何志军僵在原地，指尖无意识地抠着军裤上的褶皱，布料被揉得发皱。


    他盯着叶老肩上的金星，眼神里的茫然像浸了水的棉花，沉甸甸压在心头。


    他想不通。


    范天雷跟着自己多少年了？从狼牙刚组建时的青涩参谋，一路熬到如今的参谋长，哪怕没立过什么惊天动地的大功，可这些年的苦劳、累活，桩桩件件都摆在明面上。


    怎么就能因为一些带着历史偶然性的决策偏差，把所有过错都堆到老范头上？


    更让他无法接受的是，凭什么让一个突然冒出来、浑身沾着酱油味、平平无奇的炊事兵，对着老范指手画脚，甚至摆出“审判”的姿态。


    陈凡一个烧火做饭的，算老几？


    在何志军眼里，那些被揪出来的“问题”，不过是带兵时灵活变通的处理方式，怎么到了叶老嘴里，就成了“天坑”的苗头？


    而最刺心的是，军部的叶老一开口，竟直接将矛头对准了他，轻飘飘一句“天坑源头”，像块烧红的烙铁，狠狠烫在他脸上。


    “首长，我不理解。”


    何志军深吸一口气，“这么大的帽子，怎么就突然扣在我头顶？当年边境反击战，敌军的情报部门研究我三年，光分析我战术习惯的资料就塞满了半个作战室，汗牛充栋，都没找出我指挥上的致命漏洞——您今天坐在这里听了一会，就断定我是‘天坑源头’？”


    他往前迈了半步，鞋子踩在地板上发出闷响，语气里的不服气几乎要溢出来，连“还是说，就因为这个炊事兵几句话，您就信了？”


    这话像颗石子投进滚油里，审判庭内瞬间安静得可怕。


    高总猛地咳嗽一声，手里的搪瓷茶杯“哐当”撞在桌沿。


    他赶紧起身拽了拽何志军的胳膊，压低声音急道：“你疯了？怎么跟叶首长说话！”


    说着，高总迅速转向叶老，脸上堆起恭敬的笑，额角却渗出细密的冷汗，顺着鬓角往下滑。“叶首长，您别往心里去，小何他就是急糊涂了！您知道的，我这鹰派作风都是跟您学的，当年您带我们搞丛林战术演练，手把手教我们‘宁折不弯’，我看着小何从新兵蛋子一步步爬到旅长位置，他可是咱们狼牙真正的‘狼头’啊！”


    高总竖起手指，掰着指头数功绩，声音都带着点急切的颤音。


    “他多次立军功，抽屉里的奖章都塞不下了！我记得清清楚楚，当年带队捣毁毒枭窝点，他被流弹打穿小腿，还硬撑着指挥完围歼；抗洪那年，他抱着沙袋在堤坝上泡了两天两夜，最后是被战士们抬下来的，差点就休克了——这样的人，怎么可能是‘天坑源头’？您是不是……是不是有什么误会？”


    何志军被高总拽着胳膊，却依旧梗着脖子，下颌线绷得紧紧的，眼神里的憋屈像要炸开。


    他这辈子最看重“军人风骨”，叶老说他“用人不当”，他认；说他“护短”，他也认；可要说他是“天坑源头”。


    这简直是在否定他几十年的军旅生涯，是往他胸口插刀子！


    叶老却没动怒，只是缓缓抬手，示意高总别说话。


    他的目光扫过何志军紧绷的脸，最后落在陈凡身上，声音陡然提高几分，“小高，误会不误会，听人把话说完就知道了。”


    说着，他伸手指向陈凡，指尖稳稳落在陈凡那身沾着酱油印的炊事服上，语气里多了几分郑重。


    “小家伙，你来说——刚才何志军说你‘记恨特战选拔失败，故意找茬’，你为什么动手打谭副司令的女儿？为什么咬住范天雷不放？肯定有你的理由，说出来，让在场所有人听听。”


    顿了顿，叶老转头扫过高总和何志军，眼神里带着警告的锐利。


    “还有你们两个，从现在起，不许打断他。记住，不要把他当成普通的炊事兵，把他抬到和你们平等的位置上——他说的每一个字，都值得你们认真听，认真想。”


    高总张了张嘴，最后只是重重叹了口气，往后退了半步。


    何志军则死死攥着拳头，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心。


    平等的位置？一个连特战资格证都没拿到的炊事兵，凭什么和他这个立过战功的特战旅旅长平等？


    周围的议论声又开始冒头，像蚊子似的嗡嗡响，士兵们低着头，用胳膊肘碰着彼此，眼神里满是了然和鄙夷。


    “我的天，这也太明显了吧？叶老这是明摆着护着陈凡，这不是狐假虎威是什么？”


