“他们给我下的是什么药？”周沛一问。


    能直接掏出解药给她，只能说明李玉娘知道她中的是什么药。


    果然，就听李玉娘道：“回公主，您中的是一种名叫‘玉骨酥’的药，此药就出自江南，和妾同在‘高山流水阁’的姐妹们也有曾误食过的，因此妾才一见便知。”


    抿抿唇，她继续说：“这药吃下后，一刻钟便会生效，中药者手脚发软，心绪会莫名涤荡，除此之外与常人无异。但若是与人行……周公之礼，便会春潮暗涌，心生幻觉。”


    ……


    再多的李玉娘没说，但也足够了。


    周沛一脸色难看至极，她没想到，有一天有人会用如此歹毒的手段对付她。


    更没想到，这个人会是她的生身母亲。


    为了利用她给二弟铺路，母亲当真是无所不用其极。


    无怪乎当时语气笃定，她讽刺后也不见她再提。


    原来不管她愿不愿意，都在母亲和护国公的计划之中。


    周沛一捏了粒药丸，就着茶吃下。


    “行了，起来吧。”


    她本就对李玉娘这种有才华知进退的女子心生好感。


    如今李玉娘又提醒她中药一事，于她有恩。


    周沛一自然也要投桃报李，插手管一管闲事儿。


    “方才我瞧见礼王世子从你那边出来，可有什么事？”


    这话已经算是明示了。


    聪明人之间不需要事事点破，周沛一只需装作无意中提及，就表明她愿意帮忙，助她从这些勋贵纨绔中脱身。


    端看李玉娘是否愿意委身礼王世子，去赌自个儿的前程了。


    好在李玉娘是个拎得清的，她虽受王公贵族追捧，对那些人说的话却从不当真。


    听懂了周沛一话里的意思，她立刻跪下。


    “还请公主恕罪！妾蒲柳之姿，侥幸被礼王世子和二皇子殿下看中，本该尽心侍奉左右，不成想闹出祸事……妾愿受责罚，回了江南也定安分守己！”


    周沛一看向鞠城内来回跑动的人，眼神在二皇子身上盘桓。


    后者正喘着粗气，不满地斥责方才没有守住球的郎君。


    她缓缓勾起一抹笑。


    “起来吧……我吃下解药一事，希望你能替我保密。”


    她要装作毫不知情的样子，看看这些人到底打算做什么。


    李玉娘明白，道：“妾定守口如瓶。”


    周沛一又叫段给使进来，“给使，我有一事需要你帮忙。”


    段给使恭敬道：“还请公主吩咐。”


    周沛一便招他上前耳语一番。


    说完，段给使神色一顿，忍不住抬眼和她对视一瞬。


    终究还是应下，转身离去。


    “坐吧，别动不动就跪。”


    凉亭内又只剩下她们两人，周沛一津津有味地看着外面的蹴鞠。


    “我听闻，如今长安不少娘子也会打马球、蹴鞠，江南可有此风气？”


    李玉娘想了想，答道：“妾身份低微，眼界窄小，不大了解娘子们的事。不过……妾倒是见过穿胡服的小娘子，到阁里来听曲儿。”


    “哦？”


    周沛一眼睛不离蹴鞠，对她所说却很感兴趣。


    “你是说，还有娘子穿胡服，做男子打扮，去青楼听曲儿？”


    “是，”李玉娘想到什么，脸上露出浅笑，“不止穿胡服，还有小娘子刻意模仿男子的言行举止，但我们这些专门伺候郎君的，是男是女又怎会看不出来？只是都装作不知罢了，倒也十分有趣。”


    周沛一想象着那个画面，也不由得失笑。


    “确实有趣。可见江南风气开化，实有进益。”


    李玉娘道：“这都多亏了圣上仁德。”


    周沛一捏了颗杏脯放进嘴里，闻言笑道：“我阿耶又不在这儿，用不着恭维他。”


    李玉娘也跟着笑笑，神情放松了些，把手放在还冒着热气的茶盏上暖。


    “妾并未恭维。听阁里的妈妈说，若是十几年前，像我们这样的女子，全都被那些占山为王的土匪拖走，没有几个能活着回来的。就算侥幸回来，也都是衣不蔽体，浑身是伤，哪能跟现在相比？妾来长安之前，还听闻洪州开了一家女子书院。”


    听到“女子书院”，周沛一不禁瞅她一眼。


    “女子书院？不知这书院都招收什么样的学生？”


    历史上并非没有只招收女子的书院，但这种一般只教学生琴棋书画、女红纺织之类的东西。


    平民家的女子一方面交不起束脩，一方面所学的东西与她们而言无用，不如早早嫁人，还能得一份聘礼给家里。


    渐渐地，女子书院便失去本真，变成了世家小姐们博取婚前名声的地方。


    眼下本朝能开设女子书院，同为女子，周沛一自然乐见其成。


    但也不免担心，女子书院又走了曾经的老路。


    李玉娘说：“公主恕罪，这个妾并不知晓。不过妾以为，能有女子书院就是好事，江南许多豪绅家的娘子大门不出二门不迈，若能入书院读书，哪怕只是出来走走，也是好的。”


    周沛一点头，“你说得有理。女子书院不过是个开始，倘若我朝日渐强盛，风气开化，女子哪怕不读书，也能少些规训。”


    说罢，她又瞥来一眼，不由得赞道：“李娘子眼界宽广，实在令我佩服。”


