不能坐以待毙。


    这个念头反复捶打着她的神经。


    她是个饕餮，但这里是皇宫，她不能暴露自己的身份，否则会吓到父皇母后的。


    可这深宅大院，铜墙铁壁，她能找谁？


    谢知意？


    母后是个凡人，她是这世间对她最好的人了。


    桃桃也拿不准谁可以帮自己了。


    天刚擦亮，院子里就有了动静。


    隐约传来消息，陈云烟在宫里又闹了半夜，心悸梦魇，啼哭不止，硬是说要留在宫里养病，不肯回谢府。


    有人听说景王脸色阴沉，但还是压着火气，一早又进了宫。


    谢知意得知后，直接去了她兄长谢知远常住的书房。


    谢知远正对着一幅字出神，笔尖的墨都快干了。


    “哥，你就不能去宫外苑那边住几天？”


    谢知意语气带着不耐烦，“她是你明媒正娶的妻子，现在躲回宫里，外人怎么看？你搬过去，哪怕做做样子，全了这份体面，也省得她着急。”


    两人最近闹别扭了。


    谢知远放下笔，脸上没什么表情，“体面？知意，我们之间早没那东西了。她不想见我，我也懒得去讨那个没趣。宫里规矩大，束手束脚，我待不惯。”


    谢知意瞪着他这副半死不活的样子，气得扭头就走。


    苏君尧对陈云烟赖在宫里似乎习以为常，没多问，只点头允她再住两月，一切用度照旧。


    既然是谢知意的好闺蜜，他让人出宫也挂不住面子。


    没过两天，苏君尧要巡盐，点了两位皇子苏砚安、苏砚宁，还有景王那个五儿子苏思昀一同前往。


    旨意传到时，苏思昀正咳得撕心裂肺，听到消息，一口气没上来，脸憋得青紫，抓住身边小厮的胳膊，指甲都掐了进去。


    他最近感染了风寒，脸色不大好。


    “我不去……我这身子……去了就是死路一条……去回话……说我起不来床……”


    景王走了进来，挥退下人，站在榻前。


    苏思昀挣扎着滚下床，抱住景王的腿，声音嘶哑破碎：“爹！爹您替孩儿求求情……孩儿不能去啊……真的会死在路上的……爹！”


    景王弯腰，掰开他的手指，力道不大，却也不小。


    “陛下亲旨，是恩典，也是历练。太医随行，仔细照料着，死不了。”


    他顿了顿，看着儿子绝望的脸，又补了一句，声音不高，却重得像铁，“必须去。”


    苏思昀瘫软在地，眼里的光彻底灭了。


    他不再哀求，被人扶起来，换上出远的衣裳。


    出发前夜，苏砚安写了封短信，密封好交给贴身侍卫：“连夜送去杨府，亲手交给杨少柏。”


    信上只有简单几句：巡盐日久，归期难定。


    妹深宫孤寂，体弱性柔，若得空，望代往探看，宽慰一二。兄砚安托付。


    他知道杨少柏为人周到，与宫里的妹妹们也算相识，有他偶尔关照，总能安心些。


    队伍终究是走了。


    皇帝仪仗煊赫，两位皇子骑马英挺，唯独苏思昀，是被搀上马车的，厚厚的帘子垂下，隔绝了所有视线。


    他蜷在车厢角落，听着车轮滚动，哀叹一声。


    离京城越远，他脸色越灰败，气息微弱，随行太医眉头紧锁，几乎不敢离开半步。


    王府一下子空寂了许多。


    玄明道长以“为皇后远程祈福固元”为由，在府里走动得更勤。


    他那双眼睛，总是缠绕在桃桃身上。


    桃桃心里的恐惧一日甚过一日。


    她试着想找谢知意，可谢知意似乎忙得脚不沾地，难得见到一面。


    一次去小花园摘花的机会，她蹭到那株长春花花树旁边，四周瞅瞅没人，压着嗓子急急道：“你还在不在？告诉我，我该怎么办？他们是不是要动手了？”


    没有回应。只有风吹叶子沙沙响。


    她不死心，喉咙发紧：“我感觉到那个道士……他看我的眼神不对……像要把我剥开……”


    依旧只有风。


    桃桃的心沉到了底。


    难道那天真是自己吓自己？那花妖早就飞走了？


    她失魂落魄地往回走，没看见身后那株花树最高处，一个紧绷的花苞极轻微地颤动了一下，它瞥了她背影一眼，又迅速合拢，恢复原状。


    夜里，桃桃躺在床上，睁眼盯着黑暗。


    怀里的锦囊隐隐发烫。


    她攥紧了它，指甲掐进布料里。


    必须再试一次。


    天亮之后，无论如何要成功。


    如果连她也……那或许，就真的只剩最后一条路了。


    第二天，她一大早就守在谢知意院外附近徘徊。等了将近一个时辰，才见谢知意带着宫女出来，脚步匆匆，像是要去处理什么事。


    桃桃心一横，快步上前，挡在了路上，扑通一声就跪下了：“母后！求您救救我！”


    谢知意被她这突如其来的一跪弄得一怔，停下脚步，眉头微蹙：“桃桃你这是做什么？起来说话。”


    桃桃不肯起，抬起头，眼圈通红，声音发颤：“母后，有人……有人要害我！是玄明道长！还有……还有王爷！他们要用我的命去换苏思昀的命！我听见了……我真的听见了！”


    谢知意目光骤然锐利起来，她扫了一眼四周，示意宫女退开几步守着。


    她弯腰，凑近桃桃，声音压得极低，每个字都斩钉截铁，“你胡说什么？不要命了？这种话也是能乱说的？是真的？……景王他？”


    “我没有胡说！”桃桃急得眼泪掉下来，从怀里掏出那个锦囊，“这个……这个道士给我的！您肯定知道什么！求求您，指点我一条活路吧！”


    谢知意盯着那锦囊，眼神复杂变幻，沉默了片刻。


    她最终叹了口气，声音依旧很低，却带了难过和伤心。


    “起来。哭哭啼啼像什么样子。”


    她伸手把桃桃拉起来，指尖冰凉，“我不知道你听到了什么，但皇宫里，要想活得久，就得学会闭嘴，学会看不见。”


    她凑得更近，“我只能告诉你，我听玄清道长说，那个锦囊，贴身收好，任何时候都不要离身。至于其他的……母后觉得……否则，死得更快。”