茶馆里一时安静得只剩下楼下街市的嘈杂。


    苏砚安盯着那杯早已凉透的茶，指尖无意识地抠着杯壁。


    那伙计最后抬头看来的那一眼，没什么情绪，却让他后颈发凉。


    “走吧。”苏砚安忽然出声，声音压得低，“这地方不宜久留。”


    他率先起身，目光警惕地扫过楼梯口和临街的窗户。


    苏砚宁难得没嚷嚷，乖乖跟着站起来，脸上那点嬉笑也收了起来，小声问：“大哥，他们真是在干坏事啊？”


    “不确定。”苏砚安言简意赅，快步下楼，汇入街上的人流，“但小心总没错。”


    回到驿馆，苏砚安把自己关在房里，对着那张写满数字的纸发愣，他越理越乱。


    千里之外的皇宫，又是另一番景象。


    谢知意近日心绪不宁。


    自玄清道长悄悄来过又走后，她总觉得这昭华宫哪里都不对劲。


    空气沉滞，连燃了多年的安神香似乎都失了效用，夜里常常惊醒，心头突突地跳。


    她吩咐宫人：“把这些瓶瓶罐罐、摆件玩意儿，都收起来，库房里寻些朴素稳重的换上。还有这香，也换了，用最普通的那种。”


    大碧月领着人忙活起来。


    桃桃被这动静闹得无法午睡，揉着眼睛出来，看见母后坐在窗边，望着搬空的架子出神，侧脸线条绷得有些紧。


    “母后？”桃桃蹭过去，小声问，“怎么都收起来了？”


    谢知意回过神，把她揽到身边，手指无意识地梳理着女儿的头发，语气尽量放得平缓。


    “宫里待久了，东西摆多了，看着心烦，换换样子，也换换运气。”


    她没提玄清道长，没提那些令人不安的猜测，但眼底那点藏不住的忧虑，却没瞒过敏感的孩子。


    桃桃仰头看着她，又看看空荡荡的宫殿，忽然小声说：“母后，是不是……有什么不好的东西？”


    谢知意手指一顿，随即勉强笑了笑：“小孩子别瞎想。只是换个摆设。”


    可桃桃不信。


    她想起玄清道长的话，想起那个贴身的锦囊，想起宫里那些掉了头发的宫人。她心里有个小声音在说：肯定有什么不对。


    下午，谢知意小憩。


    桃桃一个人坐在廊下，看着几只蚂蚁忙忙碌碌地搬着一小块不知哪里来的糕饼屑。她盯着看了好久，忽然有了主意。


    她悄悄溜回自己屋里，从一个小荷包里倒出几颗甜甜的饴糖，掰碎了，放在廊下不同的角落。


    然后又把自己平日里省下的肉干，捏成极小极小的碎末，撒在几处窗根和盆景后面。


    做完这些，她就抱着一本图画书，坐在门槛上，看似在晒太阳发呆，眼角的余光却时刻留意着那些糖屑和肉末。


    起初，只有几只蚂蚁围着糖打转。


    后来，一只不知从哪里钻出来的瘦巴巴的小狸猫，嗅着鼻子，小心地凑近窗根下的肉末，飞快地舔食起来。


    桃桃屏住呼吸，仔细看着。


    小动物们似乎没什么异常，吃了东西，舔舔嘴巴，又各自散开了。


    她不死心，第二天、第三天，依旧如此。


    就在她快要觉得是自己想多了的时候，第四天下午，出了点状况。


    那天她照例撒了食物。


    那只小狸猫来得晚了些，它吃了几口肉末，忽然像是被什么惊到，猛地抬起头。


    浑身的毛微微炸开，警惕地转向昭华宫正殿的方向，喉咙里发出呜呜声，然后竟一反常态地丢下食物，蹿上墙头，飞快地跑没了影。


    桃桃的心一下子提了起来。


    她顺着狸猫刚才盯着的方向看去。


    那是母后寝殿的外间，碧月正端着一盏刚沏好的新茶，脚步轻盈地走进去。


    碧月？


    桃桃愣住。


    碧月是母后从府里带进宫的陪嫁丫鬟，最是稳重可靠，宫里大小事务多半经她的手。


    小猫怕她？


    接下来的两天，桃桃留了心。


    只要碧月在近处，尤其是当她端着茶水、点心，或是捧着熏香盒子经过时，那些平日里会来吃食的小动物，要么迟疑着不敢上前，要么就像那只狸猫一样，表现出不安和警惕，迅速逃离。


    而有两次，碧月不在近前，由其他小宫女伺候时，小动物们就又恢复了常态。


    桃桃思来想去，她不敢告诉母后，母后已经够烦心了。


    她只能更紧地捂住胸口的锦囊，夜里睡觉都不敢摘。


    又过了几日，谢知意换上的新安神香似乎起了点作用，夜里能睡踏实些了。


    这晚，碧月像往常一样，在寝殿内外的香炉里仔细添上新香饼，味道清淡宁神。


    她做完一切，仔细检查过门窗，才轻声退了出去。


    夜渐深。


    谢知意已然安睡。


    外间值夜的小宫女也打着盹。


    一只小老鼠不知从哪个角落钻了出来，大概是循着白日里掉落的一点糕点碎屑的味道，溜到了外间。


    它在桌椅腿间嗅来嗅去，渐渐靠近了那尊散发着宁神香气的紫铜香炉。


    它围着香炉底座转了两圈，小鼻子急促地抽动着，似乎既被某种味道吸引，又感到不安。


    突然，它猛地抽搐了一下，像是被什么刺到，发出一声极细微尖锐的声音，然后竟歪倒在地，四爪挣扎了几下，便不再动弹。


    整个过程极快，几乎没有发出任何响动。


    次日清晨，另一个小宫女进来打扫时，发现了那只死在香炉边上的小老鼠，吓得低叫一声。


    碧月闻声进来，看了一眼，眉头微蹙，语气却依旧平稳。


    “许是误食了什么不干净的东西。惊扰娘娘歇息了。赶紧收拾干净，用清水把地擦三遍，熏香照旧点起来，去去秽气。”


    小宫女连忙照做。


    这一切，都被桃桃躲在帘子后面，看得清清楚楚。


    那个最不可能的人，那个母后最信任的人……竟然……


    不对！这绝不会这么简单！


    她看着碧月指挥若定、一丝不乱的样子，应该不是她做的。


    她死死咬住自己的嘴唇，才没有发出一点声音，小手紧紧攥着胸前的锦囊，这东西此刻成了她唯一的依靠。