即便在满堂朱紫贵人之中，他依然是那个最耀眼的存在，天生的尊贵气度与经年累月身处权力中心蕴养出的威仪，令人不敢逼视。


    他面容依旧清冷，看不出什么，只在经过御座前时，微微躬身行礼，随后便走向自己的席位。


    就在他转身的刹那，目光似是不经意地扫过全场，最终，落在了崔鸢宁的方向。


    两人的视线在空中短暂交汇。


    那一瞬间，崔鸢宁感到自己的心跳漏了一拍。


    裴烬的眼神深邃如古井，看不出喜怒，但崔鸢宁却敏锐地捕捉到了其中一闪而过的、极细微的暖意。


    他没有停留，很快便移开目光，端正坐下，仿佛刚才那一眼只是寻常的巡视。


    然而，这细微的互动，却没有逃过某些有心人的眼睛。


    席间已有窃窃私语响起，夹杂着几分意味不明的笑意和打量。


    崔鸢宁垂下眼睑，端起面前的茶盏，轻轻呷了一口，借此掩饰内心的波动。


    宴会正式开始，御前觥筹交错，歌舞升平。


    皇帝陛下虽未亲临，但派了内侍总管前来宣旨嘉奖，肯定了太子裴烬与崔鸢宁等人在此次疫病中的功绩。


    褒奖之词华丽而空洞，崔鸢宁依礼谢恩，心中却无多少喜悦。


    席间，不断有命妇和官员前来敬酒搭话，言语间多是恭维与试探。


    崔鸢宁打起精神，一一应对，言辞得体，不卑不亢，既不过分亲近，也不失礼数，将世家贵女的风范展现得淋漓尽致。


    裴烬端坐于上首，大部分时间沉默寡言，只在与几位重臣交谈时才会简短地说上几句。


    他周身仿佛自带一种生人勿近的气场，使得那些原本想借机上前攀谈的世家贵女们望而却步。


    但他的存在感却无比强烈，崔鸢宁即使不抬头，也能清晰地感觉到那道目光，时而会落在自己身上。


    酒过三巡，气氛愈加热络。


    这时，一位坐在对面席位的华服妇人，笑着开口道：


    “早就听闻崔小姐不仅医术高明，才情亦是出众，今日宫宴佳景，不知我等是否有幸，能聆听崔小姐佳作一二？”


    崔鸢宁抬眼望去，认出那是安王妃，素来以喜爱诗词、热衷撮合姻缘闻名京中。


    她此言一出，立刻引来了不少附和之声。


    显然，这是要将她推到台前，进一步试探她的深浅，或者说，是想看看这位突然冒起、似乎得了太子青眼的崔家小姐，究竟有何过人之处。


    崔鸢宁心中明了，这是宴会上常见的戏码。


    她若推辞，难免被人看轻；若应下，作得好是理所应当，作得不好便是徒增笑柄。


    她正欲开口，却听上首传来一个清冷低沉的声音：


    “安王妃有心了。只是崔小姐连日操劳，身子方愈，不宜过度耗神。况且，今日之宴，主旨在于庆功慰劳，而非考校才学。”


    说话之人，正是裴烬。


    他语气平淡，却带着威严。


    安王妃脸上的笑容僵了一下，随即立刻缓和下来，连忙笑道：


    “太子殿下说得是，是臣妇考虑不周了，只想着凑趣，忘了体恤崔小姐辛劳。该罚，该罚。”


