杜鹤安来的那日，江都县下着绵绵小雨。


    雾气笼罩着何府，屋瓦上泛着湿漉漉的光。


    何家小厮们撑着伞在门前相迎。


    何妙观站在回廊下远远望着。烟雨朦胧中，先是一道修长身影踏下马车，灰色的伞面稍稍抬起，露出半截执伞的玉手。


    青年穿着雨过天青色的官袍，背影如竹，行走时衣袂翻飞。


    马车上又下来一个年轻女郎。女郎撑着一柄描金油纸伞，莲步轻移，藕荷色的裙裾扫过青石台阶，溅起细碎的水花。伞沿垂落的雨帘后，隐约可见女郎瓷白柔和的侧颜，以及鬓边垂下的一支珍珠流苏。


    距离太远，何妙观看不清面容，只觉得两人一人如竹，一人如兰，确是一对璧人。


    何家小厮簇拥着两人往前走。经过回廊时，杜鹤安收起伞，抬眸望来。


    “见过何刺史、何小姐。”青年的声音温润，如春日落雨，极是悦耳，“这位是义妹箬兰，还望何小姐照料。”


    何妙观看到他的脸，呼吸微滞。漂亮出尘的眉眼，像是精雕细琢的玉偶一样，就算说是仙人，也不过分。


    站在他身后的女郎微微欠身，柔柔笑道：“箬兰见过何小姐。”


    何妙观连忙还礼。


    这一日，有不少来接风的官员。何徵拉着杜、楚二人走进正厅寒暄，其他官员们亦闹闹嚷嚷地围上去。何妙观猜着这边没自己的事，便转身往东院走。


    不料刚走到花廊，便听到一声低低的“姑姑”。


    何妙观转过头。


    是红着脸的何宝珠。


    因为清乐坊一事，何宝珠一直避着她，平日偶尔撞见，目光亦躲躲闪闪的。


    “姑姑，我、我想……”何宝珠吸吸鼻子，声音有点哑。


    “到我屋里说吧。”何妙观牵过她的手。


    窗外雨声淅沥。


    何宝珠坐在绣墩上，眼眶红红的，一双杏眼里漫起秋水。


    “姑姑，宝珠今日来，是、是想为阿娘，同姑姑道歉。”


    何妙观苦笑一声，轻轻拍着她的背：“宝珠，姑姑从未怨过你。不必道歉的。”


    姜氏不喜欢她，宝珠夹在中间，自然会为难。


    “姑姑……姑姑真好……”宝珠眼眶更红，哽咽着，“但是、但是，宝珠今日来，还有别的事想要求姑姑……”


    “阿娘总说，女孩子这辈子最大的出息，就是嫁个好人家，但宝珠不想这样，可是，宝珠又不敢违抗阿娘，阿父他、他又只关心弟弟。”宝珠抽噎道，“明明燕郎君除却一张脸什么都没有，姑姑却能通过教他说那些话，讨得阿翁的欢心，让燕郎君成为家里的座上宾。所以、所以姑姑，能不能也帮帮宝珠……”


    “燕郎君能得阿父的赏识，不全是因为我。”何妙观轻叹道，“那些话也不是我教的，他自己博览群书、见解独到才是关键。”


    “这样啊……那他都是读哪些书，能这么厉害……”


    “藏书阁里的书，他大半都读过。宝珠，你若是想学，我让他偷偷教你好不好？”


    “姑姑你笨啊！”宝珠闻言，哭得更厉害，“燕郎君是男子，读书能入朝为官。而宝珠，就是把所有书都记住，也没办法做官……弟弟从小被阿父带着去那陶冶情操，可宝珠、宝珠读过的只有《女学》《女诫》……”


    何宝珠的弟弟何宝灵，今年六岁。何妙观很少在府里见过他。听说是个“神童”,大部分日子都在学堂读书。


    “那宝珠可有什么擅长的？”何妙观又问。


    “宝珠……宝珠擅长弹棋、看话本还有玩叶子戏……”何宝珠吸着鼻涕，越哭越厉害，“呜呜……宝珠是不是很没用？”


    “宝珠，把话本拿来给姑姑看看。”


    何宝珠愣愣地抬起泪眼，见她神色真诚，才抽抽搭搭地唤来贴身侍女：“春池，把我床底的话本都取来，还有、还有妆台下压着的那些……”


    春池抱着厚厚一摞话本回来。


    《路边捡到貌美夫婿》《偶遇的状元郎是狐妖》《病弱首辅非要娶我》《权臣他总想以下犯上》……看名字，和网上最流行的那些言情小说没有差别。


    何妙观咬住唇，故作严肃地翻开话本。


    话本被翻过很多次，纸张柔软，空白处还留有不少后期用黑墨画上去的插图。这些插图线条流畅灵动，容貌精致细腻，连衣袂飘飞的褶皱都画得惟妙惟肖。


    何宝珠面色绯红，哭道：“姑姑你、你别笑，你别笑啊……”


    何妙观这才意识到自己唇角上扬许久，怎么也憋不住，“噗嗤”地笑出来。


    何妙观看着人物鲜活的动作，缓缓道：“宝珠，姑姑在想，扬州这边的话本鲜少有配着画的，若是能同书坊联系，让宝珠专门作画，宝珠就能凭此安身立命，不必听阿娘的话去嫁人。”


    “真的么？”何宝珠猛地抬头，噙着泪的杏眸亮起来。


    但让宝珠为不入流的话本作画，姜氏怕是会不同意。


    “这事得从长计议。姑姑会想办法的。”


