但不知是什么原因，狼群被召回了。


    他们必须马上离开这里。


    走了不知多久，就在崔鸢宁体力即将耗尽，裴烬意识都有些模糊之际，前方终于传来了潺潺水声。


    是一条并未完全封冻的冰河！


    河面大部分覆盖着冰雪，但中心处水流湍急，冲开了一道蜿蜒的黑色缝隙，水汽氤氲。


    这流动的水声在死寂的雪原上如同仙乐。


    沿着冰河向下游走，希望似乎大了一分。


    只要顺着它，总能找到人烟。


    她搀扶着裴烬，深一脚浅一脚地沿着河岸前行，每一步都踩在及踝的积雪里，发出“嘎吱”的声响，混合着裴烬越来越粗重压抑的喘息。


    但裴烬的状态越来越差，原本因失血和寒冷而苍白的脸上泛起一种不正常的潮红，呼吸急促而灼热。


    他几乎将全身的重量都压在了崔鸢宁瘦弱的肩膀上，意识时而清醒，时而模糊。


    崔鸢宁摸到他滚烫的额头，心沉了下去，这是伤口发炎引起的高热，在缺医少药的荒野，足以致命。


    “殿下，坚持住，我们找到河了，很快……很快就能找到人……”


    她不知是在安慰裴烬，还是在给自己打气。声音沙哑，带着不易察觉的颤抖。


    她必须坚强，如果她也倒下了，那他们就真的没有活路了。


    裴烬半阖着眼，长长的睫毛上结了一层白霜。他嘴唇翕动，声音几不可闻：“水……”


    崔鸢宁连忙将他小心地安置在一处河岸边的避风凹地里，让他靠坐在积雪较浅的岩石旁。


    随即用匕首敲下河边干净的冰凌，又毫不犹豫地撕下内裙相对干净的里衬布条，蘸了冰水，小心地湿润他干裂起皮的嘴唇。


    冰凉的湿意似乎让他舒服了些，他微微蹙起的眉头稍稍舒展。


    做完这一切，崔鸢宁才感到一阵脱力，几乎要瘫软在地。


    她强撑着，将自己的外袍也解下，紧紧裹住裴烬，试图留住那微乎其微的体温。


    她身上只剩单薄的衣衫，刺骨的寒风立刻穿透布料，让她激灵灵打了个寒颤，牙齿都开始打架。


    她蜷缩在裴烬身边，用身体为他遮挡一些风雪，紧紧握着那根沾满狼血和污泥的枯树枝，这是她唯一的“武器”。


    绝望和寒冷如同潮水般阵阵袭来。


    四周是无边无际的白，寂静得可怕，只有风声和水流声。


    时间仿佛凝固了，每一分每一秒都是煎熬。


    她看着裴烬昏迷中仍不失俊朗却毫无生气的侧脸，想起他之前挡在她身前的背影，想起他即使重伤依旧保持的冷静，一种难以言喻的情绪在心底滋生。


    不能放弃，绝对不能。


    就在这时，下游方向传来一阵马蹄踏碎冰雪的声音！


    声音由远及近，杂乱而急促，人数似乎不少。


    崔鸢宁浑身一紧。


    是狄人的巡逻队吗？


    终究还是没能逃过？


    狼群退去，追兵却至？


    她下意识地握紧了那根枯树枝，猛地站起身，用尽全身力气挡在裴烬身前，尽管手臂在发抖，目光却死死盯住声音传来的方向。


    风雪迷离中，一队骑兵的身影逐渐清晰。


    然而，映入眼帘的旗帜，却让她瞬间僵住，随即巨大的狂喜和难以置信的冲击让她几乎站立不稳。


    那是一面被风雪侵蚀略显残破，却依旧顽强飘扬的玄色旗帜！旗帜上，绣着熟悉的徽记！


    是援军！是朝廷的军队！


    “兄长！”崔鸢宁的目光越过旗帜，看到了冲在最前面那个熟悉的身影，正是她的兄长崔墨横！


    马蹄声近前，萧将军和崔墨横猛地勒住马缰。


    战马人立而起，发出嘶鸣。


    他们看到河岸边这两个狼狈不堪、几乎与雪地融为一体的人影——少女衣衫褴褛，脸色青白，她身后，太子裴烬昏迷不醒，被裹得严严实实，生死未知。


    两人脸色骤变，立刻翻滚下马，几步冲到近前，单膝跪地，声音因急切和愧疚而颤抖：


    “末将救驾来迟！殿下！崔小姐！你们没事真是太好了！”


