谢知意拉着桃桃，几乎是小跑着穿过嘈杂的街道。


    可人海茫茫，去哪找？


    她甚至不知道苏君尧是否真的在这座县城。


    方才那点突如其来的冲动，很快被现实的迷茫压了下去。


    天色渐晚，她不得不先带着桃桃寻了个城边僻静的林子，打算凑合过一夜。


    捡柴，生火。


    桃桃倒是出奇地安静，蹲在一旁，小手托着腮，看着跳动的火苗不知在想什么。


    谢知意从行囊里取出仅剩的一点米和一小块风干的肉，又去附近寻了些能吃的野菜嫩芽，就着瓦罐煮起来。


    没多久，一股米粮和肉香的气息就在林间弥漫开来。


    “母后，好香啊！”


    桃桃吸着鼻子凑过来，眼睛亮晶晶的。


    谢知意勉强笑了笑，盛了一碗吹凉些递给她。


    看着女儿小口小口吃得香甜，她心里却沉甸甸的。


    丈夫音信全无，她心里怎能放得下。


    她没留意到，桃桃吃着饭，另一只空着的小手却藏在身后，手指极其轻微地动了几下。


    周围林子深处偶尔传来的几声夜枭啼叫，也莫名地静了。


    ……


    同一片夜空下，远在百里之外的另一处山坳。


    这里隐蔽得更深。


    一个依着废弃矿坑建起来的黑矿场，火光昏暗，人影佝偻。


    苏砚宁，谢知意苦苦寻找的二皇子，此刻正拖着沉重的镣铐，跟着一队形容枯槁的人，将一筐筐沉甸甸的矿石从矿洞深处拖出来。


    他原本整洁的锦袍早已破烂不堪，沾满泥污，脸上没了血色，只剩下疲惫和麻木。


    他腕上系着的一根红色珠绳，是离家时桃桃亲手编了送给他的，说能保平安。


    此刻，那绳子已被磨得起了毛，在一阵特别用力的拖拽后，“啪”一声轻响，忽然断裂了。


    细小的红色珠子噼里啪啦散落一地，混入黑泥和碎石里，瞬间不见了踪影。


    苏砚宁猛地顿住脚步，看着空落落的手腕，心头像是也被骤然挖空了一块。


    最后一点念想，似乎也断了。


    “磨蹭什么！想偷懒？！”


    监工凶狠的呵斥声伴随着皮鞭破空的声音抽来。


    苏砚宁背上挨了火辣辣的一下，踉跄一步，咬紧牙关没吭声。


    他低下头，又忽然抬起来。


    不能死在这里。


    妹妹还在等他回去。


    他悄悄看了一眼周围。


    监工只有两个，正骂骂咧咧地围着刚运出来的一批矿石查看成色。


    其他矿工大多眼神空洞，机械地劳作着。


    机会稍纵即逝。


    苏砚宁深吸一口带着污浊的空气，猛地用胳膊撞了一下身边一个同样年轻的矿工，压低声音，语速极快：“想活命吗？就现在！”


    那青年矿工一愣，眼底闪过惊惧，但看到苏砚宁眼里那股豁出去的狠劲，又看了看那俩背对他们的监工，重重点了下头。


    苏砚宁立刻转向另一边一个身材魁梧的汉子，那人脸上有一道疤，平时干活最是沉闷，但苏砚宁注意到他每次看向监工的眼神都藏着恨。


    “大哥！”苏砚宁声音嘶哑，“拼一次！”


    刀疤汉子动作一顿，浑浊的眼睛猛地盯住他。


    就在这时，一个监工似乎察觉到这边细微的骚动，皱着眉转过身。


    “你们几个，嘀咕什……”


    “动手！”


    苏砚宁用尽力气大吼一声，猛地将手里的空筐砸向最近的监工！


    那青年矿工也吼叫着扑了上去，直接抱住了另一个监工的腰。


    刀疤汉子反应极快，低吼一声，像头发怒的棕熊，抡起沉重的镣铐就砸向监工的头！


    反抗瞬间点燃了压抑已久的绝望和愤怒！


    附近几个矿工先是呆住，随即红着眼，嚎叫着加入了战团！


    场面顿时大乱！


    “反了！你们找死！”监工惊怒交加，挥舞皮鞭和短棍拼命抽打。


    更多的监工从窝棚里冲出来，吼叫着加入镇压。


    矿工们终究是饿久了，身上戴着镣铐，又手无寸铁。


    短暂的混乱后，很快被凶狠的殴打压制下去。


    冲在最前面的苏砚宁挨了好几下重击，额头被打破，血糊住了眼睛，蜷缩在地上。


    刀疤汉子被打倒在地，还在嘶吼挣扎。


    那青年矿工则被打得奄奄一息。


    监工头子气得脸色铁青，踩着满地狼藉走过来，一口唾沫啐在苏砚宁脸上。


    “狗东西！给你饭吃还敢造反？！给我往死里打！看谁还敢出头！”


    沉重的棍棒再次落下。


    ……


    就在矿场混乱爆发的那一刻。


    远处山林里，正捧着瓦罐小口喝汤的桃桃猛地抬起头，小脸皱成一团，手里的瓦罐差点掉进火堆。


    “娘！”她一把抓住谢知意的胳膊，手指冰凉，“二哥……二哥疼！”


    谢知意一愣：“桃桃，你说什么？”


    “二哥很疼！有人在打他！母后！”桃桃急得语无伦次，小手指着一个方向，“在那边！很远！但是……就是那边！”


    几乎是同时，黑暗里传来极轻微的衣袂拂过草叶的声响。


    一直暗中跟随护卫的影卫现身，神色凝重地单膝跪地：“东南方向约百里外，有异常波动和强烈的怨戾之气爆发，似乎……伴有血腥骚乱。”


    谢知意的心脏猛地一缩，手里的木勺掉在地上。


    她看看指向东南方的女儿，又看看神色肃穆的影卫。


    她猛地站起身，也顾不得收拾东西，一把将桃桃抱起来：“指路！能感觉到具体方向吗？”


    桃桃闭着眼，小手死死攥着，小身子微微发抖，努力地感受着，然后用力指向东南方：“那边！越来越疼了！”


    “走！”谢知意声音发颤，却带着不容置疑的决绝。


    影卫立刻起身：“属下先行探路！”身影一闪，已融入夜色，朝着桃桃所指的方向疾掠而去。


    谢知意抱着桃桃，深一脚浅一脚地冲进黑暗的林子，朝着那方向奔去。


    她的心跳得又快又猛，几乎要撞出胸腔。


    恐惧和希望撕扯着她。


    ……千万不要死。


    老二，一定要坚持住！