聂知韫强撑着一口气熬到如今，早已无暇顾及旁人猜疑。那位老者说得不错，她与那孩子的缘分缠绕极深，每每望着这张与小乞儿别无二致的面容，便教她心潮翻涌，难以自持。只是不知眼前这个张郢简，究竟是佯装不识故人，还是当真并非旧时相识。


    她只觉自己仿佛陷在一场醒不来的梦里，自失去小乞儿后，这梦境便骤然化作无边炼狱，任她如何挣扎也寻不得出路。


    “你怎知我在找什么？”聂知韫的语气转厉，“我不想和你绕弯子，你且明说，你当真不是他？”


    “眉毛里除了痣还能藏什么？难不成还要长出第三只眼来？”张郢简无奈叹息，“姑娘自初见便时时念叨那人，至今我只知是个与我相貌相似的乞儿。莫非非要我刀架颈上，姑娘才肯信我并非故人？”


    “确是我执念了。”聂知韫听闻此话心口一涩，唇边泛起自嘲的苦笑，“不过还是谢谢你，让我看到了他长大之后的模样。”


    张郢简望了望窗户外头，雨势正急。


    大胤下起了雨，小乞儿怎会忍心让她淋湿了身子。


    晨起金乌升光，草木坠满露珠，微风凉浸浸的，裹挟着一阵花香袭入聂知韫的房中。


    她记不清昨夜是何时归来，只觉睡意未消，额间仍带着几分昏沉。


    正堂寂寂无声，昨日自京城而来的官员在府中应付一宿便已返程，确切的说是来这里应付了皇上一宿。


    刺杀一事满城风雨，偏生张郢简被召入宫中领赏，一早便随驾前往京城。聂知韫长长的舒了一口气，虽然冯尚书也不知道从哪得知她是刺客的消息，不过好在张郢简替他挡了一劫，现在又跟着回了京，以张郢简圣眷之隆，即便冯良渚以死相谏，皇上也未必会信。


    临行前，张郢简特意嘱咐，要她早作准备，待他领赏归来便来寻她。


    至于为何准备，准备何事，他却只字不提。


    聂知韫为父亲抓了药。前些时日的唇枪舌剑让聂父心力交瘁，这几日稍得安宁，病情总算见了好转。


    当晚，聂知韫去了肉铺采买些肉食，想为父亲好生补养身子。


    集市里热热闹闹，她总觉得有道视线如影随形。按理这个时辰不该有这般多人流，聂知韫佯装低头翻看账本，盘算着取了肉便立刻动身回府。


    屠户正挥手劈剁着，忽闻一阵急促马蹄声由远及近，稳稳停在聂知韫面前。


    “额。。你是。。？”聂知韫轻捻嘴唇看向马上人腰间的令牌，“兀龙卫的...？”


    “姑娘，有要事相告。”


    话聂知韫疑惑的伸出手指指向自己：“找我？”


    “将军有令，请姑娘即刻进宫。”兀龙卫突然跳下马来，单膝跪地双拳高拱，“事不宜迟，还请姑娘速速上马。”


    “进...进哪？怎么个事？”不待她细问，聂知韫已被扶上马背。她低头看向刚抓来的药包，急指身边的兀龙卫，“劳烦将此药送至太守府！还有肉钱！肉钱记得替我结清！”


    宫城。


    冯良渚小心探看四周，确认无人后，方才小心翼翼地阖上直棂窗，转头看向一正悠然沏茶的人。


    “你倒是雅兴！还喝起茶来了？”冯良渚低声喝道，“你存心想害了我是不是！”


    那人缓缓的朝他推了茶盏，气定神闲轻声道：“我为何要害你？”


    “休要在这给我装傻充愣！”冯良渚气的满面通红，攥起拳头砰的一声砸在那人刚放下茶杯的紫檀木桌上，“莫非等张郢简那小子取我性命，你好趁机夺了这尚书令的位置？””


    “冯大人要这么说，那可就糊涂了。”那人捻起龙纹双耳杯，靠近嘴边小抿一口，“你卖官鬻爵，又被升官迷了心窍，如今皇上已派肃政廉访使持金龙腰牌查办，若查到冯大人头上，怕是不妙。我这般为你筹谋，怎反被当作狼心狗肺？”


    冯良渚顿然沉默下来。


    “如今离宰执之位最近的就是冯大人你了，大家心里头都清楚，你大可不必这么折腾，那张郢简再狂，左右也不过是个将军，何须与他相争？且暂避锋芒才是上策。”


    待冯良渚离开后，一个喽啰悄声进屋。


    “皇上龙体如何？”


    “回大人，皇上这些年本就龙体违和，御驾亲征更是疲了心神，最近又被这刺杀一事弄得膳都吃不进去，太医三次请脉三次摇头，也许过不了多久，怕是连年号都要改了。”喽啰压低嗓子，“皇上要真的一直缠绵高床，大胤的天可就要变了。”


    “几年前咱们杀了那聂知韫的满门，那傻丫头至今都以为是皇上指使的。”那人吸入一小口茶汤，“这丫头倒也争气，虽未亲手弑君，可皇上终究还是因为她一蹶不振。”


    “大人您果真看得远那。”