    何宝珠终于不再哭泣，小口咬着玫瑰酥，眉眼渐渐舒展开来，有心情说笑：“姑姑方才也看到杜御史了吧？”


    何妙观点头。


    “姑姑觉得，杜御史和燕郎君比起来，谁更好看？”


    何妙观细细思索着。不知为何，她觉得两人有点相像，尤其是眼睛。两人的眼角都微微上挑，睫毛浓密弯翘，望着人时，眼眸中总是浮着潋滟柔光。


    “都很好看。”


    “就知道姑姑会这样说！”何宝珠颇为得意，“杜御史清冷如霜，就像话本里皎皎明月、不染纤尘的贵公子；燕郎君温润如玉，虽然出身卑贱，但蒙尘明珠才最惹女子怜惜……哎！宝珠选不出来。倘使他们能一直留在我们家，真是妙哉、妙哉——”


    “宝珠！杜御史有心仪之人。”何妙观忙打断她的虎狼之词。


    “是是是，宝珠一眼便知他和楚小姐关系不同寻常。”何宝珠唇角漾着梨涡，“长安果真是长安，兄长和妹妹也能在一起——”


    “宝珠！”


    ==


    细雨初歇，草木清新。午后的天空若水洗后的白瓷，干净明亮。


    “鹤安和义妹初来乍到，往后在何府，还要承蒙二位关照。”杜鹤安说罢，递上两个描金漆盒，“这是从长安带来的一些薄礼，还望何小姐和宝珠姑娘笑纳。”


    何妙观一面道谢，一面打量起二人。


    【姓名：杜鹤安。】


    【简介：杜鹤安，字霄羽，小字秀奴，官至中书令兼刑部侍郎，封兰陵侯。出


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    身名门京兆杜氏，年少即以才貌闻名长安，有“玉面郎”之美名，因家族倾覆历经宦海沉浮。同长公主李莜联手推行嘉宁新政后，辞官归隐。】


    【姓名：楚箬兰】


    【简介：楚箬兰，小字幼兰，京中大儒楚琰之女。性柔婉而不失风骨，常以诗画自娱，著有《蘅芜集》。后嫁杜鹤安为妻，辅佐新政，时人称“双璧”。嘉宁年间随夫归隐。】


    虽是头一回见面，杜鹤安和楚箬兰的好感度却不是零，竟都能解锁两个人物故事。


    还以为只要是陌生人，好感度就会是零呢……


    何妙观想起燕之郁的好感度，无奈地弯弯唇。


    杜、楚两人都非健谈之人，闲逛时大部分时间都是何宝珠开口。


    “楚姐姐的步摇真好看！是长安流行的样式吗？”


    “是呀，宝珠若是喜欢，箬兰那还有两支新的，一会我托人送到你房里去。”


    “真的呀，谢谢楚姐姐！”宝珠笑得眼睛弯成月牙，“楚姐姐人美心善。这珍珠步摇衬得姐姐肌肤如雪，走起路来珠坠轻摇，简直像画里的仙子下凡！”


    楚箬兰闻言，白玉般的脸颊顿时染上红晕，低头轻声道：“宝珠妹妹说笑……”


    这宝珠，夸起人来倒真有一套。


    何妙观忍不住弯起唇。


    何宝珠又转向杜鹤安，笑意盈盈道：“御史大人，您比传闻中还要好看。我之前在话本里读到‘立如芝兰玉树，笑若朗月入怀’的句子，原以为是夸张，今日见御史大人，才知世间真有这般人物！”


    “鹤安不过是寻常人而已，当不起这般夸赞。”杜鹤安有些不自在，亦是淡淡一笑，“姑娘过誉。”


    一行人逛着逛着，来到后院的荷花池畔。


    急雨方歇，池中水汽氤氲。在薄雾中，粉白相间的荷花若隐若现。


    一道熟悉的身影立在池畔小亭。


    少年身着墨色的圆领袍，衣摆上绣着暗红色的缠枝纹，在满池红锦鲤的映衬下，宛如浓墨重彩的工笔。他正漫不经心地将鱼食洒向水面，引得池中红艳艳的锦鲤争相跃动。


    听到脚步声，少年缓缓转身。雨后的阳光穿透薄雾，为他苍白的肌肤渡上艳色。


    “这位兄台是？”杜鹤安一边问，不着痕迹地打量着眼前人。


    “他呀，是姑姑暂住在府里的朋友。”何宝珠笑嘻嘻道。


    杜鹤安唇角含笑，拱手一礼：“在下杜鹤安，现任监察御史。”


    燕之郁欠身回礼。


    “在下燕之郁。”


    “承蒙何小姐的垂怜，暂居何府。”


    何妙观诧异地抬起眼。


    余下的两人，亦有些尴尬。


    他们还没到扬州时，便听一位官员谈起何府小姐的传闻，说她生性顽劣、喜好男色，十五岁时，曾将南风馆的伶人赎身，养在府中。


    这等事情在长安城并不稀奇，长公主就养有面首。但两人到底年轻，亲眼目睹被收留的男客，确有些不知该如何应对。


    何宝珠见状，又开口道：“哎，你们别误解。姑姑是慧眼识才，才对燕郎君施以援手的。燕郎君不仅生得好看，还饱读诗书，对杜相很倾慕。”


    “杜相是御史大人的父亲吧？御史大人，您和燕郎君应该有很多话能聊。”