树林子黑得伸手不见五指时，二娃正牵着老牛往家挪。


    老牛忽然停住脚，鼻子呼哧呼哧喷粗气，蹄子在地上刨来刨去，说啥不肯动。


    二娃扯着绳子嘟囔：“你咋回事？回家了回家了！”


    刚骂两句，就听见坡底下传来“咔嚓”一声，像枯枝被踩断，又像有啥东西滚了下去。


    他猫着腰扒开草往下瞅，坡底是个老陷兽坑，黑黢黢的，就听见里头有喘气声，粗一阵细一阵，听着就揪心。


    二娃常在山里跑，知道那坑深，掉下去准没好。


    他麻溜从老牛背上解下捆柴的麻绳，找棵结实老树拴牢，把另一头甩进坑，自己叼着柴刀，抓着绳子一点点溜下去。


    坑底潮乎乎的，一股腐叶混着腥气。


    月光一点照不进来，真叫个伸手不见五指。


    二娃摸出火折子晃亮，光晕里瞅见个男人蜷在角落，浑身烫得吓人，衣服刮得稀烂，额头磕破了，血糊了一脸，早昏过去了。


    旁边掉着个小包袱，滚出几件细软，看着就不是庄稼人用的。


    二娃试了试他鼻息，热得烫手。


    他往手心啐了口唾沫搓搓，费老劲把人背起来，又用麻绳把俩人捆一块儿，蹬着坑壁吭哧吭哧往上爬。


    老牛在上面不安地刨着蹄子。


    村里陈郎中被二娃从被窝里薅起来，本来一肚子火，可瞅见炕上烧得迷迷糊糊的男人，又摸了摸他身上的料子，火就咽回去了。


    清洗伤口、号脉，陈郎中摇头：“邪风钻了空子，外伤不算重，这烧邪乎……能不能挺过去，看他自己了。”


    灌了几副药，又拿冷水擦身，天快亮时，那吓人的热总算退了点，人还昏着，喘气却匀实些了。


    二娃蹲在门口打盹，被陈郎中推醒，塞过来一块碎银子：“去镇上报官，就说捡着个人。”


    那银子沉得很，二娃从没见过这么亮的。


    皇宫里，桃桃正扯着谢知意的衣角，眼睛红得像兔子。


    “母后，你信我一回嘛，”她带着哭腔，“道长爷爷说爹爹有灾，得认个干爹挡挡，还得带他常用的东西去……我梦见爹爹了，掉黑地方喊冷……”


    谢知意心猛地一揪。


    苏君尧出门办事，说半月回，这都超了好几天没信儿。


    她这几日也坐不住，昨夜梦见苏君尧满身是血在黑地里叫她，吓出一身汗。


    她接黄纸，上面是玄清道长的字，看着像那么回事。


    再瞅女儿哭肿的眼，想起梦里的惨状，那点犹豫成了慌。


    她蹲下来扶着桃桃肩膀：“母后信你。我这就去找你父皇，顺便把这事办了。”


    她手脚快，立马收拾小包袱。


    装着苏君尧常用的旧砚台和笔。


    他虽是练家子，却爱写字。


    又把桃桃送去谢知远那里，只说去接夫君，快去快回。


    谢知远瞅她脸色白，叹口气：“去吧，桃桃有我。”


    谢知意摸了摸桃桃的头，转身就走，脚步又快又急，没一会儿就没影了。


    她没看见，等她走了没多久，那个小人儿就溜出了祖父院子。


    桃桃怀里抱着小布老虎，迈着短腿往娘走的方向追。


    她记着玄清道长说的，认干爹时，至亲得在场。


    她怕娘忘，得自己盯着。


    坑底救上来的男人在陈郎中家昏了两天。第三天午后，他才慢慢睁开眼，眼神先散着，过会儿才聚起来。


    喉咙干得冒烟，哑着问：“这是啥地方？”守在旁边的二娃跳起来，赶紧端温水。


    陈郎中过来号脉，点头：“算捡回条命。你咋回事？咋掉那野坑去了？”


    男人是苏君尧，靠在床头缓了阵，零碎记忆才拼起来：他和几个孩子失散了


    “多谢老丈和小兄弟救命。”


    他声音虚，却带着股不一样的劲儿，“我叫陆尧。这事，先别声张。”


    陈郎中和二娃对视一眼，心里咯噔一下，这名字，这派头，不是普通人。


    正这时，院外传来女人急得发颤的声音：“陈郎中在不？见没见个三十五六岁、高个子的外乡人？”炕上的苏君尧猛地一震，这声音他太熟了。


    谢知意一路打听，凭着直觉摸到这村子，找到郎中家。


    她满脸土，头发乱蓬蓬，眼里全是血丝，急得不行。


    陈郎中还没答话，里屋就传来一声压着激动又虚弱的喊：“知意？”


    谢知意浑身一僵，下秒冲进里屋，瞅见炕上脸色苍白的人，眼泪一下子就下来了。


    两口子劫后重逢，有说不完的话。苏君尧知道是二娃和陈郎中救了自己，又连声道谢。


    谢知意才知丈夫这几日的险，后怕得紧，攥着他的手不放。


    情绪稍定，她忽然想起桃桃的话和那噩梦，忙从包袱里拿出旧砚台和笔，声音还哽咽。


    “君尧，你不知道，桃桃非说玄清道长指点，说你有灾，得认干爹化解，非让我带你常用的东西来……我本来不信，可那梦太吓人……现在看，竟像是真的……”


    苏君尧看着砚台，眼神沉了。


    他沉吟阵，对陈郎中郑重说：“老丈，我有个不情之请。小女小，信了道长的话。您救我一命，恩同父母。不嫌弃的话，我认您当义父？全当安孩子的心，也了我夫妇报恩的念想。”


    他伤没好，说几句就得停。


    陈郎中吓一跳，连连摆手：“这咋使得！我就尽了医者本分……”


    “使得。”


    苏君尧语气温和却笃定，“没您和二娃，我早死在荒山了。这恩得报。”


    他看眼谢知意，谢知意也跟着求陈郎中。


    老郎中瞅这对不一般的夫妇，又想起那日的官差来时长辈含糊的样子，心里明白，这认亲怕不只是报恩。


    这两人身份不一般。


    最终叹口气，点头：“罢了罢了，老夫高攀了。”


    认亲的话刚落，院外传来人报信急喊：“知意！你在不？桃桃那丫头不见了！转眼就没了！”


    谢知意脸白了，猛地站起来要往外冲。


    一见是桃桃。


    “桃桃，你怎么跑这儿来了？”


    桃桃插着腰，挺胸抬头。


    “我是来认干爹的！”