天香阁内，丝竹靡靡。


    穿着水绿色锦袍的年轻郎君斜倚在软榻上，晃着一只琉璃盏，懒洋洋地看着翩翩起舞的舞女。正是傍晚方见过的谢应臣。


    坐在另一旁的郎君身着绛紫衣袍，容貌静美，漫不经心地用玉匙拨弄着博山炉里的香灰。和谢应臣的吊儿郎当劲截然不同。


    听到由远及近的脚步声后，紫衣郎君抬起手。


    丝竹声减低，舞女们从房中退下。


    燕之郁掀开珠帘，走进来。


    “哎呀呀，这不是我在醉白楼偶遇的燕、郎、君、吗？”谢应臣看到他，立刻笑道，“怎么，大晚上的，不陪着你的好妹妹，有空来我们这？”


    燕之郁懒得理会他的揶揄，自顾自地在空位上坐下。


    他刚回徐府，就收到请帖，邀请他来天香阁一叙。


    “阿郁，你何时到的长安？”紫衣郎君平和地问道。


    “今日下午。”


    “打算什么时候见陛下？”


    “明日早上。”


    “春渡！你怎么尽问这些无关紧要的事情。”谢应臣不耐烦地打断道，“燕之郁，你快说说，你跟那位何娘子到底什么关系啊？真的是兄妹呀？”


    燕之郁瞥他一眼，语气冷淡：“谢应臣，是不是兄妹，你看不出来吗？”


    “哎呀呀，火气这么大。”谢应臣怪叫起来，“不过，我怎么瞧着，那小娘子好像压根不知道你的身份啊？”


    被提及最烦的地方，燕之郁嘴角微抽，没有答话。


    “哦哦哦，故意瞒着人家，等成婚后，给人家一个惊喜是吧？”谢应臣一副“我懂我懂”的表情，又问，“你们是怎么认识的？”


    “在扬州偶遇的。”燕之郁道。


    “我当然知道你们是在扬州认识的！我要听的是细节！”谢应臣撇撇嘴，“譬如，你们第一次见面是什么场景，小娘子为什么不知道你的身份，你们进展到哪个程度……速速招来！”


    “这些关你什么事。”燕之郁自然不肯说。


    软磨硬泡半天，燕之郁始终守口如瓶。


    谢应臣气得转向裴春渡，绘声绘色道：“春渡你是没看见，他对我这幅冷冰冰的态度，在那位娘子面前，那叫一个……啧啧，那个说话的声音，说什么，‘对不起，只是，我不太喜欢别人谈论我们的事情。’哟，那种语气，娇滴滴的……”


    “真的么？”裴春渡微微一笑，“阿郁原来还有这样一面呢。”


    “对呀对呀！春渡，你今日不在，真可惜……”谢应臣见状，模仿得愈加起兴致，“还有眼神，哎……我都有点模仿不来……春渡，要是他对我能有对那个小娘子一半的态度，我就烧高香咯。”


    “你能跟人家比吗？”燕之郁听得想笑，“谢应臣，我当时愿意搭理你，你知足吧。”


    “哎哟喂！春渡，你听听、你听听！”谢应臣捂着心口，一副伤心欲滴的模样，“有的人就这样重色轻友——哎，真是世风日下，人心不古啊！”


    燕之郁觉得“重色轻友”实在刺耳，道：“共度余生的人和你能一样么？”


    “燕之郁，我们三个不也说过要做一辈子的好兄弟么？怎么不算共度余生？”


    裴春渡看着两人像小孩一样斗嘴，有点无奈地闭闭眼，继而道：“阿郁，既然认定是共度余生之人，还是寻个时机，坦诚相告你的身份。况且，在刑部做官，又不是什么见不得人的。”


    燕之郁垂下眼帘，不置可否。


    问题就在于在刑部做官。这些年来，他审死、逼死的人不计其数。


    裴春渡见他神色烦闷，缓过神来，问：“阿郁，你是想瞒着何小姐一辈子？”


    燕之郁颔首道：“妙观心地善良，我若是将这些年做过的事如实相告，必然会对我有所怨恨。”


    “可是……这种事情怎么能瞒得住啊？”谢应臣讶异道，“再说，在长安做官，双手不沾血是不可能的啊。娘子应当能理解的。”


    燕之郁缄默不语。


    谢应臣见状，识趣地不再纠缠这个话题，道：“话说，你不在长安这些日子，可错过了不少好戏。”


    “嗯？”


    “长公主最近喜欢看话本，三天两头便召教坊司的伶人入府，排演话本里的情节，又是搭戏台又是定制行头的。”谢应臣说得津津有味，“御史大夫反反复复上奏，说长公主有失体统、劳民伤财，把陛下闹得心烦意乱。”


    燕之郁淡淡地“哦”了一声，并未多言。


    三人推杯换盏，天南海北地闲聊，不知不觉便喝到了凌晨。直到月上中天，才各自散去。


    ==


    宣政殿侧殿。


    李循伏在堆满奏章的紫檀木御案后，烦躁地转着墨笔，咔哒一声，墨笔落下，在摊开的奏本上洇开一滩红晕。


    殿外响起内侍恭敬的通传声：“陛下，徐侍郎奉诏觐见。”


    李循抬起眸，从御案后起身。


    沉重的殿门被轻轻推开。燕之郁垂首敛目，迈过高槛。


    “微臣叩见陛下。”


