崔鸢宁没有说话，而是点了点头。


    她喜欢谁从来都不需要藏着掖着。


    公孙留良得到了她肯定的回答，随后站起身，走到窗边，背对着她，望着窗外，肩膀似乎微微垮了下去，但很快又挺直了。


    “你说得对，情之一字，强求不得。是我……唐突了。”


    他转过身，脸上已恢复了平日的温雅，只是眼底深处的那抹黯然，难以尽数掩藏，


    “无论如何，你永远是我的师妹。若有需要，师兄永远在你身后。”


    看着他故作坚强的模样，崔鸢宁心中一阵酸楚。


    她知道，自己终究是伤了师兄的心。


    但她更知道，长痛不如短痛，真诚的拒绝，好过虚假的承诺。


    “师兄……”她站起身，想说些安慰的话，却觉得任何言语在此刻都显得苍白。


    “我没事。”


    公孙留良打断她，努力让自己的语气轻松些，


    “疫病方歇，还有许多事要处理。你身子刚愈，也早些回去休息吧。日后……若得空，常来坐坐便是。”


    崔鸢宁心中了然，不再多言，只深深看了他一眼，轻声道：


    “好，师兄也请保重身体。鸢宁……告辞了。”


    她转身，步履平稳地离开了公孙留良的书房，轻轻带上了门。


    门轴转动发出的细微声响，在寂静的室内格外清晰，仿佛两人之间这段未曾开始便已落幕的情愫。


    门外，阳光正好，穿过廊檐，洒下斑驳的光影。


    风带着草木的清新气息，吹拂在脸上，驱散了方才室内的些许沉闷。


    崔鸢宁微微仰头，深吸了一口气，胸腔中那股因愧疚和无奈而产生的滞涩感，似乎被这清新的空气冲淡了些许。


    她清楚，自己的选择没有错，但对师兄的伤害却是真实存在的。


    这份情债，她注定是欠下了。


    屋内，公孙留良在门关上的那一刻，一直挺直的脊背终于缓缓松懈下来。


    他回到窗边，目光投向窗外，却并未聚焦于任何景物。


    眼底的黯然如同潮水般涌上，再也无需掩饰。


    他苦笑着摇了摇头，低声自语：


    “公孙留良啊公孙留良，你自诩通透，却终究勘不破一个‘情’字。”


    他想起多年前，那个扎着双丫髻、跟在他身后脆生生喊着“师兄”的小女孩，是什么时候，那份师兄妹之情悄然变了质？


    又或许，从一开始，自己待她便与旁人不同，只是未曾察觉罢了。


    然而，一切都晚了。


    她的心里，已经住进了另一个人——裴烬。


    他早该知道她是心悦裴烬的，毕竟只有那样的男子才与他相配。


    鸢宁会选择他，似乎也是情理之中。


    只是……那样一个身处权力漩涡中心，真的能给鸢宁带来她想要的平静和幸福吗？


    公孙留良的担忧，远多于嫉妒。


    ?


    崔鸢宁出了医馆，回到崔府，心头那抹淡淡的惆怅尚未完全散去，便见贴身丫鬟青杏迎了上来，脸上带着几分雀跃，手中捧着一张制作精良的泥金请帖。


    “小姐，您可回来了！宫里刚派人送来的，说是要为您和太子殿下此番平定疫病、安抚灾民有功，特地办了一场宫宴接风洗尘呢！”青杏的声音里满是与有荣焉的欣喜。


    崔鸢宁闻言，神色却并无太大波澜。


    她接过请帖，指尖触及那冰凉的缎面，轻轻翻开，目光扫过上面华丽工整的字迹，落款处是内务府的印鉴。


    宴设三日后，于宫中琼林苑。


    她合上请帖，递还给青杏，语气平静无波：


    “知道了。届时少不了觥筹交错，虚与委蛇。青杏，到时候你随我去，帮我留意着些。”


    青杏见自家小姐反应如此平淡，不由得眨了眨眼：


    “小姐，您好像……不太高兴？这可是宫宴，多大的荣耀呀！而且……太子殿下肯定也会在的。”


