那块桂花糖糕，入口是绵软的，甜味清浅，正是记忆里最熟悉的味道。


    明兰小口小口地吃着，像一只珍惜着过冬食粮的松鼠。


    可那甜意在舌尖化开，涌上心头的，却是无尽的酸涩。


    一滴泪，毫无预兆地砸在手背上，迅速晕开。


    这甜是慰藉，更是酷刑，无时无刻不在提醒她，那道名为“家”的门，隔着一道遥不可及的天堑。


    孟宴臣就站在不远处，静静地看着她。


    他看到那滴泪时，下意识地迈出半步，却又硬生生定在原地。


    看着她颤抖的肩膀，手臂抬到一半又僵住，最后只能死死按住自己的裤缝，仿佛这样就能压住那股陌生的冲动。


    他想抹去她眼中的哀伤，想让这个本该被珍藏在锦绣阁中的姑娘，在他的世界里也能笑靥如花。


    这个念头来得突兀，却强烈得让他自己都心惊。


    翌日清晨，明兰早早便起了身。


    当孟宴臣从书房出来时，见她已在客厅端坐着，神色比昨日郑重许多。


    “孟公子。”


    她站起身，微微垂首。


    “小女蒙您收留，无以为报。若不嫌弃，今日的晚饭，可否让小女为您做一顿家常便饭？”


    孟宴臣看着她眼中的认真与不容拒绝的执拗，有些意外。


    他本想说不必如此，话到嘴边，却变成了温和的应允。


    “好。”


    傍晚的厨房，明兰对着那光洁如镜的灶台，一筹莫展。


    没有柴火，没有风箱，只需轻轻一扭，幽蓝的火苗便凭空窜起，吓得她下意识地后退了半步。


    孟宴臣这位不擅下厨的总裁，站在她身侧，试图解释各种调料瓶上的标签。


    “这个颜色深的，是老抽，上色用的。这个浅的，是生抽，调味。”


    他拿起两个几乎一模一样的瓶子，自己都觉得这番解说苍白无力。


    明兰似懂非懂地点点头，转身去取一旁的盐罐。


    恰在此时，孟宴臣也正伸手去拿那罐盐。


    她的手背，就这么毫无防备地，轻轻擦过了他的手心。


    那陌生的温度让两人都顿住了动作，厨房里只剩下油在锅里细微的滋啦声。


    明兰慌忙后退了半步，指尖蜷在掌心，手心里全是汗。


    她不敢抬头，只能盯着自己的鞋尖，耳根烫得厉害。


    孟宴臣猛地收回手，第一次感到那套“克己复礼”的准则出现了裂痕。


    他喉结不受控制地滚动了一下，用一声轻咳来掩饰自己陡然泛红的耳根，猛地别过头去，不敢再看她。


    锅里的油星还在轻响，混着菌汤的鲜味。


    孟宴臣甚至能闻到她身上极淡的、皂角似的馨香，那点香气钻进鼻腔，搅得他心口发痒。


    一顿饭，菜式简单，一尾清蒸鲈鱼，一碟青蔬，一碗菌菇汤，皆是清淡雅致，却有着抚慰人心的力量。


    孟宴臣吃着那火候恰到好处的鱼肉，鲜嫩得仿佛入口即化。


    这栋空旷、冰冷的别墅，终于有了“家”的烟火气。


    夜里，明兰在自己的房间整理衣物，指尖无意中触到胸口的平安符，竟感到一阵细微的灼热。


    她连忙取出，借着灯光细看，符角那处焦黑的痕迹，似乎比之前又扩大了一丝。


    一阵突如其来的眩晕袭来，天旋地转，她连忙扶住桌角才勉强站稳。


    她将这异样默默藏在了心底，不愿再给他添麻烦。


    孟宴臣察觉到了她的变化。


    她时常会望着窗外的月亮发呆，那双清亮的眸子里，盛满了化不开的乡愁。


    他不能再让她困守在这四方天地里。


    是时候为她彻底推开这个世界的大门了。


    周末，孟宴臣破天荒地推掉了所有工作，带着明兰去了市中心最顶级的商场。


    流光溢彩的奢华店铺，彬彬有礼的店员，看得明兰目不暇接。


    在一家高定女装店里，孟宴臣亲自为她挑选衣物，耐心又专注。


    “去试试。”


    他将一袭天青色的长裙递给她。


    当试衣间的门再次打开，明兰缓步走出。


    孟宴臣从未想过，现代时装穿在明兰身上会是这番光景。


    他以为现代的剪裁会冲淡她的古典韵味，没想到那利落的线条反而像画框，将她那份温婉沉静框成了独一无二的风景。


    裙摆随着她的走动轻轻晃荡，让他挪不开眼。


    那一刻店里其他客人的交谈声都低了下去，几个店员的目光也直了。


    回到别墅，明兰站在巨大的穿衣镜前，看着镜中既熟悉又陌生的自己，心中百感交集。


    她一手抚上心口，是平安符传来的温热，支撑着她能安然站在这里。


    脑海中却不由自主地，想起了在店里，他为自己整理衣领时，那微凉的、带着一丝颤抖的指尖。


    “在想……祖母？”


    孟宴臣不知何时走到了她身后，温沉的嗓音从镜中传来。


    他话音刚落，明兰的眼圈就红了，所有伪装都再也维持不住。


    她点点头，泪水瞬间在眼眶里打转，声音带着压抑不住的哽咽。


    “不知祖母安好否，不知她……是否还在为我悬心。”


    她说完，就那么抬眼看着他，泪水在眼眶里蓄着，没掉下来，眼神里是全然的信赖与无助。


    孟宴臣转身从购物袋底层，取出一个包装精致的小盒子。


    他打开盒子，一个雕刻精巧的机械八音盒静静躺在天鹅绒上。


    “别怕，有我。明天我带你去看海。”


    明兰伸出手，接过那个精致的八音盒。


    她看着孟宴臣，又低头看看手里的盒子，眼泪落得更凶了。


    回去的念头和留下的贪恋在她脑海里打着架。


    她胸口衣料下的平安符，仿佛感应到了这两种力量的博弈，骤然爆发出一阵灼热刺目的白光！


    白光瞬间吞噬了明兰的身影。


    “明兰！”


    孟宴臣嘶声喊出她的名字，下意识地伸手去抓，指尖却只穿过一片虚无的空气。


    上一秒还活色生香的人，就这样凭空消失了。


    客厅里死寂一片。


    衣架上还挂着他刚为她买的新衣，茶几上还放着她没喝完的半杯茶，空气中似乎还残留着她身上淡淡的墨香。


    可她，不见了。