玄明站在宫墙根下的暗影里。


    他盯着玄清老道消失的方向，咂摸着嘴，刚才那点快活劲儿，没了。


    这老牛鼻子，深更半夜摸到皇宫西北角这僻静地界，绝不是遛弯来的。


    玄明蹲下身，手指抹了点还没凝透的血，放在鼻子下闻了闻，腥气里带着点凉。


    他扯开一具尸首的衣襟，心口处一个乌黑的手印子，皮肉都塌陷下去，透着股阴煞气。


    是玄清的手段，没跑。


    老家伙身手倒没撂下。


    他站起身，环顾四周。


    这地方是他精心挑的，阵眼就藏在这片宫墙的某块砖石底下，借着皇宫自带的龙气戾气遮掩，本不该被人察觉。


    玄清是怎么摸过来的？


    除非…他不是冲阵来的，是冲别的。


    玄明抬脚，碾过那滩血水。


    跑了就跑了吧。


    阵已经启动了，饵也撒出去了。


    他倒要看看，这次玄清破不破得了他的饕餮怨阵。


    拿生魂做柴，烧起来，可是连神仙都能拽下云头的。


    他咧咧嘴，没笑出声，身影一晃，融进了更深的黑暗里，宫墙根下只剩风打着旋儿，吹着那两具渐渐冷硬的尸首。


    城南，污水巷尽头。


    桃桃一脚踩在杀手腕子上，力道狠得能听见骨头嘎吱响。


    那杀手喉咙里嗬嗬作响，翻着白眼，只剩出的气没进的气。


    “东西哪来的？”


    桃桃声音压得低，冲着杀手眨眨眼睛。


    杀手嘴唇哆嗦着，吐不出半个字。


    桃桃弯腰，从他死死攥着的怀里抠出那个木盒子。


    盒子不大，黑黢黢的，上面刻的符文歪歪扭扭，看久了头晕。


    她没立刻开。


    指尖沿着盒盖缝隙滑过，一种声音密密麻麻，挠得人心慌。


    不是风声。


    她指甲抠进缝里，猛地一掀。


    一股黑气冲出来，撞在她脸上，阴冷刺骨。


    生魂！活人生生抽出来的魂！


    桃桃胃里一阵翻搅，猛地合上盖子，指节都攥白了。


    她脚下一用力，杀手咳出一口黑血。


    “说！谁干的！”


    杀手眼神涣散，嘴唇翕动，挤出极微弱的两个字：“…玄…明…”


    “他在哪儿？”


    杀手喉咙里发出怪异的声音，“…晚了…他…早换了…皮子了…”


    话音没落，脑袋一歪，眼里的光散了。


    桃桃站在原地，冰冷的盒子贴着她的掌心。


    玄明…换了皮囊？


    这杀千刀的妖道，又用了夺舍换身的邪法，不知道现在顶着谁的脸，藏在哪个犄角旮旯。


    她收起盒子，四下看了看，污水巷静得只剩下风声。


    得尽快告诉老道士。


    城西，废弃的土地庙里。


    油灯灯苗忽闪了一下，拉长玄清道长的影子。


    他摊开手心，半张焦黑的符纸躺在那儿，是从皇宫西北角那尸首旁捡到的。


    手指抚过符纸边缘，残留的气息让他眉头紧锁。


    这画符的手法，他认得。


    很多年前，也是在皇宫大内，他见过类似的痕迹。


    那次是为了镇压一个试图用宫女生魂修炼的嫔妃，那符文的核心，就是这种饕餮纹，欲壑难填，只进不出。


    玄明…他的手竟然已经伸进宫里了？


    他和宫里谁搭上了线？


    布这邪阵，抽取这么多生魂，他想干什么？


    玄清收起符纸，吹熄了油灯。


    庙里彻底暗下来。


    必须尽快找到阵眼。


    玄明弄出这么大动静，所图绝非小事。


    离京城三十里的官道上，一片狼藉。


    盐袋被割开，白色盐粒混着泥土，被踩得乱七八糟。


    苏君尧看着眼前这群居民，抬手止住了要拔刀的家仆。


    “盐价是上头定的，你们抢了我这一车盐，也救不了全村人的命。”


    苏君尧声音平稳，尽量不去刺激这些濒临绝望的人，“反而会招来官兵围剿，到时候，就不是饿肚子的事了。”


    领头的汉子干裂的嘴唇哆嗦着，举着锄头的手也在抖。


    “没活路了！横竖都是死！抢了盐还能换点米，多活两天是两天！”


    “就是！饿死不如砍头痛快！”


    人群骚动起来，锄头柴刀晃动着。


    就在这时，一匹马疯了一样从京城方向冲来。


    马背上的家仆几乎是从上面滚下来的，脸色惨白，冲到苏君尧面前，气都喘不匀。


    “皇上！不好了！景王家的五公子…五公子路上…不见了！”


    苏君尧心猛地一沉，“苏思昀？说清楚！”


    家仆递过来一块沾着泥的玉牌：“就…就捡到这个…人没了…找遍了附近，都没…”


    苏君尧捏着那玉牌，指尖冰凉。


    若是苏思昀丢了，他该如何跟景王交代。


    几乎同时，又一匹马赶到，苏砚安飞身下马，脸色铁青地凑到他耳边，声音压得极低。


    “父皇，盐价的事，怕是捅到景王肺管子了。他私下操纵盐市，牟取暴利，我们查账目的事，他肯定知道了。这次苏思昀失踪，是警告。”


    景王！


    苏君尧看着眼前这些面黄肌瘦，被逼到绝路的村民，一股寒气从脊梁骨窜上来。


    他深吸一口气，转向那些茫然的村民，声音沉了下去。


    “你们现在，立刻走，离开这里，往深山里躲，能躲多久躲多久。”


    村民们愣住了。


    “这盐，你们留下一点活命，剩下的，我会处理。”苏君尧语气急迫，没时间解释。


    “再不走，等来的就不是我，而是景王府灭口的人了。他们杀人，不会手软。”


    村民们恐惧极了。


    他们互相看了看，发一声喊，也顾不上去抢那些盐了，扔下锄头，四散逃向远处的山林，片刻就没了踪影。


    “父皇，思昀他…”苏砚安看着空荡荡的官道，心急如焚。


    “我知道。”苏君尧打断他，眼神锐利得吓人，


    “回城。你立刻回府，加派人手护好你宫里。砚安，你带几个机灵可靠的家丁，从景王那些见不得光的产业查起，赌坊、暗窑、私盐码头，一处都别放过！记住，要暗访，绝不能打草惊蛇！”


    他翻身上马。


    夜雾弥漫开来。


    玄清道长的身影出现在皇宫外围的高墙下。


    桃桃怀揣那冰冷的木盒，环视四周。


    苏砚安打马狂奔，冲回京城。