贺兰烬几不可闻地叹了口气，语气彻底缓和下来，甚至带上了一丝自己都未察觉的无奈：“罢了。”


    他对着小太子道：“今日之事，朕不罚你。但治国之道，不可荒废，明日需向太傅好好认错，用心听讲，知道吗？”


    小太子如蒙大赦，连忙点头：“儿臣知道了，谢父皇。”


    贺兰烬又看向云栀，目光在她脸上停留了片刻，继续说道：“但仍需完成今日课业。”说完便示意一旁的王朝恩，将小太子带回去。


    然而，小太子刚刚经历过父皇的震怒与耳光，又在云栀这里寻到了难得的安抚，此刻安全感全系于云栀一身，哪里肯轻易离开？他死死拽着云栀的衣摆，像是抓住了救命稻草，带着哭腔固执地重复：“儿臣，儿臣今日要宿在云娘娘处，儿臣不走。”


    “胡闹！”贺兰烬见他如此不听话，心头那点刚压下去的火气又冒了上来，骤然提高了音量，帝王威严尽显。


    小太子被他这一吼，吓得浑身一哆嗦，刚刚止住的眼泪又啪嗒啪嗒掉了下来，扁着嘴，想哭又不敢大声哭，只是更紧地往云栀身后缩。


    贺兰烬看着小太子这副惊惧委屈的模样，心中也是一阵懊恼与无力，打也打了，骂也骂了，此刻再强行拽走，只怕更伤了孩子的心。他一时竟有些束手无策，僵在了原地。


    云栀一直敏锐地观察着贺兰烬的神色。她能感觉到贺兰烬今日情绪异常紧绷且反复，远非平日深沉难测的模样。


    这种异常，让她心中惴惴不安。与这样状态下的贺兰烬独处，绝不明智。


    于是，她趁贺兰烬心神被小太子牵制，轻轻挣脱了他方才攥过自己，此刻已微微松开的手。然后转身，蹲下来，用帕子轻柔地擦去小太子脸上的泪，声音是刻意放软的温柔：“乖，不要哭，云娘娘带你去歇息。”


    小太子抽噎着，看了看脸色依旧不好的父皇，又看了看温柔安抚他的云娘娘，最终还是点了点头，顺从地让云栀牵起了手。


    贺兰烬看着云栀自然而然地牵过太子，走向内殿的身影，嘴唇动了动，终究没有阻止。


    他独自留在前殿，随手拿起一本书，却半晌没有翻动一页，目光不知落在何处，周身弥漫着一种沉郁而焦躁的气息。


    不知过了多久，烛火摇曳下，贺兰烬愣是一动未动。王朝恩不敢抬头盯着瞧，只得侧头看向自己师父，只见高良儒摇摇头，示意他不要轻举妄动。


    高良儒觑着贺兰烬的脸色，小心翼翼地上前，低声询问：“万岁爷，您看是摆驾回宫，还是……”


    话未说完，贺兰烬却猛地站起身来，将手中的书重重搁在案上。他不再犹豫，大步流星地走向内殿。


    内殿，云栀刚将哭累的小太子安顿在榻上，拍哄着他渐渐入睡。听到脚步声，她心中一紧，回过头，只见贺兰烬已掀帘而入。


    贺兰烬的目光扫过塌上睡熟的小太子，然后落在云栀身上，那眼神深沉难辨。他没有说话，只是上前，动作并不轻柔却足够小心地，将睡得迷迷糊糊的小太子打横抱了起来。


    云栀错愕地看着他，不敢阻拦。


    贺兰烬抱着小太子走出内殿，径直交给等候在门外的王朝恩，低声吩咐：“送太子回寑殿，仔细伺候。”


    王朝恩连忙接过，不敢多问，带着人匆匆离去。


    贺兰烬转身，再次步入内殿，这一次，他目标明确。


    直到内殿深处传来衣物细微的摩擦声，以及烛火被带动的摇曳光影，高良儒才如释重负般松了口气，朝着周围侍立的宫人们无声地挥了挥手。


    所有宫人心领神会，低着头，屏着呼吸，悄无声息地迅速退出殿外，并轻轻掩上了宫门。


    寅时三刻，天色尚是一片深沉的墨蓝，寑殿内只余墙角一盏长明灯散发着昏黄微弱的光。


    贺兰烬已然起身，由守夜的宫人伺候着，动作放得极轻，准备更衣上朝。


    床榻之上，云栀被这细微的动静惊扰，挣扎着想要撑起身子，眼皮沉重得几乎睁不开，意识还在睡梦的边缘徘徊，口中含糊地呢喃：“主子……奴才……”


    然而，一只温热的手掌轻轻按住了她的肩膀，阻止了她起身的动作。


    贺兰烬已经穿戴整齐，俯身靠近，借着微弱的光线，能看到她困倦不堪的睡颜，眼下带着淡淡的青影。他心中微软，声音压得极低，带着一丝晨起特有的沙哑，却异常柔和：“不必起身。”


    他替她掖了掖被角，继续说道：“安心睡吧。朕已命人去慈宁宫回过话了，今日免了你向太后请安。”