    萧将军语气沉痛，迅速查看裴烬的情况。


    崔墨横则一把扶住摇摇欲坠的妹妹，脱下自己的大氅将她紧紧裹住，触手一片冰凉，再看她冻得发紫的嘴唇和苍白的小脸，这个铁打的汉子眼圈瞬间红了：


    “宁儿！你……你怎么样？伤到哪里了？”


    他的声音哽咽，充满了后怕和心疼。


    身后的士兵们也纷纷下马，训练有素地散开警戒，另外几人迅速围拢过来，有人赶紧拿出温热的皮囊，有人取出随身携带的御寒伤药和绷带。


    “快！军医！”


    萧将军低吼一声，小心翼翼地和士兵一起将裴烬放平。随行的军医立刻上前，检查伤口、探脉、查看体温，眉头紧锁。


    “殿下失血过多，伤口恶化引起高热，必须立刻清创用药，保暖回温！”


    军医快速说道。


    士兵们迅速拿出担架，铺上厚厚的毛皮，将裴烬小心地移上去，用温暖的熊皮褥子将他裹紧。


    有人递上一直用体温焐着的热水囊，小心地喂裴烬喝下几口温热的参汤。


    崔鸢宁被兄长用大氅裹得严严实实，手里也被塞进一个热乎乎的水囊。


    温暖的触感从掌心蔓延到全身，冻僵的血液仿佛重新开始流动，带来一阵刺痛的暖意。


    她看着众人有条不紊地抢救裴烬，紧绷了不知多久的神经终于彻底放松，强烈的疲惫和虚弱感排山倒海般袭来，让她几乎站立不住，全靠崔墨横扶着。


    “哥……你们怎么找到我们的？”


    她声音微弱地问。


    崔墨横看着妹妹憔悴的样子，心疼不已：


    “那场暴风雪阻断了追兵，也让我们失去了你们的踪迹。我们突围后，一直在附近搜寻。后来发现了狼群的踪迹和打斗的痕迹。我们顺着零星的血迹和脚印，判断你们可能往这个方向来了。这条冰河是附近唯一的地标，我们便沿着下游寻找，万幸……万幸找到了！”他不敢想象如果再晚来一步会怎样。


    这时，萧将军安排好裴烬，走了过来，对着崔鸢宁郑重抱拳：“


    崔小姐，此次多亏了你！若非你拼死护持，殿下他……”


    他后面的话没说下去，但意思不言而喻。


    所有士兵看向崔鸢宁的目光都充满了敬佩。


    一个弱质女流，在如此绝境中，不仅自保，还能护着重伤的太子走到这里，这需要何等的勇气和毅力。


    崔鸢宁摇了摇头，虚弱地说：


    “将军言重了，是殿下先救了我。我们……只是运气好。”


    她看向担架上脸色依旧苍白的裴烬，眼中满是担忧，“殿下他……？”


    “军医已经用了药，暂时稳住了。但此地不宜久留，天气严寒，殿下的伤势必须尽快送回大营妥善救治。”


    萧将军沉声道，“我们这就出发！”


    队伍迅速整装。


    裴烬被安置在特制的担架上，由几名强壮的士兵轮流抬着，尽可能保持平稳。


    崔鸢宁也被扶上了一匹温顺的战马，崔墨横亲自为她牵马。


    一行人沿着冰河，向上游方向快速行进。


    有了大队人马的护卫，与来时已是天壤之别。


    然而，就在队伍即将离开河谷，进入相对安全的丘陵地带时，前方负责探路的斥候快马奔回，脸色凝重地向萧将军禀报：


    “将军，前方发现异常！有一小队身份不明的人马痕迹，似乎……刚经过不久，看方向，也是朝着我们大营而去，但行迹诡秘，不像是我们的人，也不像狄人大队。”