她最后低声道：“父亲，女儿确实不知大姐姐的笔为何会出问题，女儿的笔，都是母亲昨日所赐，女儿感激还来不及，万万不敢有任何疑虑，更不知如何能去害大姐姐。”


    她的话逻辑清晰，态度恭顺。


    谢知远的脸色越来越沉。


    他浸淫官场多年，岂会看不出其中的蹊跷？


    王氏那点后宅手段，他并非全然不知，只是往日懒得过问。


    但如今牵扯到女学考核，关系到与柳清溪的交情，他就不得不在意了。


    “你说笔坏了？”


    谢知远看向谢灵，目光锐利，“笔是新的，怎会无故坏掉？那支笔现在何处？”


    谢灵被父亲看得一哆嗦，支吾道：“笔……笔在考篮里……可是……”


    “可是什么？”谢知远追问。


    “可是那支笔……”


    谢灵哪里敢拿出那支被动过手脚的笔来自证？


    她急得冷汗直冒，眼神躲闪。


    王氏见状，心知不妙，连忙插话道：“老爷，笔坏了就是坏了，许是那文宝斋以次充好，当务之急是灵儿考核被毁，这定然是……”


    “定然是什么？”


    谢知远冷冷打断她，目光如刀般扫过王氏，“笔是你准备的，考篮是灵儿自己拿着，昭儿连近身都难，你口口声声说是昭儿做的手脚，证据呢？”


    “难道你想说，是昭儿有通天本事，隔空弄坏了你精心准备的笔？”


    王氏被问得哑口无言，脸色煞白。


    谢知远看着她们母女俩心虚的模样，心中已然明了七八分。


    他重重哼了一声，拂袖道：“自己准备不周，器具不良，考砸了便是考砸了，怨天尤人，攀咬姐妹，这就是你教出来的好女儿？”


    “真是丢尽了我谢家的脸面！”


    这话如同重重一巴掌，扇在王氏和谢灵脸上。


    “老爷！”王氏难以置信地看着丈夫。


    “父亲！”谢灵更是委屈得大哭。


    “闭嘴！”谢知远厉声喝道，“考核之事，到此为止！若再让我听到什么风言风语，或是有人再借此生事，别怪我家法处置！”


    他最后冷冷地瞥了王氏一眼，眼神里充满了警告，随即转身离去，留下王氏母女面如死灰地呆立当场。


    谢昭自始至终低着头，仿佛被这场风波吓坏了。


    系统：【宿主，谢知远好像信你了。】


    谢昭：他不是信我，只是一个考核失败、还可能得罪柳清溪的女儿，和一个或许能考中、至少与柳清溪有联系的女儿，他知道该怎么选。


    谢知远拂袖而去，厅内死一般的寂静。


    王氏脸色由白转青，又由青转紫，胸口那股恶气堵得她几乎喘不上来。


    她精心谋划，不仅没能毁了谢昭，反而折进去自己嫡女的前程，最后还在老爷面前落得个治家不严、攀咬庶女的名声！


    奇耻大辱！


    简直是奇耻大辱！


    她转向谢昭，那眼神毒得像淬了毒的蛇信子，几乎要将她生吞活剥。


    可谢知远方才的警告言犹在耳，她此刻再发作，就是明目张胆地违逆丈夫。


    谢昭恰到好处地瑟缩了一下，怯生生地道：“母亲……若没有别的吩咐，女儿……女儿先告退了？今日考核，女儿也有些乏了……”


    她这副受了惊吓又乖巧懂事的模样，更是狠狠刺痛了王氏的眼睛。


    “滚！”


    王氏从牙缝里挤出这个字，每一个字都带着血淋淋的恨意，“给我滚回你的院子去！没有我的吩咐，不准出来！”


    “是，女儿遵命。”谢昭低眉顺眼地应下，行了个礼，带着小桃，一步步退出了正厅。


    刚一走出王氏的视线范围，谢昭背脊便挺直了，脸上那点怯懦瞬间消失得无影无踪。


    “姑娘，您真是太厉害了！”小桃捂着还有些红肿的脸，眼睛亮晶晶的，满是崇拜和后怕，“刚才真是吓死奴婢了！老爷竟然信了您！”


    谢昭没有应声，只是目光扫过小桃脸上的指痕，眼神微冷，“还疼吗？”


    小桃连忙摇头：“不疼了！看到夫人和大小姐那样子，奴婢心里痛快极了！”


    回到偏僻的小院，谢昭立刻关紧了房门。


    她拉着小桃在窗边的榻上坐下，从妆匣底层取出一个不起眼的小瓷瓶，里面是气味清凉的药膏。


    “别动。”谢昭用指尖蘸取少许药膏，小心翼翼地涂抹在小桃红肿的脸颊上。


    冰凉的触感缓解了火辣辣的疼痛，小桃舒服地喟叹一声，看着自家姑娘专注的神情，鼻子一酸，差点又掉下泪来。


    “姑娘……奴婢没事的，真的……”


    “在我这里，没有白挨的打。”谢昭仔细地将药膏推开，眼神沉静，“这一巴掌，我记下了。”


    药刚上完，院外就传来了脚步声，伴随着谢婉的嗓音：“二姐姐可在屋里？妹妹来看看你。”


    小桃顿时紧张起来，下意识想躲。


    谢昭按住她的手，示意她稍安勿躁，自己则快速将药瓶收好，脸上瞬间又挂上了那副考核归来后应有的疲惫和惊魂未定的神色。


    她起身，亲自去开了门。


    门外，谢婉独自一人站着，手里拎着一个小小的食盒。


    她脸上带着恰到好处的关切笑容，目光却飞快地扫过谢昭的脸，似乎想从她表情里找出些什么。


    “三妹妹怎么来了？”谢昭侧身让她进来，“快请进。”


    谢婉走进屋，将食盒放在桌上，语气亲热：“听说二姐姐考核回来了，妹妹特意让小厨房做了些安神压惊的莲子羹送来。”


    “今日考场上的事，妹妹也听说了些风声……大姐姐她……没为难你吧”


    她一边说着，一边状似无意地打量屋内的情形，目光尤其在小桃还带着些许红痕的脸上停顿了一瞬。


    小桃低下头，缩到一旁。


    谢昭露出一丝苦涩又后怕的笑容，轻声道：“多谢三妹妹关心，大姐姐……许是考核不顺，心情不佳，母亲也因此动了怒……我、我没什么的，只是有些吓到了。”


    她说着，手指绞着帕子，一副心有余悸的模样。


    谢婉眼底闪过一丝不易察觉的失望，但很快又被担忧覆盖。