    “先前的宰执胡敦一手遮天，我们这些老臣皆看在眼里，即便是落了个被樑王砍头的下场，可这权力至极依旧让人垂涎三尺。那冯良渚要是死了，我的路就会轻松许多。而那张郢简，便是我的刀，也是盾。”那人起身，脚步轻轻的踱着步子，“皇上突然膏肓，着急弄个宰执出来辅佐太子，如今太子未立，宰执未封，整个宫里甭管太监马夫还是嫔妃宫女，保不齐都是谁的眼线。毕竟主子得势，下人才有好日子过。”


    “可张郢简这把刀锋利的很，要是没用好，误伤了自己人，那该如何是好？”


    那人弯唇一笑：“他不过是个刀刃，刀柄可始终在我们手上。”


    “刀柄？”


    恰在此时，门外传来一阵长喧：“三省巡抚聂朓之女到——”


    “真是巧了，刀柄这不就来了.....”那人应声推开棂窗，向外头望去，“张郢简从来不将任何人的命放在眼里，却独独护着这姑娘，俩人之间肯定有些蹊跷。只要摸清这姑娘的底细，这刀柄便能牢牢握在手中。”


    聂知韫幼时曾从门缝窥见过宫城景致，如今亲身踏入这九重宫阙，不免四下打量。


    民间都道皇城里头，水晶长璧檀木梁，汉白玉柱朱红墙。六尺沉香床，月色销金帐，今日得见，果然名不虚传。


    一个小宫女见她进了宫，赶忙迎上前，半跪着身子恭恭敬敬道：“将军正在太常寺等候姑娘。”


    太常寺？


    “真是一日不见，如隔三秋啊，将军大人。”聂知韫见到张郢简时，他正单手托腮慵懒的半趴在梨花木桌上，听到她的声音方才抬眼。“太常寺不是供宫廷礼乐作乐的地方么，怎的把将军也吸引来了？”


    “若太常寺单单为了歌舞，便不值得这般大动干戈。。”张郢简闻


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    声展颜，倏然起身行至她面前，“祭祀不管大祠小祠，社稷不论国事民事，也都得先来太常寺，这不，刚刚祭祀完，保佑皇上万寿无疆，江山永固。”


    “那杨开颙么？他怎么了？”


    “要称皇上。。。你当真是一点忌讳也没有。。。”张郢简赶忙伸出手示意聂知韫停嘴，“皇上近来龙体抱恙，整个皇宫已经乱成了一锅粥。”


    聂知韫头一歪：“所以你唤我前来，是要我看杨开颙如何咽气？”


    不论皇城宫城，忌讳多的很，连张郢简都不敢明着问什么时候死，聂知韫反倒口无遮拦，这话若被旁人听去，足以让她身首异处。


    “啊——”张郢简急忙提高声量盖过她的话语，手足无措的挥起衣袖尴尬强笑，“姑娘先莫开口，容我把话说完。”


    聂知韫呲着牙重重颔首。


    “讨伐湘王的时候皇上就亲临战阵指挥，回营后又日夜部署战事，日夜操劳，早已耗尽心神，返京途中遭遇行刺，这几日更是气得喘不过气来。此次请你入宫的目的，想必你也清楚。”张郢简引她入座，“皇上现已病入膏肓，疑心日重。前日刚贬谪数位高官至苦寒之地，昨日又开始怀疑是诸位亲王派人行刺。””


    聂知韫只听到了“病入膏肓”这四个字，强压下心头翻涌的喜意。


    “狗皇帝，这就是报应。”


    “现在皇宫暗流弥漫，除了最小的四皇子以外，其余三位皇子为夺储位已势同水火。宰执的位置现在空悬已久，三个皇子也就分成了三派相互抗衡。大皇子身后头有握有大权的冯尚书和熹贵妃，二皇子身后是娴贵妃和中书令徐云卢，三皇子身后头是三司使司马炆大人和我爹张老。”


    “四皇子呢？可是因为年纪尚幼？”聂知韫挑了挑眉，“纵是年幼也可立为太子，昔年杨佑淳便是如此。”


    “四皇子虽确为稚子，却是个痴儿，”张郢简微吁一口气，“四皇子乃皇上和德思皇后所出，德思皇后是皇上的毕生所爱，好不容易得了皇子，却早早仙逝，凤归云天。四皇子便成了皇上唯一的念想，一直悉心庇护，没人敢欺负他，若四皇子是个健全的，单凭德思皇后这份情意，其他三位皇子便望尘莫及，太子之位非他莫属。”


    “也就是说，皇上当真要。。。”聂知韫不知道该如何拐弯抹角的将意思委婉表达出来，只是把手放在脖子上轻轻一划。


    “一场血雨腥风要来了。”张郢简沉重的点点头，“一旦皇子开始争夺储位，整个大胤都将不得安宁，你我皆难置身事外。”


    “杨家人换个皇帝，还是杨家人的，与我有何干系？怎会波及到我？”


    “自打从柔瀛回来，宫里头都传遍了我为了一个普通巡抚之女拔刀尚书，即使宫中人不知情，冯尚书也必定怀恨在心。他如今认定你是刺客，取你性命便可登上宰执之位。我请旨带你同征邶王，岂真是游山玩水？不过是要向冯尚书证明你的清白。”张郢简正色道，“我们必须阻止他登上宰执之位，因此要助司马大人与家父扶持三皇子登基。到了这个关头，保全性命才是首要。”


    “你在柔瀛时不是说皇帝该轮到你做了么？”


    张郢简吓得飞身上前掩住她的唇，急忙转开话头：“啊——奏折皇上已批了，明日你便随我出城！”