明兰看到他紧抓方向盘泛白的手，喉咙像堵了棉花，什么也说不出来。


    她无力地揪着自己的裙摆。


    他越是无条件，她心里的愧疚就越是疯长。


    若是她选了回去，那这个男人呢？


    明兰稳住心神，迎上他的视线，声音沙哑却异常清晰。


    “孟宴臣，你再等等我。”


    ……


    道观归来后的日子，别墅里陷入了一种古怪的静默。


    一切照旧，孟宴臣按时上下班，明兰也继续更新着“盛时明月”的刺绣视频。


    可有什么东西，确确实实地变了。


    明兰常常会独自一人坐在沙发上，手里紧紧攥着那枚平安符，指尖一遍遍摩挲着符咒上那圈扩大的焦痕，一坐就是一下午。


    她的沉默像一层薄薄的雾，笼罩了整栋房子。


    连视频下最铁杆的粉丝都察觉到了不对劲，在评论区小心翼翼地问：“感觉太太最近心情不好，是遇到什么事了吗？”


    孟宴臣看在眼里，疼在心里。


    他推掉了所有不必要的会议和应酬，默默为她准备清淡爽口的餐食，却不敢多问一句。


    这天傍晚，夕阳的余晖将客厅染成一片暖金色。


    他看着她失神的侧脸，心中刺痛。


    孟宴臣沉吟片刻，用一种商量的、平等的语气开口：“明兰，我记得你说过，你擅长打马球。城郊有个马术俱乐部，环境很好，那里的马养得极有灵性。明天……想不想去看看？”


    明兰沉浸在对祖母的愧疚和对未来的茫然中，闻言，只是迟钝地抬起头，然后轻轻点了点头。


    翌日，当车子平稳地驶入一片绿草如茵、视野开阔的顶级马术俱乐部时，明兰的眼神，终于有了神采。


    不远处，那些体态矫健的骏马在围栏里肆意奔跑、引颈嘶鸣。


    阳光下，它们油亮的皮毛闪烁着健美的光泽。


    那鲜活的生命力，像一道光，刺破了她心头连日来的阴霾。


    她仿佛看到了汴京城外，那个鲜衣怒马、在马球场上肆意张扬的自己。


    正当孟宴臣为她眼中的变化而稍感欣慰时，一个爽朗得有些过分的声音，咋咋唬唬地从不远处传来。


    “宴臣！你可算肯从你的金屋里爬出来了！”


    肖亦骁穿着一身骚包的亮色休闲装，身后还跟着一帮衣着光鲜的男男女女，说说笑笑地走了过来。


    他的目光在明兰身上一扫，瞬间就被她那种与周遭浮华格格不入的、沉静如水的古典气质给镇住了。


    他用手肘撞了撞孟宴臣，压低声音，语气里满是惊艳和调侃：“行啊你孟宴臣，一声不响就从画里请了位仕女图出来？这位姐姐是哪个朝代穿越来的，气质也太绝了，搞得我都不敢大声说话了。”


    人群中，一位身着昂贵定制骑马装、身段窈窕的年轻女子，从始至终都未曾看明兰一眼。


    她径直走到孟宴臣身边，姿态亲昵，眼神中带着一种浑然天成的势在必得。


    她便是叶氏集团的千金，叶姿南。


    “宴臣哥，”叶姿南完全无视了明兰的存在，仰头对孟宴臣笑道，声音娇俏，“我哥还说你最近忙得不见人影，原来是陪佳人散心呢。怎么，国坤那个新能源的项目，是真不打算带我们叶家玩了？”


    她熟稔地用公事来拉近关系，不动声色地彰显着自己与旁人不同的地位。


    孟宴臣的眉头微不可察地一蹙，不动声色地后退了半步，恰好拉开了与叶姿南之间那份过于亲昵的距离。


    “公事，回公司谈。”他的语气平淡无波，没有半分寒暄的客套。


    说完，他转头看向明兰，声音在一瞬间柔和下来。


    “有看中的马吗？”


    叶姿南脸上的笑意霎时凝固。


    孟宴臣甚至没多看她一眼，所有温存都给了身边那个女人，这比任何一句拒绝都更让她难堪。


    她终于舍得将视线，落在了旁边那个自始至终一言不发的女人身上。


    她上下打量着这个穿着素雅长裙，看起来安静又无害的盛明兰，眼中的优越感和敌意，再也懒得掩饰。


    “这位小姐气质真好，看着就像是养在温室里的名贵兰花。”她用一种貌似赞美的语气开口，眼底却是不加掩饰的轻蔑，“只是马术这项运动，终究是需要些力气的。这里的马都认生，野性大，待会儿可千万要离远些，万一惊着了，我们宴臣哥可是会心疼的。”


    孟宴臣的脸色瞬间沉了下来，正要开口，衣袖却被一只柔软的手轻轻拉了一下。


    明兰抬起眼，迎上了叶姿南那双充满挑衅的眸子。


    “娇弱”。


    这个词，精准地刺中了她心底最深的那根弦。


    她想到的不是被冒犯，而是那个在深宅大院里，处处需要扮演“娇弱”、处处需要藏起锋芒才能安稳求存的自己。


    是啊，她盛明兰，在那个世界里，可不就是一朵最需要人精心呵护的“娇弱”之花吗？


    连日来，被道长那番话压在心底的恐惧、迷茫、对祖母的愧疚、对未来的无力……所有这些无处宣泄的郁气，在这一刻，竟被这句轻飘飘的挑衅，找到了一个宣泄的出口。


    她眼底的静谧被打破，透出几分锋芒，直直地看向叶姿南。


    叶姿南的哥哥叶驰，正乐见其成。


    他本就存着让妹妹和孟宴臣联姻的心思，此刻见妹妹占了上风，自然是袖手旁观。


    孟宴臣又要上前一步将明兰护在身后，却被明兰再次按住了手。


    她对他摇了摇头，那眼神，分明在说：我来。


    孟宴臣一怔，随即，那颗高悬着的心，竟奇异地落了地。


    他看着她挺直的、看似单薄的背脊，喉结动了动，最终选择了沉默，往后退了半步。


    肖亦骁的下巴都快合不上了，他难以置信地在孟宴臣和那个看似温顺的女孩之间来回扫视，而叶驰则脸色一沉，孟宴臣这种毫不掩饰的维护和退让，传递出的信号再清晰不过。


    明兰这才转向叶姿南，微微屈膝，行了一个无可挑剔的万福礼，声音依旧是温婉的，却字字清晰，掷地有声。


    “这位叶小姐说的是，小女子身子骨是弱了些。”


    她抬起头，唇角依旧是那种教养极好的、分寸不差的微笑弧度，可那双素来温润的杏眼里，却像是乍暖还寒时的湖面，融了冰，却透着一股清凌凌的寒意。


    “只是不知这马，是认人娇弱，还是认人的本事？”


    她顿了顿，视线在叶姿南那一身价值不菲的骑装上扫过，不疾不徐地继续道：


    “既然叶小姐兴致这么好，不如，你我赛一场，如何？”


    话音落下，全场死寂。