暮色渐合，东宫各处次第点起了灯。


    揽月轩内，崔鸢宁由云袖伺候着卸下钗环，换了一身轻便的鹅黄色家常襦裙，长发仅用一根玉簪松松挽起，洗去了宫装带来的正式与疏离，更添几分温婉气息。


    她刚收拾停当，便有内侍前来通传，说太子殿下请崔姑娘一同用晚膳。


    崔鸢宁微怔，随即应下。


    她本以为裴烬今日劳心劳力，又会如往常般独自在书房简单用膳，没想到他会有此安排。


    随着内侍穿过曲折回廊，来到裴烬日常起居的承恩殿偏厅。


    此处不似正殿庄严，布置得更为雅致舒适，紫檀木圆桌上已摆好了几样清淡小菜，并一盅冒着热气的汤羹，皆是遵循太医嘱咐，利于伤员恢复的膳食。


    裴烬也已换了常服，一身玄青色锦袍，更衬得他面色有些苍白，但精神看起来尚可。


    见崔鸢宁进来，他挥退了侍立的宫人，只留德顺在门外候着。


    “坐。”


    裴烬指了指身旁的座位，语气是难得的温和，


    “忙了一日，简单用些。你今日在御前应对得体，也辛苦了。”


    崔鸢宁依言坐下，轻声道：“殿下才是真的辛苦。伤势未愈，还需应对这般局面。”


    裴烬拿起银箸，夹了一筷清炒时蔬放入她面前的小碟中：


    “与你说了，不必总如此见外。私下里，唤我名字亦可。”


    他这话说得自然，却让崔鸢宁心头微微一跳。


    直呼太子名讳，于礼不合，但这份亲近之意，却如暖流般悄然浸润。


    她垂下眼帘，低低应了一声：


    “是，殿下……裴烬。”


    最后两个字几不可闻，却让裴烬眼底掠过一丝极淡的笑意。


    他并未再继续这个话题，转而道：


    “尝尝这个，厨房新来的江南厨子，手艺尚可，看合不合你口味。”


    两人安静地用着膳。


    食不言的规矩在此时显得并不刻板，反而营造出一种难得的宁静氛围。


    窗外偶尔传来几声归鸟的啼鸣，更衬得室内温馨静谧。


    德顺远远守着，眼观鼻鼻观心，心下却暗自欣慰，殿下许久未曾如此放松地用一顿饭了。


    崔鸢宁留意到裴烬用餐时左手微有些不自然的停顿，知他右肩箭伤未愈，动作间难免牵痛。


    她不动声色地将几样易取的菜式往他那边挪了挪，又替他盛了一碗温补的汤。


    裴烬将她这些小动作看在眼里，心中暖意更甚。


    他忽然开口，打破了沉默：


    “还记得我们在南晋边境那个小村落里，一起吃的那顿粗粮晚饭吗？”


    崔鸢宁抬起头，眸中泛起回忆的光彩：


    “记得。那时刚经历一场遭遇战，人困马乏，村里百姓拿出自家存粮，虽是粗茶淡饭，却觉得格外香甜。”


    那时他们隐匿行踪，与普通士兵同吃同住，虽条件艰苦，却无拘无束，彼此的心也靠得最近。


    “是啊，”


    裴烬语气带着些许感慨，


    “有时想想，那般简单反倒踏实。回了这盛京，珍馐美馔，却食不知味。”


    “位置不同，责任便不同。”


    崔鸢宁温声道，


    “边境求的是生存与胜利，盛京求的却是平衡与长远。殿下心系天下，自然不会只甘于口腹之欲。”


    裴烬看着她，烛光下她的侧脸柔和坚定。


    他总是能被她一语道破心中症结，又被她恰到好处地宽慰。


    “鸢宁，有时我真觉得，你比我更懂这朝堂之上的无形之战。”


    “我不过是旁观者清。”


    崔鸢宁微微摇头，


    “殿下身处漩涡中心，一举一动牵扯甚广，自然要思虑周全。我只是……不希望殿下太过压抑自己。”


