就在这一刹，她忽然间猛地睁大了眼睛，几乎以为是自己出现了幻觉——


    火光摇曳的光影下，昭鹊垂在身侧那只骨节分明的手，手指似乎轻微地动弹了一下。


    清溪屏住呼吸，一动不敢动，眼睛死死盯住那只手。


    过了几息，那手指又动了一下，这次动作更明显了些，连带着整个手掌都微微蜷缩。


    “昭……昭鹊？”清溪喜出望外，她小心翼翼地凑近了些，“你、你能听见我声音吗？”


    手指一点微动逐渐牵引起全身知觉，沉重的疲惫与钝痛如潮水般阵阵袭来。昭鹊费力地掀开眼皮，视野里率先出现跃动着的篝火，而后才依稀从昏黄的光晕里辨出清溪的面庞。


    “……无碍。”他嗓音嘶哑得厉害，已全然辨不出原本的音色，“不必忧心……辛苦你守着。”


    清溪也不知怎得，听了他这么一句，眼泪一下子就掉了下来。她着急慌忙地用袖子抹了把脸，声音还带着哽咽：“你、你醒了便好……说什么辛苦不辛苦的。你遭这些罪，哪一桩是你情愿的？你身上担着那样的干系，为的都是……”


    她说着，昭鹊试图撑坐起来，那动作迟缓而吃力，手臂甚至在微微发颤，连忙伸手虚扶了一下，又不敢真的用力，只急急道，“你别急着动！你、你都不知道你早上的样子有多吓人！”


    昭鹊实际身上也没什么力气，便顺着她的话没再动了，只道：“……你怎么了？”


    清溪怔了一瞬，旋即反应过来刚刚那一瞬没藏住的抽泣声被他听了去，鼻尖一酸，眼泪又掉了下来：“没，只不过方才忽然想起阿爸阿妈，还有族人们，也不知他们如今怎么样了，族里现在也不知是什么光景……”


    “我阿爸他是族长，我是他最小的女儿，以前族里无论出什么事都轮不着要我做什么，天塌下来也有他们顶着。这回若不是阿姐指名传信与我，我怕是不知道枯化这回事。阿爸他，他也是拗不过我，才勉强同意让我跟着你们出来的……”


    她言及后来，愈发情难自抑。仿佛积郁日久的惶惧忧思，兼以对远方至亲的牵念，此刻终得宣泄之途，言语间纷乱无章，“这一路，若非亲眼所见那些断流的河床，还有你们告诉我的……我大约一辈子都会活在族人和家人的羽翼之下，无知无觉地享受着一切……”


    昭鹊靠着身后的树干，闭了闭眼。脑海深处似有什么东西在反复搅动，四全身上下都沉甸甸使不上半分力气，喉咙干得发痛。


    清溪的哭泣和倾诉像隔着一层厚厚的棉絮传来，字句听得清，情绪也感受得到，可他自己的思绪还像一锅煮沸的浆糊一样混乱不堪。


    他心里明白，清溪此刻要的并非虚浮慰藉之语，而是实打实能托住心神的支撑之力。可他自身尚且难以凝神聚气，更遑论斟酌言辞，温言安抚了。


    外界枯败之象日渐加急，如今的状况已是时不我待的紧迫。偏他此刻虚弱无力，连自身躯体都难以掌控，这般窘境只教一股强烈的烦躁与自厌之情从心底翻涌而上。


    连己身都难周全，又何谈扛起那所谓的使命？


    左右为难之际，他还是决定和清溪说些什么，岂料话为出口，一个带着几分戏谑的嗓音，骤然间自身后不远处响了起来。


    “你又哭什么呢？我们这也没走多久啊？”


    闻声二人俱是一怔。循声望去，只见乌罗儿揣着一把干柴，正从昏暗的林间走出来。火光跳跃着，映亮他沾了些草屑的衣角和略显疲惫的眼睛。


    清溪猛地回过神，慌忙背过身去，用力擦掉脸上的泪水，再转回来时，虽眼圈依旧红着，却强自镇定下来，带着一丝被撞破的羞恼，呛声道：“谁哭了！是火星子溅到眼睛里了！”


    乌罗儿挑了挑眉，没继续戳穿她，目光转向靠坐在那里的昭鹊。


    面色苍白如纸，但瞧着眼神已然恢复清明。乌罗儿几不可察地松了口气：“总算是舍得醒了？再不醒，你家那位怕是要心疼死了。”


    “他人呢？”