    “可不是嘛！刚才何旅长还说要开除他军籍，现在叶老一句话，就得把他当‘平等对象’，这反差也太大了！”


    “我看陈凡就是故意的！之前选拔被刷下来，心里记恨，现在找机会报复何旅长和范参谋，真是小人得志！”


    “嘘！小声点，没看见叶老盯着呢吗？万一被听到，有你好果子吃！”


    “什么好果子吃？我说的是实话！他一个炊事兵，能知道什么演习细节、军功章记录？肯定是编的，仗着叶老撑腰，就敢在这里胡说八道！”


    这些话像针一样扎在何志军心上，他眼角剧烈抽搐着，死死盯着陈凡的背影，心里的火气越烧越旺。


    他想起之前特战选拔的场景。


    陈凡在狙击考核时打了六十环，刚擦着及格线，战术动作更是错漏百出，匍匐前进时屁股撅得比靶子还高，苗狼当场骂他“废物”，他还不服气地瞪着苗狼。


    “哼，不就是考核没通过，记恨在心吗？”何志军在心里冷笑，牙齿咬得咯咯响，“现在有叶老撑腰，就敢在这里装模作样？怎么，还想借着叶老的势，拆了我狼牙特战旅？真当我何志军是软柿子，随便捏？”


    他这辈子雷厉风行，说一不二，唯一一次“看走眼”，是当年错信了雷克明。


    那小子表面上老实听话，暗地里却给敌对势力传消息，差点泄露了特战旅的训练计划，最后被军法处置时，他还难受了好几天。


    可今天，他居然被一个连枪都握不稳的炊事兵“骑”在头上，还要被当众数落。


    这口气怎么咽得下？


    “狼头，您别生气，这小子就是狐假虎威，等叶老走了，看他怎么收场！”陈善明悄悄凑到何志军身边，压低声音安慰道，眼神里满是愤愤不平。


    苗狼也跟着点头，咬牙切齿地说：“就是！他以为有叶老撑腰就了不起？等下他说不出个子丑寅卯，看叶老还怎么护着他！”


    何志军没说话，只是重重哼了一声，目光死死盯着陈凡，像要把对方看穿。


    就在这时，陈凡缓缓开口，声音平静却清晰，像秋日的溪水，顺着每个人的耳朵流进心里。


    面对众人的目光，陈凡却显得格外淡然，开口说道：“确实，我没处在那个位置上，说再多话，旁人也不会重视……”


    叶老看着陈凡，原本锐利的眼神渐渐柔和下来。


    突然，他的眉头微微皱起，太阳穴突突地跳了两下，脑海中猛地冲出一股尘封的记忆。


    当年陈老拉着他的手，语气恳切地托孤：“老叶，有件事我想拜托你一下。”


    陈老是他的老战友，当年一起参加过自卫反击战，在战场上替他挡过子弹。


    叶老笑着拍了拍陈老的手背：“以我们的交情，跟我还说什么拜托不拜托的？你尽管说。”


    陈老往他身边凑了凑，声音压得低了些：“是我那孙子陈凡。你也知道，他爸妈早亡，我一个人把他拉扯大，这孩子性子轴，认定的事八头牛都拉不回来，受了委屈也不跟我吱声，就闷在心里自己扛。


    陈老把一张照片递给他，“这个是我孙子照片，老叶，我没别的要求，就希望你能帮我照拂他一下，等他长大了要是去当兵，至少别让他在部队里被人欺负——这孩子命苦，我怕他吃亏啊……”


    叶老当时拍着大腿应下，声音亮堂：“老陈你放心！咱们俩过命的交情，你孙子就是我孙子！他去了部队，有我在，没人敢让他受委屈！下次我去基层视察，就去看看这小子，帮你盯着点！”


    后来军部事务繁忙，他先是带队去西北参加联合演习，回来又忙着梳理年度训练计划，竟把这事搁在了脑后。


    直到今天在审判庭见到陈凡，看到他被众人质疑时挺直的脊背，看到他炊事服上洗不掉的酱油印，看到他眼神里那股和陈老如出一辙的倔强，才突然想起和老陈的约定，想起照片上那个笑得灿烂的小男孩。


    叶老的眼眶微微发红，声音也柔和了几分，带着长辈对晚辈的疼惜。


    “孩子，你尽管说，叶爷爷今天在这里，给你做主。不管是谁，只要你说的是事实，我就不会让你受委屈。”