不多时，贺兰烬便领着浩浩荡荡的一队人，抬着数个铺着明黄锦缎的托盘，来到了栖霞宫外。


    托盘之上，琳琅满目，皆是形态各异、须发俱全的人参，有粗如儿臂的百年老参，也有品相极佳的辽东参，林林总总，粗略看去竟有十数支之多，其中……似乎隐隐有几位珍稀的品相，或许便有那传说中的千年人参。


    这般阵仗，将宫苑里的宫人都吓呆了。


    云栀闻讯，强撑着病体出来迎驾，一眼便看见了那些托盘上的人参。刹那间，她的眼眸深处不受控制的迸发出惊喜与渴望的光芒，那是对换成银钱的人参最本能的反应。


    然而，她迅速垂下眼睫，用几声虚弱的咳嗽掩饰了瞬间的失态，脸上堆起恰到好处的惊讶与惶恐，声音细弱地问道：“主子，您这是怎么了？怎地带了这许多……药材来？奴才……奴才惶恐……”


    她还在演。


    还在用那副病弱可怜，仿佛一无所知的模样，试探着，遮掩着。


    贺兰烬看着她这幅样子，心中那股刚被庆幸压下去些许的气闷，又蹭地一下冒了上来，甚至比刚才更盛！


    他真想现在就把话挑明了，直接拽着她问：


    “朕怎么？朕倒是想问问你，你到底怎么了？”


    “费尽心机病这一场，把自己折腾成这副鬼样子，就为了这些玩意儿？！”


    “你就这么不信朕？觉得不病这一场，朕就不会给你？！”


    这些话几乎要脱口而出。


    但他看着云栀那苍白的小脸，那因为咳嗽而微微泛红的眼角，还有她下意识攥紧衣角的手指，冲到嘴边的话，又被他生生咽了下去。


    现在挑明，除了让她难堪，让彼此关系陷入僵局，似乎并无益处。他也想看看，在她达到目的之后，又会如何。


    于是，贺兰烬深吸一口气，将满腔的质问与气闷压成一种看似平静，实则暗流汹涌的语调，淡淡开口：“没什么。你久病不愈，太医说需要大补元气。朕想着，既是要补，便用最好的。”他目光扫过那些人参，语气听不出喜怒，“库里有的，都在这儿了。你……自己看着用吧。”


    他将选择权给了她，也像是在给她一个机会，一个主动坦白，或者至少流露出真实意图的机会。


    云栀看着眼前这些梦寐以求的人参，心脏狂跳，几乎要抑制不住扑上去的冲动。


    然而，她注意到了贺兰烬不同寻常神色。她强自镇定，再次咳了两声，才颤声谢恩：“奴才……谢主子隆恩。只是……这太过贵重，奴才……”


    从未觉得“奴才”、“主子”这四个字难听的贺兰烬，如今听来竟觉得有些难受，至少不想再从她的口中听到。


    “既赏了你，便是你的。”贺兰烬打断她的话，不想再听那些虚与委蛇的推辞，“好生养病，别再……”他顿了顿，终究没把“别再折腾自己”这句话说出口，只道，“……让朕担心。”


    说完，他不再多留，深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，包含了警告，或许还有一丝期待，然后转身离去。


    留下云栀独自面对满院的人参，心中被巨大的喜悦和一丝莫名的不安同住攫住。


    ＊


    “哐当！”


    精致的珐琅彩茶盏从皇后手中滑落，摔在光洁的金砖地上，瞬间四分五裂，滚烫的茶水与碎片飞溅开来，濡湿了她华丽的凤袍下摆。


    殿内的宫人吓得扑通跪地，噤若寒蝉。


    皇后却浑然未觉，她脸色惨白，胸口剧烈起伏，眼中是难以置信的震惊与深入骨髓的恐惧。


    库里所有的人参，皇帝竟然全部都赏给了云嫔那个贱人。


    这已经不是简单的恩宠了，这件事倾其所有的偏爱。是连当年的贵妃，在孕育太子之时，都未曾有过的殊荣。


    特来传递消息的容贵人见状，连忙上前，一边示意小宫女收拾残局，一边压低声音，既是提醒，也是煽风点火：“皇后娘娘息怒！您仔细想想，当年的昭贵妃，那也是仗着生下了太子殿下，才得了陛下那般看重，赏赐无算。”


    她的话像一根毒刺，狠狠扎进皇后最敏感的心事：“可如今，云嫔她还未曾有孕，陛下便已如此，若将来真诞下皇嗣，依陛下如今待她的心，怕是……不会允许孩子养在皇后娘娘您的膝下。”


    “不会养在本宫膝下……”皇后喃喃重复，声音带着颤抖。


    这正是她最深，最无法言说的恐惧！


    太后之前的许诺，她父亲在回鹘的谋划，她自己在后宫的种种算计，很大一部分根基，都建立在，她抚育皇子的这个前提之上。


    可如果皇帝因为对云嫔的这份前所未有的“不同”，而改变了主意，想要让云嫔自己抚养皇子，甚至母凭子贵，更进一步呢？


    那她这个皇后，算什么呢？她所有的等待和算计，又算什么呢？


    “不，不会的。”皇后猛地摇头，仿佛像驱散这个可怕的念头，她抓住容贵人的手臂，指甲几乎掐进对方肉里，声音尖利而惶恐：“陛下最初见她时，明明是讨厌她的！他嫌恶那张脸，他冷落她，甚至折辱过她！怎么会变成现在这样？！”


    那些都是真实的！皇帝当初分明是讨厌这个替身的。


    手臂上传来的刺痛让容贵人忍不住低呼出声：“皇后娘娘，您……您抓疼臣妾了！”


