上元节后，朝廷开印，万物复苏，似乎也带来了一丝新的气象。


    兰嫔卫明兰在皇帝赵琛的默许甚至鼓励下，开始有限度地接触一些非核心的政务文书，主要是关于民生、水利、工造等方面的奏疏。


    她见解独到，常能于细微处发现关键，提出的建议虽不惊天动地，却往往切中肯綮，令赵琛颇为惊喜。


    赵琛在御书房批阅奏折，卫明兰在一旁安静地翻阅着工部关于京畿地区春季河堤加固的章程。她看得仔细，秀眉微蹙。


    “爱妃可是看出了什么不妥？”赵琛放下朱笔，问道。


    卫明兰起身，将章程呈上，指着其中一处道：“陛下，臣妾愚见。此处预算中，石料采购一项，所列单价似乎比去岁同期高了半成。去岁并无大灾，石料开采运输应无太大波动，这涨价……是否需着人核实？”


    赵琛接过细看，果然如此。半成看似不多，但河工用石量巨大，积少成多，也是一笔不小的数目。


    他眼中赞赏之色更浓：“爱妃心细如发。此事朕会让户部协同工部核查。”


    他顿了顿，看着她沉静的面容，忽然道，“明日朕与几位阁老商议漕运新船后续推广之事，你也来听听吧。”


    这已不仅仅是“旁听”，几乎是允许她参与议政了。卫明兰心中一震，连忙跪下：


    “陛下，臣妾惶恐。后宫不得干政，此乃祖训。臣妾能阅览文书已是天恩，岂敢再登大雅之堂，参与廷议？”


    赵琛亲手扶起她，语气温和却坚定：“并非让你议政，只是听听。你之见解，常能给朕新的思路。况且，漕运之事，你本就有建言在先，听听后续，也是应当。母后那里，朕自会去说。”


    卫明兰知道这是皇帝极大的信任和恩宠，亦是极大的风险。


    她抬眼看向赵琛，见他目光澄澈，带着鼓励，终是低头应道：“臣妾……遵旨。”


    消息传到长春宫，姜晚晚正在听沈澈汇报瑞王“主动”上交国库的银两数目。


    “哦？皇帝让她明日去听漕运廷议？”姜晚晚眉梢微挑，并无太多意外。


    “是。陛下似乎对兰嫔娘娘的才干颇为倚重。”沈澈道。


    姜晚晚轻轻叩着桌面：“倚重是好事，但木秀于林，风必摧之。皇帝这是把她往风口浪尖上推啊。”


    她看向沈澈，“明日廷议，你多派些人手，盯着点。哀家倒要看看，哪些人坐不住。”


    【宿主大大，兰嫔这是要开启‘女官’模式了吗？不过本系统检测到，前朝那些老古板对她的非议值正在悄悄上涨哦！】


    “意料之中。”姜晚晚心中冷哼，“让他们吠去。只要皇帝立场坚定，哀家稳坐后方，明兰自己也能立得住，这点风浪，翻不了天。”


    翌日，卫明兰身着庄重而不失雅致的宫装，垂首敛目，安静地坐在御书房议事厅的角落。


    几位阁老重臣见到她，神色各异，有惊讶，有不以为然，也有如卫明修一般，隐带担忧的。


    议事开始，关于漕运新船推广的争论颇为激烈。保守一派认为劳民伤财，风险太大；革新一派则力主全面推广，以利国计民生。双方引经据典，争执不下。


    赵琛耐心听着，偶尔提问，目光有时会不经意地扫过角落里的卫明兰。


    当争论焦点集中在建造新船的巨大花费，可能导致赋税增加，引起民怨时，一直沉默的卫明兰，在得到赵琛眼神示意后，轻声开口：


    “诸位大人，臣妾有一愚见。或可缓解国库压力。”


    众人的目光瞬间集中到她身上。


    “新船建造，未必需要全部由朝廷出资。”卫明兰声音清晰，不卑不亢。


    “可否仿照盐引之法，发行‘船引’？允民间富商出资认领船引，拥有新船一定年限内的部分运营收益权。如此，朝廷可迅速筹集大量资金，减轻负担；商人得利，亦会尽心维护船只；漕运效率提升，损耗降低，于国于民皆有裨益。待年限一到，船只收归朝廷，亦可继续使用。”


