孟宴臣专注地开着车，门口那个不相干的人，没在他心里留下半点波澜。


    明兰也没再多问，她靠在椅背上，偏过头，看着窗外飞速倒退的街景。


    脑子里，却像一帧一帧地过着画，全是今天在孟家大宅里的所有细节。


    付闻樱收到那个眼镜盒时，眼里的感动是真的。


    孟怀瑾拉着她谈论金石字画时，脸上的欣赏也是真的。


    可她心底里那份惶恐，却像水底的青苔，悄无声息地滋长，怎么也无法心安。


    她忘不掉那时，齐国公府的平宁郡主也曾对她和颜悦色。


    可一转头，就能用最轻描淡写的语气，说出最伤人的话，把她所有的尊严和念想，碾得粉碎。


    那种滋味，是她最深的噩梦。


    她怕付闻樱会成为第二个平宁郡主。


    她还怕自己这点浅薄的才学，终究配不上孟宴臣给她的这份深情和体面。


    更怕自己会成为他的软肋，会让他因为自己，在他那个圈子里被人指摘。


    车子一路平稳地回到了别墅。


    孟宴臣停好车，绕过来为她打开车门。


    明兰下了车，脸上的笑容依旧温婉，那笑意却怎么也到不了眼底。


    一进屋，她便径直走向了那间属于她的书房。


    “我有些乏了，想自己待一会儿。”


    孟宴臣看着她纤细的背影消失在门后，心头猛地一沉，终于察觉到了不对劲。


    他换了鞋，倒了两杯温水，也跟着走进了书房。


    明兰没有看书，也没有摆弄那些文房四宝。


    她只是安安静静地坐在那把圈椅里，看着窗外，不知道在想什么。


    这和今天在孟家那个谈笑自若的她，判若两人。


    孟宴臣将水杯放在她手边的案几上，没立刻开口。


    他走到她身后，宽大的手掌覆上她略显僵硬的肩颈，不轻不重地按捏。


    “今天，是不是很累？”


    明兰摇了摇头，依旧看着窗外，声音很轻。


    “没有，伯父伯母都很好，我很欢喜。”


    “明兰。”


    孟宴臣停下了手上的动作，绕到她面前，半蹲下来，让自己的视线与她平齐。


    “你不高兴。”


    他用的是陈述的语气。


    这三个字，像一根针，轻轻戳破了明兰用了一整天时间才维持住的，那层坚硬的伪装。


    她的眼眶，毫无预兆地红了。


    她猛地别过脸去，不想让他看见自己此刻的脆弱。


    可孟宴臣却不许她逃避。


    他伸出手，捧着她的脸，强迫她转了回来。


    “看着我。”


    明兰的眼睫颤了颤，终于不再强撑。


    那些压抑了许久的担忧和惶恐，像开了闸的洪水，从她嘴里倾泻而出。


    “我是不是……太小家子气了？送的礼物，会不会太寒酸了？”


    “我跟伯父谈论那些书画，是不是显得太卖弄了？”


    “伯父伯母……还有你们的那些朋友，会不会觉得我配不上你？”


    “我……我是不是给你丢脸了？”


    孟宴臣的心，被她这连珠炮似的发问狠狠烫了一下。


    他以为今天是一扬完美的家庭聚会。


    他为她感到骄傲，为父母的接纳感到欣喜。


    却独独忘了，她一个人，顶着多大的压力，在扮演那个“完美”的儿媳妇。


    “傻姑娘。”


    他心疼得无以复加，用指腹轻轻点了点她的额头，“你怎么会这么想？”


    “我母亲今天下午，拉着我说了不下十遍，说她的眼光不如我，说我找到了全世界最好的姑娘。”


    “我父亲，已经盘算着要把他珍藏了几十年的那方宋坑砚台送给你当见面礼了。”


    他一字一句，认真地告诉她。


    “你在他们眼里，不是好，是顶顶的好，是打着灯笼都难找的宝贝。”


    明兰听着，不自觉地抓紧他的衣袖，声音里带着不安。


    “可我还是怕……”


    “我以前……在盛京的时候……也有人，有人觉得我好……可他的家人……觉得我出身低微，配不上他们家的门楣……觉得我……只会给他们家带来羞辱……”


    她没有说出那个名字，可那份被嫌弃，被践踏的痛楚，却穿越了时空，依旧清晰地折磨着她。


    孟宴臣终于全然明白了。


    他一把将她紧紧揽进怀里，下巴抵着她的发顶，声音因为心疼而变得沙哑。


    “我知道了，我都知道了。”


    “那都是过去的事了，明兰，都过去了。”


    他收紧手臂，像是要用自己的力量，将她那些旧日的伤口，全都抚平。


    “在这里，没有人敢轻视你，没有人能让你受委屈。”


    “你不是谁的附属品，你就是你，是盛明兰，是我孟宴臣放在心尖上，想要用尽一生去守护的人。”


    他捧起她的脸，郑重得如同宣誓。


    “你不需要任何人的认可，也不需要为了任何人去改变。你只要，开开心心地，做你自己就够了。”


    “配不上这三个字，永远都不该用在你身上。该努力变得更好，好到能与你并肩而立的人，是我。”


    他的话，像一股温暖的泉流，缓缓淌过明兰荒芜的心田，将那些盘根错节的旧伤，一点点地，温柔洗净。


    她靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，心里那块悬了许久的石头，终于落了地。


    孟宴臣轻轻拍着她的背，像是安抚一个受了委屈的孩子。


    许久，他才低低地笑了一声，想让气氛轻松一些。


    “再说了，我们家，最难讨好的那个人，你不是早就已经拿下了吗？”


    明兰从他怀里抬起头，眼里还带着水光，神情有些不解。


    “谁？”


    孟宴臣看着她这副呆萌的样子，心头一软，俯身凑了过去。


    “我啊。”


    孟宴臣那句理所当然的“我啊”，像一根羽毛，轻轻搔过明兰的心尖。


    她怔了一下，随即反应过来，脸上红晕，“腾”地一下烧了起来。


    “没个正经。”


    她嗔了他一句，声音又轻又软，没什么力道，倒更像是在撒娇。


    那点忐忑与不安，在他这句玩笑话里，彻底烟消云散。


    孟宴臣看着她恢复了神采的模样，心头大石彻底落地。


    他拉着她，在书案前的地毯上坐下，两人就这么依偎着，谁也没再说话。