    这声痛呼如同冷水，泼醒了陷入恐慌与狂怒中的皇后。她猛地松开手，看着贵人手腕上被自己掐出清晰红痕，眼神闪了闪。


    容贵人的话，却像一道灵光，猝不及防地劈开了她混乱的思绪。


    皇后幡然醒悟：“除了云嫔可以生孩子，别人也可以！”


    是啊！她为何要执着于云嫔腹中那尚未可知，且可能脱离掌控的孩子？这后宫佳丽三千，除了云嫔，难道就找不出第二个能生育、且更听话，更容易控制的妃嫔？


    然而，她身旁那位刚刚吃痛，此刻正揉着手腕的贵人，却仿佛看穿了她的心思，脸上露出一抹混合着凄楚与尖锐讽刺的笑容，声音不高，却字字如刀，戳破了皇后刚刚升起的幻想。


    “皇后娘娘说的极是，可娘娘您放眼望去，这后宫之中，自从云嫔获宠以来。陛下可曾正眼瞧过，宠幸过别人吗？”


    这句话，像一记重锤，狠狠砸在皇后心上！


    自从云嫔承宠，先是独宠多日，接着便是落水生病，皇帝几乎日日探视，赏赐不断，关怀备至。这期间，皇帝可曾召兴过其他妃嫔？


    连林昭仪那场被彻底无视的“侍寝”，都成了后宫的笑话！


    容贵人想起自己那个未曾出世便已夭折的孩子，想起云嫔如今的风光，恨不得牙根发痒，语气也更添了几分怨毒：“况且，就算陛下愿意宠幸旁人，谁又能保证，一定能怀上？就算怀上了……”她意有所指地摸了摸自己平坦的小腹，眼中恨意滔天，“谁又能保证，一定能……生下来呢？”


    看到脸色铁青的皇后，起身跪在皇后面前，泪水滑落脸颊：“皇后娘娘，那云嫔当日救了臣妾不假，可不能排除是她自导自演。她如此这般装柔弱，难怪陛下对她如此上心


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    ，长此以往下去，恐怕……”


    容贵人故意没有把话说完，说到这里，任谁听也知道接下要说的是什么。


    皇后踉跄一步，跌坐回凤椅上，脸色灰白。


    除掉云嫔？在皇帝如此盛宠之时，风险太大。


    扶持新人？皇帝眼中根本无旁人。


    等待云嫔生子再夺？皇帝可能根本不会给她这个机会。


    她亲手推进来的一枚棋子，如今竟成了她最大的隐患。


    ＊


    栖霞宫中，烛火摇曳的殿内，曾淦将那些价值千金的人参小心翼翼地记录下来。云栀心中悬了许久的巨石，终于轰然落地。


    或许是心愿得偿，精神一松；又或许是那病本就不需再演；总之，她那缠绵多日的咳疾，竟也神奇地不药而愈，说话时中气都足了些。


    她摒退左右，只留下红袖与曾淦，然后命曾淦悄悄唤来采买太监江德全。


    江德全天听闻云栀召见，还以为是又要处理些寻常的画作或首饰，心中盘算着这次能得多少油水。


    可当他踏入内室，看到云栀指着那些个刚刚赏赐，甚至还未拆去明黄锦缎的硕大锦盒时，腿肚子就开始转筋。


    “云小主，您这是……”江德全的声音有些发颤。


    云栀神色平静，甚至带着一丝如释重负的轻松，低声吩咐：“这些，你想办法，尽快带出宫去，找个可靠的买家，换成银钱。”她顿了顿，补充道：“要快，价钱可以稍低一些，但务必稳妥。”


    “待，带出宫去？卖掉？！”饶是在宫里宫外行走多年的江德全吓得魂飞魄散，扑通一声就跪下了，脸色煞白，连连磕头，声音都带了哭腔，“云小主，您放过奴才吧！奴才就是有一百颗脑袋，也不够砍的啊！”


    他急得语无伦次：“这，这可都是御赐之物。还是今日刚刚上下来的，宫里多少双眼睛盯着呢！司礼监有册子，库房有记录，万岁爷那边怕是连哪一支什么品相都记得清清楚楚。


    “奴才白日才听闻万岁爷赏了云小主天大的恩典，晚上您就让奴才把这些带出去卖。这，这要是被查出来，不仅是奴才，连云小主您也脱不了干系啊！这可是大不敬，是欺君之罪啊！”


    云栀看着吓得几乎瘫软的江德全，知道硬逼无用，反而可能坏事。她放缓了语气，但眼神却更加锐利：“本宫知道风险。正因为风险大，才找你。”


    她走近两步，压低声音：“你放心。对外，我自有说法。主子赏赐的这些人参，本就因为我病了，需日日进补，届时说已经陆续用掉了，也不会有人说什么。你只需依计行事即可，所得银钱，你拿三成。”


    威逼之后，是利诱，三成，对于这些珍稀人参而言，将是巨大财富。


    江德全依旧吓得发抖，但眼中已闪过一丝挣扎。巨大的风险伴随着巨大的利益。


    云栀继续道：“此事若成，你便是我最信任的人。将来，自有你的泼天富贵。若不成……”她声音转冷，“你与我，便是一根绳上的蚂蚱。但我现在可以告诉你，即便事发，我有法子保你不死。可你若现在退缩，或走漏风声……”


    她没有说下去，但威胁之意，不言自明。


    最终江德全对财富的贪婪和对云栀手段的恐惧，压倒了对皇权的敬畏。他咬了咬牙，重重磕了个头，声音嘶哑：“奴才愿为小主效死力！但求小主千万周全！”


    云栀眼中闪过一丝得意，亲自将他扶起，又细细交代了一番。


    一场疯狂而危险的交易，就此在深宫夜幕下悄然达成。