    说着自饮了一杯。


    裴烬这一开口，顿时让原本有些微妙的气氛缓和下来，也无人再敢起哄让崔鸢宁作诗。


    他这是在明明白白地回护她。


    崔鸢宁望向裴烬，只见他依旧神色淡然，仿佛刚才只是说了一句再平常不过的话。


    但她心中却涌起一股暖流。


    他的维护让她感激，却也让她更加清晰地认识到，他们之间的距离，以及她因他而承受的压力。


    宴会继续进行，但经过这个小插曲，崔鸢宁明显感觉到，投向她的目光中，又多了几分意味深长。


    她安静地坐在席间，品尝着御膳房精心制作的点心，却觉得味同嚼蜡。


    这金碧辉煌的琼林苑，这衣香鬓影的盛宴，都像一张无形的大网，让人感到些许窒息。


    她不禁想起在疫区时，与裴烬并肩作战的日子。那时虽然条件艰苦，危机四伏，但彼此目标纯粹，心意相通，反而比此刻在这繁华盛宴中更觉自在。


    就在宴会接近尾声，众人开始陆续告退时，一名小内侍悄无声息地走到崔鸢宁身边，低声道：


    “崔小姐，太子殿下请您稍留片刻，殿下在偏殿暖阁等您，有话相告。”


    崔鸢宁心中一动。


    她点了点头，对青杏低声吩咐了几句，让她先去马车等候。


    待众人散尽，崔鸢宁才在内侍的引领下，走向琼林苑一侧的偏殿暖阁。


    暖阁内灯火温馨，陈设雅致，隔绝了外间的喧嚣。


    裴烬负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，听到脚步声，缓缓转过身来。


    宫灯的光芒勾勒出他棱角分明的侧脸，此刻卸去了在人前的冷峻，眉宇间似乎染上了一丝不易察觉的疲惫。


    “来了。”他开口道，声音比在宴席上柔和了许多。


    “殿下。”崔鸢宁敛衽行礼。


    “不必多礼。”裴烬走近几步，目光落在她脸上，带着审视，“今日宴席，可还习惯？那些应酬，难免繁琐。”


    “谢殿下关怀，鸢宁尚可应对。”崔鸢宁抬起头，迎上他的目光，“方才……多谢殿下出言解围。”


    裴烬微微摇头：“不过是实话实说。你本就不必理会那些无谓的刁难。”


    他顿了顿，语气转为低沉，“鸢宁，今日找你，是想亲口对你说一声……辛苦了。疫区之事，若非有你，后果不堪设想。”


    崔鸢宁道：“殿下言重了，此乃医者本分，亦是臣女应为之事。”


    “在本宫这里，你不必总是如此谦逊守礼。”


    裴烬说着随后让身边的侍从拿了一个精致的托盘过来，里面盛放着许多奇珍异宝，各个都价值连城。


    崔鸢宁有些意外，“殿下，你这是做什么？”


    裴烬耳根微红，“偶然得了一批珍奇玩意儿就想送你。


    喜欢一个人的时，不管什么都想要送她最好的。


    ?


    裴烬的话让暖阁瞬间安静。


    烛火噼啪一声，崔鸢宁回过神。他看着眼前这个一向威严的男人，此刻竟有些笨拙，连耳根都泛着红。


    托盘里的珍宝件件价值连城，但此刻都比不上他眼中毫不掩饰的期待。


    崔鸢宁心绪纷乱。


    理智告诉她，收下这些意味着什么——等于坐实了“太子宠眷”的身份，日后麻烦无穷。


    她向来清醒，知道离权力太近的危险。


    可想起疫区并肩作战的日子，宴席上他不动声色的回护，还有方才那句直白的“喜欢”，心口不由发烫。


    她想起师傅的嘱咐：“若遇真心，别因权衡太多，误了本心。”


    这片刻沉默让裴烬竟有些紧张。


    他习惯掌控一切，唯独在她面前失了把握。


    崔鸢宁终于抬头，目光直直迎上他。


    她没看那些珍宝，眼中神色几经变换，最终化为笑意。


    她伸出双手，稳稳接过托盘。


    “殿下厚赐，鸢宁愧领。”


    不是“谢赏”，而是“愧领”。一字之差，意味全然不同。这不再是臣子的礼节，而是对心意的接纳。


    裴烬眼中一亮，上前一步：“你肯收？”


    “殿下的心意，再推辞就是不识抬举了。”崔鸢宁脸颊微热，“只是这些太过贵重，我日常用不上。不如交由我处置，或助贫济病，或支持医馆，让它们物尽其用。”


    裴烬立即明白了她的顾虑。她不是单纯接受，而是在接受的同时，为两人找到了更稳妥的方式。


    这份聪慧，比顺从更让人心动。