷，慢条斯理地放下茶杯，正过半边身子，接下去道：“崔谢氏，我们这个几个老头子今天找你来，是本着好意提醒你要恪守女德，做好崔家妇的本分，光耀我们崔氏一族的门楣。我们崔家男人向来无病无灾，身体康健，是长寿之命，自从先帝下诏表彰节妇烈女以来，三十多年了，中间只出过三个未满三十的寡妇……”


    说到此处，他面露遗憾之色，不禁摇了摇头，“第一个是你婆母，第二个与人私通、有辱门楣，与那奸夫一起沉塘，也算死得其所了。最后一个回娘家寡居了，那妇人的父亲当时升了同知，亲自来接她走，他们势大，我们无可奈何。”


    族长拍桌，满脸通红道：“崔谢氏你未满三十，等了这么些年，如今我们崔氏一族也该出一个烈妇了，来一座贞节牌坊了，总算老天垂怜。”


    他们的话听起来，他们的神色看起来，像是大旱多年终于找到一个符合活祭条件的童女那般狂热。