    他正要屈膝行礼，手臂被一双手稳稳托住。


    “阿郁，孤好想你……”少年天子委屈巴巴道。


    待燕之郁站定，李循挥退左右，扯着燕之郁的袖子走到案前，指着堆积如山的奏章，道：“这帮老狐狸，屁大点事都要三番两次地说，孤不想回复，他们便在朝堂上哭诉，还要以头抢地，搞得孤像什么不辨是非的人似的，闹得孤好没面子……呜呜呜……”


    燕之郁无奈，后退半步，依礼深深一揖：“陛下辛苦。”


    李循却不接话，就着烛光，仔细将他从头到脚打量了一番，忽然笑道：“阿郁，你去了扬州一趟，气色比在长安红润不少。看来江南的风水果真养人，”他语带羡慕，目光飘向窗外碧蓝的晴空，“也不知孤何时才能去看一眼那‘春水碧于天’的景色……”


    燕之郁闻言，眼前闪过女郎含笑的双眸和扬州城点点过往，心下微虚，垂眼避开他的注视。


    李循并未深究，又随口问起漕运、民风等琐事。燕之郁一一答过。


    这时，李循转身走回御座，神色一正，方才的少年稚气收敛。他拿起边缘摩挲得发亮的密折，指节因用力而微微泛白。


    “阿郁。”他再开口时，声音冷下来，“此次急召你回京，是为今科舞弊案。孤登基未久，便出此动摇国本之事，那些老东西未免不把孤放在眼里。”


    “此案，孤要你一查到底。无论牵扯到谁，绝不姑息。”


    燕之郁早有预料，撩袍单膝跪地，垂首道：“臣谨遵圣谕。定当竭尽全力，查明真相，以正朝纲。”


    时近午时，李循兴致颇高，执意留他在宫中用膳。殿外环佩轻响，一阵香气先至。宫装丽人在婢女簇拥下翩然而入，云鬓珠翠，步态生莲。


    淑妃穿着身着桃粉色宫


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    装，在李循身侧款款落座，柔声笑道：“侍郎一回来，陛下眉间的郁结都舒散了不少。这些日子陛下在宫中时常念叨，一口一个‘若是侍郎在’、‘若是侍郎在’。连本宫都要羡慕侍郎，让陛下这般挂怀。”


    “娘娘谬赞，臣愧不敢当。”


    淑妃又笑道：“陛下，说起来，明绾家中有一位侄女，正值二八年华，性情温良，容貌也尚可。若侍郎尚未婚配，倒是……”


    “绾绾今日原是来做媒的？”李循笑着打断道，“爱卿，你听听，连绾绾都替你着急。当年你拒绝阿姊，这些年又清心寡欲，长安城里关于你的传闻，传得有鼻子有眼。孤当真替你心急。”


    燕之郁面色微僵，心中却是雪亮，随即道：“臣如今只愿为陛下分忧，实在未曾考虑过终身大事。”


    李循闻言，眼中笑意更深：“是是是，你还年轻，志向远大，不急在这一时。”他转头对淑妃笑道，“绾绾，你那位侄女，还是另寻良缘罢。爱卿这颗心，如今还系在孤的江山社稷上。”


    ==


    韩家。


    暮色渐合，廊下的灯笼亮起。


    燕之郁穿过庭院，终于在回廊尽头看见那抹熟悉的身影。


    何妙观听见脚步声，回过头，讶异道：“燕郎君？你这个时辰还来这里啊？”


    “妙观，我申时就来找过你，但韩公子说你和宝珠出了门……”燕之郁走上前，委屈巴巴道，“我回去等啊等，等到现在，还是觉得想你。”


    “真夸张，我们不是才分开一天么？”何妙观忍不住笑道，“你差事交接得都还顺利？”


    “嗯。”燕之郁应道。


    “这样就好。”何妙观满意地点点头。


    想到从明日起便要每日上朝，还要查探科举案，再不能像在扬州时那般终日陪在妙观身边，燕之郁心中涌起一阵烦闷。


    他软声道：“妙观，我当值后很忙的。你若还住在韩家，我想见你一面都难，说不定总是会像今日这样，我来找你，你却不巧不在……你搬来与我同住吧。我想每日推开家门，第一眼就能看见你。”


    “可我若整日呆在你那里，你当值时我该多无聊？”何妙观轻声道，“住在这里，有宝珠作伴，热闹一些。”


    “那让宝珠一同搬来便是。”


    何妙观扑哧一声笑出来：“你那不就只有一间卧房吗，怎么住得下啊？”


    “当然是要在附近再租一间。”燕之郁认真道，“反正你们住韩家也要交赁金，换个地方住是一样的。”


    “不一样的。”何妙观摇摇头，“永兴坊紧挨着皇城，达官显贵云集，租金肯定贵得吓人，我住不起。”


    “妙观……我如今的俸禄，比在扬州时多得多。”燕之郁急忙道，“一个月有……呃，十两呢。”


    “十两？”何妙观眼睛一亮，踮起脚，轻轻在他侧颊吻一下，“真厉害。”


    燕之郁微微一愣，接着柔声道：“我之后俸禄会更高的……所以，你搬过来吧。”


    “但是，就算你有十两，加上每个月阿父寄来的十五两，在永兴坊租一间大点的宅院，再加上每月的伙食等等，估计也比较拮据。”何妙观依旧摇头，“这样吧，你先去打听打听，那边的租金具体多少？”


    燕之郁轻叹一声，将人拥进怀里，借着夜色掩藏眼底翻涌的暗潮。


    “倘若每月在十五两内，我们就住在一起。”何妙观盘算道。