宫里最近是不大对劲。


    苏君尧这几年势头正猛，罢黜了好些倚老卖老的勋贵，提拔起不少寒门子弟，前朝看着是焕然一新，颇有气象。


    可这后宫里头，空气却一天比一天沉，压得人心口发闷。


    几个哥哥都走了。


    就连苏思昀前些时日也突然被苏君尧身边的内侍带走了，说是去北边军中历练，具体去了哪儿，没人敢问，也没人敢议论。


    这下也少了一个找不痛快的。


    偌大的宫苑，一下子变得更空、更静了。


    幸好还有杨少柏。


    杨少柏年纪不大，但性子稳得出奇，话少。苏砚宁走后，他来得更勤些，有时带一本宫外淘换来的旧话本，有时就那么沉默地坐在殿外廊下，陪她一会儿。


    有他在，这冷清的宫殿才显得不那么吓人。


    就连杨少柏，这几日眉头也锁紧了。


    桃桃瞧见，好几个扫地的小太监，帽檐底下露出的头皮光溜溜的，要不就是头发稀稀拉拉，像遭了瘟的禾苗。


    连伺候她好些年的老嬷嬷，早上梳头时也掉了大把花白的头发，对着铜镜直叹气，眼神惶惶的。


    “杨哥哥，大家这是怎么了？”


    桃桃翘起二郎腿，忍不住问道。


    杨少柏摇摇头：“太医署来看过，说是季节更替，虚火上扬，开了不少滋补调养的方子，不见效。”


    他停了口，似乎不愿多谈这些晦气事，转了话头，“公主今日的字练了吗？”


    桃桃却想起了母后的那些话，想起了那个贴肉藏着的锦囊，还有提起这锦囊的玄清道长。


    她心里猛地一跳，攥紧了衣角：“少柏哥哥，要不……我们去请玄清道长进宫来看看？他或许……或许有办法。”


    杨少柏猛地回头看她，眼神复杂。


    宫里最忌讳这些僧道之术，厌弃怪力乱神。


    他祖父杨丞相在朝中树大招风，不知多少双眼睛盯着，他行事更不能踏错半步。


    但看着桃桃苍白的小脸，再看看宫里这令人头皮发麻的景象，他沉默了片刻，终于极轻地点了下头。


    “我想法子递个话出去，但不能声张，千万不能。”


    玄清道长来得悄无声息。


    他还是那副清瘦样子，布袍旧鞋，眼神却清亮。


    他没多寒暄，只在桃桃居住的宫苑附近慢慢踱步，脚步不快，手指时而无声掐算，在古老的树干旁边踱步。


    桃桃和杨少柏跟在他身后，屏着呼吸。


    道长的眉头越走皱得越紧。


    他走到西偏殿后头一口早已废置不用的古井边，俯身抓了把井台边沿的湿土，在指间搓了搓，又放到鼻下嗅了嗅。


    “不对。”他吐出两个字，声音低沉。


    接着，他快步走到宫苑的东南角，那里前些日子为了修了一座赏景的亭子，挪动过几块沉重的太湖石。


    道长盯着那新挪出的空地和新铺的石板，脸色沉得能滴出水。


    “道长，到底……怎么了？”


    桃桃忍不住，声音发颤。


    玄清道长转过身，目光扫过她下意识紧紧攥着胸前衣襟的手。


    那底下拿着那个锦囊。


    他叹口气，声音里带着疲惫：“有人动了宫里的格局。”


    看似无心，实则处处暗合困锁煞气的阵势。


    小到器物摆放，大到土木挪移，都错了位。


    “整个皇宫的气乱了，淤塞不通，反而冲克居住其中的人。”


    他指了指那口废井：“阴秽沉积，如病疽。”


    又指指东南角：“生门通气之处被硬石堵死，灵韵不进。”


    他看向远处几个发际线明显后移的太监宫女。


    “人长居于此，如同草木长在毒土里，岂能茂盛？掉头发只是刚开始，日子再久些，伤及根本元气，是要折寿送命的。”


    桃桃吓得脸煞白，小手冰凉。


    她下意识摸摸自己的头顶，还好自己的没有。


    杨少柏的手指节绷紧：“道长，可知是何人布局？”


    玄清道长摇摇头：“手法老道，不是一天两天的事。牵扯必深。眼下最要紧的，不是揪出谁，是赶紧导乱归正，疏通淤塞之气，否则后果不堪设想。”


    他看向桃桃，眼神凝重，“小殿下，你随我出去一趟。”


    道长带着桃桃，杨少柏紧随左右，警惕地留意着四周。


    他们没有走远，就在那巍峨高耸的宫墙外围，一步一步慢慢地走。


    玄清道长走得很慢，不时停下脚步，用随身带的一根桃木签，在泥地上划下刻痕。


    他从袖中取出一张黄色的符纸，埋进墙根某块松动的砖石下。


    他让桃桃亲手将几颗光滑的白色石子，按他指的位置，埋进墙根潮湿的泥土里。


    “不是要破坏宫墙，是要疏导，”道长一边做，一边低声对桃桃解释。


    桃桃认真地做着，小手沾满了冰冷的泥污。


    她不太懂这些玄妙的道理，但她相信道长。


    杨少柏始终保持着三步的距离，目光锐利地扫视着周围的动静。


    他沉默地守着。


    忙活了近一个时辰，道长才直起身，额上渗出汗珠，微微冒着热气。


    他望着那堵隔绝了内外的朱红高墙，长长舒了口气：“暂且只能如此。乱象初成，尚未根深蒂固，希望能扭转几分。至少……能让里头的人，喘过这口气。”


    桃桃哀叹，希望这些宫人的头发还能保住。


    回宫的路，感觉比出来时更沉。


    临分别时，玄清道长再次看向桃桃。


    “公主殿下，牢牢记着皇后娘娘的话。锦囊务必收好，片刻不离。这宫里，有些风，看不见摸不着，却比刀片子更利。”


    桃桃重重点头，小手又一次下意识地紧紧捂住胸口。


    道长又看向杨少柏，语气里多了份沉重的嘱托：“杨少爷，多留心。人力虽微，有时也能护住一线生机。”


    杨少柏抱拳，郑重应下：“道长放心，少柏明白。”


    道长的身影很快消失在宫道尽头。


    桃桃站在原地，她摸了摸胸口，那锦囊贴着皮肤，传来一丝微弱的暖意。


    她困了，嚷嚷着要睡觉。


    “少柏哥……你扶我回去，我要睡觉……


    杨少柏：“真没办法。”


    他跑过去，抬手接过她的小身板。