    此言一出，满堂皆静。


    这分明是借民间之力，行朝廷之事！思路之新颖，胆魄之足，令在场不少老臣都暗自心惊。


    一位须发花白的老御史当即反对：“荒谬！漕运乃国之命脉，岂容商贾染指？此例一开，后患无穷！”


    但也有务实派的官员眼中放光：“娘娘此策，或可一试！既能解燃眉之急，又能引入民间活力……”


    赵琛看着台下因卫明兰一席话而再次激烈辩论的臣子，再看向那个在众人目光聚焦下，依旧脊背挺直，神色平静的女子，心中激赏更甚。她不仅有心细的一面，更有敢于打破陈规的魄力。


    最终，赵琛并未当场决断，但明眼人都看得出，皇帝对此策颇为心动。


    卫明兰这个名字，经过此次廷议，算是真正进入了前朝重臣的视野，再不是那个仅仅因为得宠而被人提及的后宫嫔妃。


    廷议散去，卫明兰随着众人退出御书房，手心已是一片冷汗。


    她知道，自己今日算是彻底站在了舆论的中心。


    “妹妹。”卫明修寻了个机会走到她身边，低声道，“今日之言，甚好。但……也要当心。”


    “哥哥放心，我明白。”卫明兰点头。她何尝不知，自己提出了一个多么具有颠覆性的建议，这会触动多少人的利益。


    回到永和宫，还没等她缓口气，春桃便来了，说是太后召见。


    卫明兰心中微紧，整理了一下仪容，便随春桃前往长春宫。


    姜晚晚正坐在暖炕上，摆弄着一副棋局，沈澈不在身边。


    “臣妾给太后请安。”卫明兰跪拜行礼。


    “起来吧。”姜晚晚头也没抬，手指夹着一枚白玉棋子，“今日廷议，感觉如何？”


    卫明兰如实回答：“臣妾……有些紧张。”


    “紧张是正常的。”姜晚晚落下棋子，发出清脆的响声，“但你没给哀家和皇帝丢脸。‘船引’之策，胆大，却未必不可行。”


    卫明兰心中一松：“谢太后谬赞。”


    姜晚晚这才抬眼看她，目光锐利：“但你可知道，你今日一句话，得罪了多少靠着旧漕运体系捞油水的蛀虫？又让多少视‘祖宗成法’为金科玉律的老臣，视你为异类？”


    卫明兰垂首：“臣妾知道。但臣妾以为，若于国有利，于民有益，即便有所得罪，亦是无悔。况且，有陛下和太后在，臣妾不怕。”


    “不怕？”姜晚晚轻笑一声，“光有不怕的勇气还不够，还要有自保的智慧和力量。从明日起，哀家会让沈澈挑两个可靠的暗卫，暗中护你周全。你自己在宫中，饮食起居，更要万分小心。”


    卫明兰心中涌起一股暖流，再次跪下：“臣妾……多谢太后！”


    “起来吧。”姜晚晚语气缓和了些，“你能想到‘船引’之法，可见是用了心的。以后，多看，多听，多思，少言。非到必要，不必轻易表态。你的路还长，不必急于一时。”


    “臣妾谨记太后教诲。”


    待卫明兰离去，沈澈从屏风后转出。


    “都听到了？”姜晚晚问。


    “嗯。兰嫔娘娘，确有经纬之才。”沈澈评价道。


    “是啊，是块璞玉，但还需打磨，更需要保护。”姜晚晚叹了口气，“皇帝欣赏她，是好事，但也把她置于炭火之上。我们得替他们看着点，别让那些暗地里的根须，缠坏了这棵新芽。”


    沈澈点头：“安国公府和瑞王那边近来很安静，但据查，安国公夫人近日频频出入几家香料铺和……医馆。”


    “医馆？”姜晚晚眼神一凝，“丽贵人还在禁足，她母亲去医馆做什么？查！给哀家细细地查！看看他们到底想用什么龌龊手段！”