    裴烬沉默片刻，放下银箸，目光落在她脸上，带着几分审视，更多的是担忧：


    “今日父皇的话，你可会觉得委屈？你立下大功，却只得些虚名赏赐，连一个明确的位份都未能给你。”


    崔鸢宁迎上他的目光，坦然道：


    “若说全然不在意，那是假话。但鸢宁深知，此刻并非争取名分的最佳时机。陛下意在试探与制衡，我们若急于求成，反而落人口实。更何况，”


    她语气坚定，“我崔鸢宁的价值，从不系于一个空头名号。能与殿下并肩而立，共担风雨，才是鸢宁所愿。”


    她的话清晰而冷静，透着通透与坚韧。


    裴烬心中震动，伸手过去，再次握住了她放在桌下的手。


    这一次，他的掌心不再冰凉，带着暖意。


    “得你如此，是我裴烬之幸。”


    他声音低沉，蕴含着真挚的情感，


    “我向你保证，今日之委屈，他日必百倍补偿。待我肃清朝局，稳坐东宫之时，定以最隆重的典礼，迎你入主中宫。”


    这不是甜言蜜语，而是一个男人对心爱女子的郑重承诺，是一位储君对未来的规划。


    崔鸢宁反手握紧他，唇角漾开温柔的笑意：“我信你。”


    简单的三个字，重若千钧。


    用完晚膳，宫人撤去碗碟，奉上清茶。


    裴烬并未急着让崔鸢宁离开，而是让她陪着在殿后的庭院中散步消食。


    月色如水，洒在青石小径上，四周寂静，只闻虫鸣。


    “明日我称病不出，正好可暗中处理一些事情。”


    裴烬低声道，


    “南晋虽定，但后续安抚、官员选派、军功核定，千头万绪，即便交权，也需妥善收尾，不能留下隐患。另外，还需留意老六和李崇接下来的动作。”


    崔鸢宁认真听着，偶尔提出一两点自己的看法，虽不涉具体朝政，却往往能切中肯綮，从人心、舆论的角度给予补充。


    她不再是那个需要他全力保护的女子，而是可以与他商议对策的伙伴。


    夜色渐深，凉意袭来。


    裴烬停下脚步，解下自己的披风，轻轻披在崔鸢宁肩上：


    “时辰不早了，我让德顺备车，送你回府。今日之后，你我在明面上需保持距离，以免授人以柄。若有急事，可通过云袖传递消息。”


    崔鸢宁拢了拢带着他体温的披风，点头道：


    “我明白。殿下也要保重身体，按时用药，伤口切勿沾水。”


    裴烬颔首，亲自将她送至承恩殿门口。马车早已备好，云袖安静地候在一旁。


    临上车前，崔鸢宁回头，深深地看了裴烬一眼，万千叮嘱尽在不言中。


    裴烬立于阶上，目送马车缓缓驶离，消失在宫道的尽头，直到再也看不见。


    夜风吹起他玄青的衣角，身形挺拔却透着一丝孤寂。


    他转身回到殿内，脸上的温情已收敛殆尽，恢复了一贯的沉静与冷峻。


    “德顺。”


    “老奴在。”


    “去书房。把南晋来的密报，还有我们的人整理的六部近日动向，都拿过来。”


    “殿下，您的伤……”


    “无碍。”


    书房灯烛长明，又是一个不眠之夜。


    盛京的棋局刚刚开始，而他，必须保持绝对的清醒。只是今夜，心中那份因她而起的暖意，或许能支撑他走得更远一些。


    回到崔府后，贴身丫鬟青杏早已备好了热水和干净的衣物。


    其他伺候的丫鬟婆子见礼后，都被她打发了出去。


    “姑娘可算回来了。”青杏一边替崔鸢宁卸下钗环，一边低声道，“府里今日似乎有些议论，关于姑娘受赏的事。”


    崔鸢宁对着铜镜看着镜中卸去华饰后更显清丽的面容，淡淡道：


    “意料之中。由他们说去，我们只做不知便可。”


    “是。”青杏应下又有些犹豫，“姑娘……太子殿下他，伤势可好些了？”


    想起裴烬苍白却坚定的面容，崔鸢宁眼神柔和了一瞬。