    免了请安？


    云栀混沌的脑子清醒了些许，心中微讶。向太后晨昏定省是后宫女眷最重要的规矩之一，若无特殊情况，极少能被豁免。贺兰烬此举，既是体贴她昨夜劳累，也像是在向太后，乃至整个后宫，传递一个信号，他对她的庇护与纵容。


    “谢，谢主子体恤。”她终究没有完全睡过去，迷迷糊糊地应了一声，声音软绵无力。


    贺兰烬看着她这副顺从又困顿的模样，昨夜种种复杂心绪似乎也被这晨间的宁静冲淡了些许。他没有再多言，只是又看了她一眼，这才转身，悄然离开了寑殿。


    殿门被轻轻合上，隔绝了外面的脚步声和逐渐明亮的天光。


    云栀听着那远去的动静，身体和精神都彻底松懈下来，重新沉入温暖的被褥和未散的睡意之中。


    江德全办事麻利，不过两日，便将悄悄带出宫，变卖人生所得的厚厚一叠银票，用不起眼的布包裹了，让曾淦悄悄捧到了云栀面前。


    云栀看着那些银票，眼中闪过一丝复杂的光芒。她仔细清点，收好，却并未留下，而是重新包好，递还给曾淦，低声郑重叮嘱：“将这些，再悄悄送还给江德全，寻个绝对可靠，嘴巴严实的人，想办法将这些银钱，送去北疆，到回鹘边境交到一个名唤云卿阳的人手中。路上打点，辛苦费用，皆从这里面出，务必要快，要稳妥。”


    北疆苦寒，弟弟被安置在那里，日子定然艰难。有了这笔钱，日子也能好过些。


    曾淦领命，虽然不解，却还是揣着烫手的银钱，


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    心中惴惴，却又不敢怠慢，连忙又去找江德全传话。


    他前脚刚办完差事回来，后脚贺兰烬的赏赐便到了。依旧是司礼监的人捧着朱漆托盘，唱喏着皇恩浩荡。


    云栀依礼谢恩，目光扫过那些绫罗绸缎，珠宝首饰。其中一支通体莹润，雕琢成展翅鸾鸟形态的紫玉发钗，在烛光下流转着高贵而神秘的光泽，一下子吸引了她的目光。


    她心中甚喜，不由伸手将它拿起，在手中细细观看把玩，指尖感受着玉质的温凉与雕工的细腻。这紫玉鸾钗，比她现有的首饰都要精致贵重，更符合她的审美。


    曾淦看着眼前这一幕，像是忽然想起了什么，脸上露出回忆的神色，忍不住小声感叹道：“小主戴着这钗，真好看。奴才恍惚记得，当年贵妃娘娘，好像也得过一支差不多的紫玉钗子，配上万岁爷赏的江南云锦，也是这般美艳动人，宫里无人能及呢。”


    云栀的眸子在听到“江南云锦”四个字时，非但没有暗淡，反而骤然一亮，那光芒甚至比她刚才还看到紫玉鸾钗时更盛。


    手中的紫玉鸾钗瞬间就不香了，那江南云锦价值连城，若她能得上那么一匹，不比她倒腾眼前这些赏赐来的更省心。


    云栀深知，直接开口索要，尤其是索要江南云锦这等商品，绝非上策，极易引人侧目，甚至惹来贺兰烬反感。她需要的，是一个“不经意”的引导，让贺兰烬自己想起并且主动给予。


    于是，在贺兰烬又一次前来她宫中，两人对坐闲谈时，云栀状若无意地抬手，理了理鬓边并不凌乱的发丝，指尖恰好拂过那支新得的紫玉鸾钗。


    贺兰烬的目光果然被吸引，落在了那支他才赏赐下来的钗上，眼神有瞬间的恍惚。


    云栀恰到好处地捕捉到了这一瞬，但她并未在钗上所做停留，而是仿佛因为理发的动作，顺势轻轻扯了扯自己身上那件宫装的袖口。


    她今日穿的，是一件料子尚可，颜色也偏素净的宫装。与头上那支紫玉鸾钗相比，这身衣裳顿时显得有些不匹配，甚至有些“寒酸”。


    她并未看向贺兰烬，目光垂落，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，侧颜沉静，唯有那轻轻一扯的袖口，泄露了少许心事。


    贺兰烬的目光果然从紫玉鸾钗，移到了她素净的衣袖上，嘴角几不可察地微动了一下，那双深邃的眸子在她无意扯袖口的动作上扫过，心中已然了然。这点小心思，在他眼中如同透明。


    但他并未点破，反而顺着她展示紫玉鸾钗的动作，目光落在她发间，语气平淡地称赞了一句：“这钗，很配你。”


    云栀听他这般说，心中微沉，知道这一计无声暗示未能奏效。贺兰烬看穿了，却不肯接招。


    她心思婉转，脸上却不露分毫，反而因他这句称赞，适时地泛起一抹红晕，仿佛羞涩。她起身，假意要为贺兰烬斟茶，动作却显得有些笨拙和紧张。


    就在她端着茶盏靠近时，脚下似乎被什么绊了一下，身体一个不稳，惊呼一声，手中的茶盏脱手，整个人便不小心地跌进了贺兰烬怀里。