    “后边，应该也快回来了。”乌罗儿应着，一边将怀里的干柴扔到火堆旁，发出噼里啪啦的声响。


    几点火星子溅起，旋即又熄灭在夜色里。


    ……


    残阳如血，苍狩族领地边缘的临时聚居区笼罩在一片灰蒙蒙的炊烟与尘嚣之中。


    原本开阔的演武场和部分外围林地，如今密密麻麻挤满了简陋的窝棚和草草搭起的兽皮帐篷。人声、牲畜的嘶鸣、孩童的啼哭混杂在一起，汇成了持续不断的嗡鸣。


    空气中弥漫着汗味，与牲畜粪便混在一起，蒸腾出一股臭气，直冲鼻腔。过去青绿的草皮早已被无数双脚践踏成泥泞的土褐色，靠近聚居区边缘的树木，叶子也失了往日油亮的光泽，蒙着一层灰黄。


    阿旦暮站在议事大帐外的高台上，俯瞰着领地里一片混乱的景象。他眉头紧锁，额间的纹路比数月前深了许多。夕阳的余晖将他的身影拉得老长。


    “又吵起来了？”他头也不回，声音沙哑地问身后的侍卫。


    “是……有一个小族的族人为了领水的次序，和后来迁入的沼栖族人动了手，还波及了几个我们本族的妇人。”侍卫低声禀报，语气透着疲惫，“已经弹压下去了，但……两边都伤了几个人。”


    “当时我们的人发现后立即去拦了，也差点被卷进去……，那些散民不识好歹，趁乱喊我们苍狩族既然收了人，就该管到底，如今就只是做做样子给人看，实际是等着看他们饿死……”


    阿旦暮的嘴角猛地抽搐了一下，说不清是暴怒还是无力的情绪瞬间冲上头顶，叫他一瞬间眼前微微发黑。


    大帐内，争吵声穿透厚厚的毡壁，清晰地传了出来。


    “……当初就不该听萨满的！什么怜悯，什么大族担当！看看现在，粮食还够吃几天？水源呢？我们自己的


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    井水位都在降！族人的孩子都在喊饿！还要分给这些无底洞吗？”一个粗嘎的嗓音激动地吼道，是掌管族内仓储的长老木犀。


    “木犀长老此言差矣。”萨满长老相比之下显得冷静许多，“难道眼睁睁看着他们惨死在领地之外？枯化蔓延的速度你我不是不知，今日不收容他们，明日我苍狩族孤立无援，覆巢之下岂有完卵？”


    “完卵？你他娘的！我瞧我们现在就要变成那个破巢了！”木犀猛地一拍案几，杯盏震得哐当作响，“涌入的人越来越多，良莠不齐，偷窃斗殴时有发生！我们自己族人的份额都被一再压缩，再这样下去，不用等枯化吞没我们，内部就要先乱起来！”


    “乱了也是人心先乱！”萨满长老声音拔高，“天灾当前，不思同心，反倒计较起一口吃食的得失？你我都清楚，若不能找到解决之道，苍狩族变成下一个他们，也不过是早晚之事！届时，你我还有何颜面去见先祖？”


    “哼。”另一位偏向木犀的长老阴恻恻地插话，“老神棍。那你倒是说说啊，既云那半吊子废柴一去无踪，谁知道在路上是死是活！把命寄托在这样的人身上，却要拖着全族人在此坐吃山空，这就是你的解决之道？”


    “贪生怕死之辈！”萨满长老怒斥，“若非尔等只知固守眼前寸利，当初又怎会对既云他们的探查诸多阻挠？如今灾难临头，倒想起推卸责任了！”


    “你！……”


    帐内的争吵愈发激烈，夹杂着拍案和呵斥之声。阿旦暮闭上眼，只觉得太阳穴突突直跳。这些声音，他近日听得太多，几乎已成常态，哪怕站在外头，也逃不掉。


    他转身，沉默地走入帐中。争吵声在他进来的瞬间低了下去，但各位长老脸上激动的红潮和眼中的不满却并未消退。


    “吵够了？”阿旦暮的声音不高，却能让帐内暂时安静下来。他目光扫过众人，最后落在堆积着羊皮卷的案几上，那上面记录着日益减少的存粮和不断增加的求助部落名单。


    “从明日起，粮食，按最低份额再减一成。水源，派侍从把守，优先保证我族战士和工匠。”他顿了顿，声音更沉，“告诉外面那些人，想留下，就得干活，别再添乱。修筑工事，加固水井，清理被枯化侵蚀的土地……”


    “若是不从，那便、全杀了吧。”


    他没有看萨满长老瞬间苍白的脸，也没有理会木犀长老眼中一闪而过的得色。他只觉心底生出深深的疲惫，从骨缝里渗出来。


    走出大帐，夜色已然降临。


    冷风卷着地面的沙尘，吹得人睁不开眼，远处聚居区的点点火光摇曳不定。


    他抬头望向东南方向，那是归川源头树林的所在，一片被迷雾和传说笼罩的区域。


    重阑从风骑带回了既云的消息，说是已循着萨满的意思，去了那久远传闻里的源头树林。


    可如今已过去一月有余，依旧没有任何消息传回。