    最后一句，她压低了声音，带着一丝俏皮的试探。


    崔鸢宁睨了她一眼，嘴角微扬，却带着点无奈的意味：


    “你这丫头，心思倒是多。荣耀背后往往是麻烦。至于太子……”


    她顿了顿，脑海中浮现出裴烬那张清冷矜贵的面容，心湖微漾，但随即又被更复杂的情绪覆盖，


    “他自然是在的。正因为他在，这宴席才更需小心应对。”


    她走向妆台坐下，铜镜中映出她清丽却略带一丝疲惫的脸庞。


    “好了，别傻站着了，替我梳妆吧。简单些就好，晚些还要去给父亲请安。”


    “是，小姐。”


    青杏连忙应声，拿起梳子，熟练地梳理着崔鸢宁如瀑的青丝。她一边动作，一边忍不住透过镜子悄悄打量崔鸢宁。


    小姐从公孙先生那里回来之后，情绪似乎就不太高，虽然面上不显，但跟了她多年的青杏却能感觉到那份细微的沉郁。


    是因为公孙先生吗？


    青杏心里猜测着，却不敢多问，只是手下动作越发轻柔。


    崔鸢宁闭上眼，任由青杏打理。


    师兄黯然的神情在她眼前挥之不去，而即将到来的宫宴，以及必定会出席的裴烬，更让她心绪纷杂。


    她与裴烬之间，经历了疫区生死与共的考验，彼此心意虽未明言，却已有了一种难言的默契。


    然而，这场宫宴，看似是荣宠，又何尝不是将她与他更紧密地捆绑在众人视线焦点下的一场考验？


    梳妆毕，崔鸢宁看着镜中云鬓轻挽、略施粉黛的自己，清雅中透着一股不容忽视的韧劲。


    她深吸一口气，将纷乱的思绪压下。


    无论如何，路是自己选的，便只能一步步走下去。


    *


    黄昏时分，崔府的马车缓缓驶向皇城。


    越是接近宫门，车外传来的喧嚣声便越是沉寂，取而代之的是一种肃穆的宁静。


    朱红宫墙高耸，隔绝了外界的一切，也仿佛将无形的压力笼罩下来。


    崔鸢宁身着符合规制的礼服，颜色是沉稳的湖蓝，既不过分张扬，也不失礼数，衣料上用银线绣着细密的缠枝花纹，在灯光下流转着淡淡的光泽。


    发髻上只簪了一支素雅的玉簪并几朵点翠珠花，简约大气。


    青杏陪在她身侧，小心地搀扶着，主仆二人随着引路的宫人，穿过一道道宫门，走向琼林苑。


    琼林苑内早已灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳。


    官员们携着家眷，按品级依次入席，衣香鬓影，觥筹交错，一派皇家盛宴的奢华气象。


    崔鸢宁的出现，吸引了不少目光。她近日因协助太子处理疫病之事名声鹊起，加之崔家本就是世家大族，想不引人注目都难。


    有好奇的打量，有善意的微笑，自然也少不了几分探究与审视。


    崔鸢宁目不斜视，姿态从容地走到属于自己的席位前，安然落座。


    她的位置安排得颇为巧妙，虽非最前列，却视野开阔，能清晰地看到御座以及左下首那最为尊贵的位置——那是太子裴烬的席位，此刻尚且空着。


    宴会尚未正式开始，气氛已渐热烈。周遭是嗡嗡的谈笑声，崔鸢宁却仿佛置身于一个无形的屏障之中，安静地观察着这一切。


    她看到几位公主郡主言笑晏晏，也看到不少世家千金打扮得花枝招展，目光不时飘向太子空着的座位，眼中带着难以掩饰的期待与憧憬。


    就在这时，入口处传来一阵细微的骚动，原本喧闹的宴会厅瞬间安静了几分。


    所有人的目光，都不约而同地投向同一个方向。


    太子裴烬，到了。


    他身着玄色金纹太子常服，玉冠束发，身姿挺拔如松，步履沉稳地走进了大殿内。