    李玉娘含笑，“公主谬赞。”


    她看着周沛一专注的侧颜，心中不由得想，没想到传说中最得圣宠的昭阳公主并非跋扈高傲之人，反而待人温和，对她这样身份低贱的人，也不曾看轻。


    二人闲聊几句，凉亭内再次安静下来。


    见周沛一目不转睛地盯着外面，李玉娘抿了口茶，暖了暖身子，也顺着她的视线朝外看去。


    ——


    球又一次没能拦下来，力道极大，径直砸进了网里。


    二皇子停下脚步，双唇紧抿，脸色难看。


    但这其实也正常。


    一群纨绔子弟，怎么可能打得过靠功夫吃饭的王府侍卫？


    二皇子不是不想叫他们从宫里带出来的侍卫，而是那些人都只听命于段给使。


    段给使又是受皇命保护周沛一的。


    他若是想让侍卫下场，就得来找周沛一请示。


    但他也知道，自己刚到国公府就得罪了周沛一。


    眼下再去求她，一是定然要被羞辱，二是他也根本薅不下面子。


    如今也只能自己硬着头皮上。


    好在就算他们输了，也不过丢了个一时兴起看得上眼的妓子，算不了什么。


    且董宇那厮名声本就臭，和他打赌却又不亲自下场。


    哪怕赢了，传出去也是胜之不武。


    于他也没什么损失。


    想到此处，二皇子心绪渐平。


    索性招招手，让其他人准备最后一场。


    鼓声响，两队人马再次交锋。


    也许是心绪平静的缘故，这次他动作倒是颇为伶俐。


    在其他人的配合下，竟勉强跟


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    对面一众身强力壮的侍卫打得有来有回。


    局面不再一边倒，隔壁凉亭里的娘子们也终于看到乐趣，纷纷凑到边上，叽叽喳喳地指着同胞兄弟鼓劲。


    周沛一还听见有小娘子说：“没想到二皇子殿下蹴鞠也踢得这样好，长大了怕是不得了！”


    声音入耳，她不由得挑眉。


    眼见这一球有机会，二皇子嘴角不由得勾起，专心盯着面前想要拦他的人。


    左踢右绕，挡开面前的人，正欲把球踢进对面的风流眼……


    谁知脚下莫名一个踉跄，竟被球绊倒，身形控制不住往前倾，狠狠摔在了地上。


    正目不转睛等着他进球的郎君和娘子们都愣住了，脸上的笑还没绽放就僵了。


    场上其他人更是呆立在原地，不知所措。


    “哈哈哈……”


    周沛一躲在凉亭里，没忍住笑出声来。


    幸灾乐祸之余，她眼神往鞠城边一瞥，就见段给使刚刚收回手，无奈又心虚地往她这边看了一眼，转身离去。


    寂静片刻，众人终于反应过来。


    忙有人上前去扶二皇子，语气关心。


    “殿下没事吧？可有哪里伤着了？”


    从地上起来，二皇子脸色黑如锅底。


    周围人的眼神更让他觉得羞辱，这一刻，他觉得自己的面子都丢光了。


    “啪！”


    来扶人的小厮被这一巴掌扇蒙了，反应过来后立刻跪下磕头。


    “殿下……殿下恕罪！”


    二皇子喘着粗气，沾着泥土的脸上，表情狰狞，眼睛瞪着跪在面前的人，一言不发。


    周围的人看着他的脸色，纷纷噤若寒蝉。


    片刻后，江家大郎终于上前来打圆场。


    他先是踹了一跤跪在地上的小厮，“没眼色的狗东西！千叮万嘱让你们把鞠城收拾干净，竟还落下石子，害二皇子殿下被绊倒！眼睛不想要就挖了！”


    小厮蜷缩在地上求饶，他这才看向二皇子。


    “殿下可还好？都怪这奴婢粗心，殿下若不解气，我把这奴婢交给殿下，任凭处置。”


    这是要舍个奴婢，以保全自家名声了。


    这一幕看得周沛一直皱眉。


    她只想着小小报复一下周元晋，压根没想到这小畜生自己丢脸便罢了，竟随意迁怒旁人。


    担心他们三言两语真的弄死了那小厮，她起身走到凉亭边，掀起帷幔一角。


    装出一副关心的模样，扬声道：“来人！二皇子脸上都是泥，还不快些带去清洗，仔细伤着脸，若不及时敷药，留疤可如何是好？”


    江大郎身为家中倾力培养的嫡长子，自然也是个脑子灵光的。


    有了台阶，自然赶忙接下：“公主说的是，是我粗笨了！快些叫府医来……二皇子殿下，您不如先去隔壁厢房休息……”


    二皇子沉着脸，一言不发。


    或者说他自觉丢脸，众目睽睽下更是难以启齿。


    就在这时，段给使小跑了进来。


    他不愧是圣上信重的大伴，极会揣度心思。


    知道周沛一忽然出声，是可怜那无辜的小厮，便装作一副着急担忧的样子过来，连扶带劝地把二皇子带了出去。


    二皇子唯独在圣人面前乖若鹌鹑，因此在段给使面前也不敢随意放肆。


    再加上留下也只是继续丢脸，便半推半就地走了。


    留下江大郎松了口气，看了眼趴在地上的小厮，吩咐下人：“先带他下去，暂且先别让他出来碍眼。”