贺兰烬步履匆匆，刚踏入栖霞宫的门廊，尚未走近正殿，便听到殿内传来断断续续，压抑着的咳嗽声，每一声都仿佛带着隐忍，听得他心头一紧。


    守在殿门口的曾淦一眼瞥见明黄色的身影，吓得魂飞魄散，慌忙跪下就要高呼“皇上驾到——”


    贺兰烬却立刻抬手立刻制止了他，甚至做了一个噤声的手势。他放轻脚步，悄然立在殿门之外，并未立刻进去。


    殿内的对话，透过半掩的殿门，清晰地传了出来。


    是云栀身边的红袖焦急又带着心疼的声音：“主儿，您咳得这般厉害，脸色也不好，这怎么能是小事？该及时上禀万岁，请太医来诊治才是，若是拖严重了可怎么好？”


    紧接着，是云栀略显虚弱的声音，带着咳嗽后的微喘：“莫要……莫要胡说。主子日理万机，岂能因我这……这点小恙去烦忧他？”


    她顿了顿，气息不稳，却努力将话说得清晰：“主子……待我已是极好，给了我这般恩宠。我……我岂能持宠而娇，稍有不适便去惊动圣驾？没得让主子觉得我不懂事，也……也让旁人看了笑话。”


    她又咳了几声，才缓过气来，声音放得更柔，带着安抚的意味：“索性……也不是什么要紧的大毛病，许是着了凉。我自个儿的身体，自个儿清楚。回头吃几副温补的药，静养两日，也就好了……”


    门外的贺兰烬，静静地听着这番话。


    心中的那一丝因她胡闹不请太医而起的薄怒，早已烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的心疼。


    他们彼此都明白对方的目的和当下的处境。


    因着太后的关系，他从不待见她。而她处在一个尴尬的位置上，竟思虑的如此周全。


    她并非故作姿态，门内的咳嗽声做不得假，那气息的虚弱也伪装不来。她是真的病了，却还在为他着想。


    贺兰烬深吸一口气，不再犹豫，轻轻推开了殿门。


    殿内的主仆二人闻声惊愕抬头，看到贺兰烬突然出现，皆是大惊失色。红袖慌忙跪倒，云栀也挣扎着想从榻上起身行礼。


    “躺着，不必起身。”贺兰烬快步上前，制止了她的动作，目光落在她苍白憔悴却难掩惊惶的小脸上，语气是自己未曾有过的温柔与责备交织：“病了为何不报？太医呢？为何不传？”


    云栀怔怔地看着他，眼中迅速聚起水光，似是委屈，又似是感动，嘴唇动了动，却最终只是低下头，轻声说：“奴才……不想惊扰主子。”


    贺兰烬在榻边坐下，自然而然地握住她微凉的手，眉头紧锁，追问：“好端端的，怎么突然就病了？前几日还好好的。”


    跪在地上的红袖见贺兰烬问起，不敢隐瞒，连忙磕头回禀：“回万岁爷，是前两日，云主儿见阳光尚好，便去御湖边赏雪散心。许是湖边石阶雨雪未融，云主儿一时不察，脚下打滑，失足落入了湖中。”


    贺兰烬闻言，脸色骤然一变，握着云栀的手不自觉地收紧：“落水了？！”御湖水深，冬日湖水更是寒冷，去年福哥坠入湖中，差点要了小命。


    红袖连忙继续道来：“万幸云主儿幼时略懂水星，惊慌之下奋力挣扎，这才被闻声赶来的宫人们七手八脚拉了上来，得以幸免。”


    她偷偷抬眼觑了觑贺兰烬的脸色，声音低了下去：“只是湖水冰冷彻骨，云主儿浑身湿透，虽立刻回宫更衣取暖，但终究是寒气侵体，这才着了凉，引发咳疾……”


    原来如此！


    不是简单的风寒，竟是落水受惊又受寒！


    贺兰烬看着云栀苍白虚弱的脸庞，想象着她在冰冷湖水中挣扎的情景，心中后怕与怜惜交加，同时，一丝疑虑也悄然升起。


    冬日里，御湖边上寂静无人，石阶虽可能湿滑，但她身为宾妃，身边理应有人跟随伺候，也不至于如此不小心，失足坠入湖中，且恰好就在她圣眷正浓，可能碍了某些人眼的时候？


    他若没有记错，坠湖而导致小产的容贵人将罪责推到了云栀身上，莫不是她心存恨意，刻意报复？


    “当时伺候的人呢？都是做什么的？！”贺兰烬的声音沉了下去，带着帝王的威压。


    云栀连忙轻轻扯了扯贺兰烬的衣袖，声音微弱却急切：“主子息怒，是奴才自己不当心，不怪他们……他们当时……离得稍远了些……”


    她越是这般懂事地揽责，贺兰烬心中的疑云便越重。


    “此事，朕会查明。”贺兰烬沉声道，随即转向高良儒，“传朕旨意，太医院院使亲自前来为云嫔诊治，开最好的方子，务必要将寒气彻底驱除，不得留下病根！”


    “嗻！”


    “另外，”贺兰烬目光扫过殿内，“云嫔宫中伺候之人，护主不力，各领十杖，以儆效尤。再调拨两名稳妥的嬷嬷和四个得力的太监过来，仔细伺候，若再有闪失，严惩不贷。”


