皇宫外墙根下，玄清道长沉思。


    玄明那厮狡猾，阵眼绝不在明处。


    他需要找到一个节点，一个能量流转必经之地。


    老道的眼神锐利，不放过任何一丝异样。


    西北角那两具尸体，那残符…玄明在此布阵，所需生魂绝非小数目，这邪阵一旦彻底发动，恐怕整个皇城都要被怨气啃掉一层皮。


    他必须更快。


    桃桃蹲在宫殿墙角。


    盒子里那种绝望的阴冷更重了。


    她环视四周，夜里静得出奇，连野猫都不叫了。


    玄明换了皮囊，可能藏在任何地方。


    杀手临死前的话在她脑子里转。


    “换了皮子。”


    …这妖道如今顶着谁的脸？她得找个地方，仔细看看这盒子，也许上面除了怨气，还有别的线索。


    官道上，苏砚安狠狠抽着马鞭，风声在耳边呼啸。


    马匹喘着粗气狂奔。


    而另一边，被村民围困的盐车处，气氛却陡然一变。


    就在村民被“景王灭口”吓住，惊慌四散，一道身影猛地从盐车后方堆积的杂物里撞了出来！


    是苏砚宁。


    他动作极快，三两下就用巧劲击倒旁边看守的两个村民，迅速割开了那几个被捆得结实的护卫身上的绳子。


    “护住盐车！结阵！”


    苏砚宁低喝一声，声音带着不容置疑的决断。


    护卫们训练有素，立刻背靠盐车结成简易的防御圈，刀剑出鞘，寒光逼人，顿时让躁动的村民一窒。


    那领头汉子见状，眼一红，举着锄头就想冲上来。


    苏砚宁却不退反进，劈手夺过身边护卫一把腰刀，并非冲向头目，而是猛地将刀掷出！


    腰刀精准地钉在头目脚前不到三寸的地上，刀柄兀自颤动。


    “想清楚！这一锄头下来，你们全村就不是饿死，而是诛九族的罪！”


    苏砚宁声音清亮，压过了现场的嘈杂，“劫掠官盐，形同造反！你们有几个脑袋够砍？你们家里的老娘、婆姨、娃儿，都要跟着你们一起掉脑袋！”


    村民们脸上露出恐惧和迟疑。


    苏砚宁趁热打铁，语速极快：“盐，我们可以留一部分给你们活命！但剩下的，必须销毁！绝不能留下痕迹！否则，谁都活不成！”


    领头汉子看着脚前明晃晃的刀，又看看周围护卫雪亮的兵刃和村民脸上的惧色，喉结滚动了一下：“…公子您…说话算话？”


    “从不欺瞒百姓！”


    苏砚宁斩钉截铁，“但你们必须立刻将盐分掉藏好，然后所有人串好口供！今日你们没见过我们，我们也没见过你们！只是走漏消息，在场有一个算一个，谁也跑不了！”


    这是唯一的生路。


    头目和几个核心村民交换了眼色，终于重重点头。


    苏砚宁立刻指挥护卫：“快！帮他们一起，把大部分盐倒进那边深沟！快！”他深知必须快，景王的人随时可能到来。


    场面瞬间转变，村民和护卫一起，疯狂地将白色的盐粒泻入黑暗。


    就在这时，远处传来急促马蹄声！


    苏砚宁脸色一变，夺过一名护卫手中的弩箭，毫不犹豫地对准夜空，扣动扳机！


    啪！


    正在赶来的苏君尧猛地勒马，看到信号，脸色骤变。


    是砚宁！出事了！


    “是官兵的信号！快跑！”


    不知谁喊了一声，刚刚分藏好少量盐的村民顿时炸了窝，再也顾不得其他，哭爹喊娘地四散奔逃，瞬间没入山林黑暗之中。


    那支赶来的人马见状，速度慢了下来，显然有所顾忌。


    苏砚宁喘着粗气，示意护卫立刻清理现场痕迹，尤其是那两具刚才被村民内斗杀死的人的尸体，必须拖走。


    片刻之后，苏君尧带着家仆来了。


    “砚宁！你没事吧？”苏君尧跳下马，急步上前。


    “父皇，我没事。”


    苏砚宁快速说道，“村民已驱散，大部分盐已销毁，他们不敢再…”


    他的话戛然而止。


    他看到父亲苏君尧在查看现场时，手指上的白色粉末。


    就这一下，苏君尧的眼神突然变得有些直，呼吸微微急促，脸上泛起一种不正常的潮红，他猛地抓住苏砚宁的胳膊。


    “不对！不能就这么算了！这些刁民！还有景王！定要查个水落石出！现在就去敲鼓！…”


    这状态完全不对！


    苏砚宁心头猛地一沉。


    他瞬间想起之前被村民关押时，隐约听到他们抱怨说抢来的盐里好像掺了别的什么东西，吃了让人浑身发热、脑子发昏…


    是幻药！


    那些私盐贩子为了以次充好，增加重量或者别的原因，在盐里掺了极厉害的迷幻药物！


    苏君尧刚才吸入了一点，立刻引发了剧烈反应！


    眼看苏君尧状若疯虎，就要不管不顾地冲出去，苏砚宁当机立断，一记手刀又快又准地劈在父亲颈侧。


    苏君尧身体一僵，亢奋的话语卡在喉咙里，眼睛一闭，软倒下去。


    苏君尧只是吸入了些不干净的东西，昏睡一会就好。


    苏砚宁扶住苏君尧，语速极快地解释。


    “此地不宜久留，刚才的信号弹未必能唬住所有人。我们立刻回城！”


    苏砚宁又看看昏迷的父亲，重重点头。


    几人迅速将苏君尧扶上马，清理掉最后一点痕迹，打马朝着京城方向奔去。


    几乎就在几人离开后不久，那支被信号弹惊退的马队去而复返，为首的人阴沉着脸检查着现场，只看到被倾倒一空的盐袋和杂乱无章的脚印。


    “妈的，来晚了。”他啐了一口，“搜！看看有没有活口！”


    而更远处的黑暗里，玄清道长站在一棵老树旁边。


    远远望了一眼官道方向隐约的火把光芒，便不再关注。


    他远远跑来这里，见苏君尧无大碍他就放心了。


    他身边还有二皇子，他不必担心了。


    忽然，他脑海中闪过一个极其久远的片段。很多年前，那位琉妃…似乎就偏爱一种带有特殊暗纹的绸缎。


    那绸缎上的暗纹，他偶然见过一次，当时只觉得诡异却不甚明了……


    如今回想起来，那纹路的走向和核心，竟与他手中这半张玄明的残符，有着惊人相似的底子！