    “主子……”云栀虚弱的扯了扯贺兰烬的衣袖，“奴才如今喜静，怕是听不得杖责声，不如就免了他们刑罚，戴罪立功。”


    贺兰烬安抚地拍了拍她的手：“好，便依你之言。你且好生养着，这几日不必惦记规矩，把身子养好最要紧。”他顿了顿，又道：“那御湖边的石阶，也该让人好生清理修缮了。”


    看着云栀服下汤药，眉头因苦涩而微微蹙起，终是在药效和疲惫的双重作用下沉沉睡去，呼吸逐渐平稳，贺兰烬才略微放心。


    他替她掖了掖被角，又在榻边静静坐了片刻，确认她不再咳嗽，这才起身，放轻脚步退出了寝殿。


    返回太极宫的路上，夜色已深，宫灯将两人的影子拉得忽长忽短。贺兰烬步履沉稳，面色沉静，仿佛方才的温情与担忧都已收敛。


    行至僻静处，贺兰烬忽然驻足，目光并未看向身侧的高良儒，而是投向前方沉沉的夜色，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，似是自言自语，又似是有意提点：“这冬日里的御湖水凉得很，好端端的石阶，怎么就偏偏在那时候……滑了呢？”


    伺候贺兰烬多年，早已修炼成精的高良儒立刻心领神会，背后瞬间沁出一层冷汗。


    万岁爷这是在怀疑，云嫔的落水并非意外，而是有人暗中做了手脚。那石阶的“滑”，恐怕不是天意，而是人为。


    “奴才明白了。”高良儒躬身，声音压得极低，带着绝对的恭谨与了然，“湖边风大，雨雪冲刷，路滑难行。奴才定会命人仔细勘察，该清理的清理，该修缮的修缮，务必让各


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    宫主子往来时，都走得稳稳当当。”


    贺兰烬几不可察地“嗯”了一声，算是默许，继续向前走去。


    高良儒落后半步跟着，心中已然明了：接下来，他需要动用一些隐秘的力量，去御湖边看看，去查查近日有哪些人靠近过那里，去问问当时“离得稍远”的工人们究竟看到了什么，甚至去探探某些可能对云嫔得宠心生不满的宫苑，是否有不同寻常的动静。


    万岁爷对云嫔的在意，显然已经超过了寻常宠妃的范畴。任何可能威胁到她安全的意外，都必须被扼杀在萌芽的状态，或者找出那只幕后黑手。


    一连数日，最好的汤药如流水般送入栖霞宫，太医轮番请脉，贺兰烬更是每日必来探视。然而，云栀的“病”却迟迟不见好转，咳嗽声时断时续，面色也依旧是那副苍白虚弱，我见犹怜的模样。


    贺兰烬的脸色一日比一日难看。


    这日，太医院院首战战兢兢地前来回禀脉案，照旧是说“寒气渐消，仍需温养”之类的套话。


    贺兰烬积压多日的怒火终于爆发，将手中的茶盏重重顿在案上，怒斥道：“废物！都是一群废物！用了这么多日的药，怎地还是这般模样？！朕养着你们太医院有何用？！”


    院首吓得扑通跪倒，以头锄地，声音发颤：“陛下息怒！微臣也百思不得其解。按云嫔的脉象和所用方药来看，理应全然恢复了才对。这般缠绵病榻，确实……有些蹊跷啊！”他也是一脸困惑，这病症来的奇怪，去得也拖拉，不符合常理。


    就在这时，内室传来云栀压抑的咳嗽声。贺兰烬立刻挥退院首，快步走了进去。


    只见云栀半倚在榻上，正用手帕掩着嘴轻咳，咳得眼尾泛红，泪光点点。见贺兰烬进来，她连忙想止住咳嗽，却反而更剧烈地咳了几声，纤细的肩膀微微颤抖。


    贺兰烬坐在榻边，自然而然地伸出手，轻拍着她的脊背，动作轻柔而熟练，眼中是毫不掩饰的心疼与焦灼。


    “怎么还是咳得这般厉害？”他的声音压低了，带着心疼，“可是那帮庸医开的方子不对症，朕再换人来瞧。”


    云栀好不容易止住咳，气息微喘，靠在他肩头，摇了摇头，声音细弱：“不怪太医，是奴才身子不争气，让主子忧心了。”她说着，眼珠却无意识地转了两圈，仿佛在思忖着什么。


    就在贺兰烬以为她要说什么时，她又忍不住偏过头，闷闷地咳了几声。


    贺兰烬拍抚她后背的手微微一顿。


    他并非愚钝之人。院首的困惑，云栀这“理应痊愈”却迟迟不好的病症，以及她方才那下意识转动的眼珠……种种迹象，让他心中升起一个念头。


    这病，莫非？


    他看着怀中人咳得微微蜷缩的脆弱模样，那心疼不似作伪。但若这病有几分是故意为之，她目的何在？是为了博取他更多怜惜？还是想要为太后谋取什么？


    贺兰烬没有戳破，只是将怀中人搂得更紧了些，语气依旧温柔：“不怕，朕在这儿，定会让你好起来。”


    只是那深邃的眼底，掠过一丝难以察觉的审度。他倒要看看，她这出戏，究竟要唱到何时，又想换来什么。


    云栀，你最好不要选错人。