果然，没过几日，就出了件事。


    慧贵人不知从哪听说陛下要去御花园赏梅，特意精心打扮等在梅林。不料陛下根本没去，她白白在雪地里冻了半个时辰，回去就染了风寒。


    更糟的是，这事不知怎么传到了前朝，镇远侯得知女儿在宫中受委屈，第二日就在朝堂上阴阳怪气地说后宫不公。


    赵琛下朝后，脸色很是不好。当晚就去了永和宫，这是卫明兰入宫后第一次被召幸。


    消息传出，慧贵人在景阳宫又摔了一套瓷器。


    而永和宫内，卫明兰侍奉陛下用过晚膳，二人对坐弈棋。


    “爱妃可知，今日朝堂上发生了何事？”赵琛落下一子，状似随意地问。


    卫明兰执棋的手微微一顿：“臣妾不敢妄议朝政。”


    “但说无妨。”


    卫明兰沉吟片刻：“可是为了慧贵人之事？”


    赵琛挑眉：“你如何得知？”


    “慧贵人染了风寒，镇远侯爱女心切，也是常情。”卫明兰落下一子，“只是...将家事与国事混为一谈，未免不妥。”


    赵琛深深看了她一眼：“那依爱妃之见，当如何？”


    卫明兰轻轻摇头：“臣妾愚见，陛下心中自有圣裁。”


    赵琛笑了：“你倒是滑头。”


    这一夜，帝妃二人弈棋至深夜。当赵琛起身离开时，特意嘱咐：“明日朕再来与你对弈。”


    消息传出，后宫又是一阵暗潮汹涌。


    而长春宫内，姜晚晚听完沈澈的禀报，满意地笑了：


    “看来，皇帝终于发现这块璞玉了。”


    赵琛接连三日驾临永和宫的消息，如同在平静的后宫投下一块巨石。各宫反应各异，永和宫的门槛却险些被踏破。


    这日清晨，卫明兰往长春宫请安时，发现其他几位嫔妃看她的眼神都带着几分探究。慧贵人称病未来，丽贵人则格外热络地挨着她坐下。


    “姐姐真是好福气，”丽贵人压低声音，“陛下连着三日都去永和宫，这可是头一份的恩宠。”


    卫明兰浅浅一笑：“妹妹说笑了，陛下不过是来下棋罢了。”


    “下棋？”婉常在掩唇轻笑，“姐姐真会说话。谁不知道陛下最爱梅花，偏偏永和宫那株老梅今年开得最好，这可不是天意？”


    欣答应也凑过来：“听说陛下夸姐姐画的《雪梅图》好，连带着夸卫家家学渊源呢。”


    卫明兰但笑不语。这些奉承话听着悦耳，却暗藏机锋。她若接茬，明日就会传出兰嫔恃宠而骄的流言。


    从长春宫出来，她在宫道上遇见慧贵人。不过几日不见，慧贵人瘦了些，脸色也有些苍白，但眼神依旧锐利。


    “给兰嫔姐姐请安。”慧贵人微微屈膝，语气却带着刺，“姐姐如今是陛下跟前红人，可要多多提携妹妹。”


    卫明兰伸手虚扶：“妹妹身子可大好了？我那里有些上等燕窝，回头让人给妹妹送去。”


    慧贵人一怔，没料到她会这般回应，只得干巴巴地道谢。


    回到永和宫，贴身宫女小声禀报：“娘娘，内务府方才送来的份例，比往日多了三成。说是陛下特意吩咐的。”


    卫明兰看着桌上堆着的绫罗绸缎、珍玩古器，淡淡道：“登记造册，收到库房里去。”


    “娘娘不挑几样用着？”宫女诧异。


    “不必。”卫明兰走到窗前，望着那株开得正盛的红梅，“树大招风，越是得宠，越要谨慎。”


    午后，她正在临帖，宫人来报怀瑾公主到访。


    怀瑾今日气色极好，拉着卫明兰的手笑道：“听说皇兄连着去你宫里下棋？这可真是稀奇，皇兄平日里最不耐烦这些。”


    卫明兰请她坐下，亲自斟茶：“陛下不过是寻个清静去处。”


    “你呀，总是这般谦虚。”怀瑾打量着她素净的装扮，“不过这样也好，皇兄最厌烦那些浓妆艳抹的。”


    二人正说着，外面忽然传来喧哗声。宫女匆匆进来禀报：“娘娘，不好了，慧贵人在御花园晕倒了！”


    卫明兰与怀瑾对视一眼，都看到对方眼中的讶异。


    “可请太医了？”卫明兰问。


    “已经去请了。听说...听说慧贵人晕倒前，正与人说起兰嫔娘娘...”


    怀瑾蹙眉：“这话是什么意思？”


    宫女怯怯道：“奴婢听说，慧贵人说...说兰嫔娘娘用妖法魅惑陛下...”


    “胡言乱语！”怀瑾怒道，“这话也是能乱说的？”


    卫明兰却神色平静：“公主息怒。清者自清，不必与这些闲言计较。”


    然而事情并没有这么简单。当晚，姜晚晚召卫明兰去长春宫。


    “慧贵人的事，你可听说了？”姜晚晚端坐上位，语气听不出喜怒。


    卫明兰恭敬回话：“臣妾听说了。已经命人送了些补品去景阳宫。”


    姜晚晚深深看了她一眼：“你倒沉得住气。可知现在宫里都在传什么？”


    “臣妾不知，也不愿知。”卫明兰垂眸，“是非终日有，不听自然无。”


    “好一个不听自然无。”姜晚晚唇角微扬，“可惜这后宫之中，不是你不听，是非就不来找你。”


    正说着，沈澈从外面进来，见卫明兰在，微微颔首示意。


    “查清楚了？”姜晚晚问。


    沈澈回道：“慧贵人是装的。太医说只是有些气虚，并无大碍。那些流言...是从景阳宫传出来的。”


    姜晚晚冷笑：“果然如此。看来镇远侯府，是嫌女儿在宫里太过清闲了。”


    卫明兰心中一惊。太后这话，分明是要对镇远侯府出手了。


    “太后...”她欲言又止。


    姜晚晚摆摆手：“你不必管这些。哀家今日叫你来，是要你明日陪哀家去相国寺上香。”


    卫明兰微微一怔：“臣妾遵旨。”


    从长春宫出来，怀瑾正在外面等她。


    “母后没为难你吧？”怀瑾关切地问。


    卫明兰摇头：“太后只是让我明日陪同去上香。”


    怀瑾若有所思：“母后这是要给你做脸呢。相国寺是皇家寺院，太后亲自带你前去，就是要告诉所有人，她老人家站在你这边。”


    第二日，太后鸾驾出宫，卫明兰随行。消息传出，后宫又是一阵暗涌。


    相国寺内，姜晚晚带着卫明兰在大雄宝殿上香。住持亲自相迎，态度恭敬。


    “哀家听闻寺中梅花开得好，带兰嫔来看看。”姜晚晚淡淡道。


    住持会意：“后山梅林正是盛放之时，太后与娘娘请随老衲来。”


    后山梅林果然美不胜收。姜晚晚与卫明兰在梅林中漫步，侍卫远远跟着。


    “你可知道，哀家为何带你来此？”姜晚晚问。


    卫明兰恭敬道：“臣妾愚钝。”


    姜晚晚折下一枝红梅，轻轻把玩：“慧贵人这件事，你怎么看？”


    卫明兰沉吟片刻：“慧贵人年轻气盛，一时糊涂也是有的。”


    “糊涂？”姜晚晚轻笑，“她可不糊涂。镇远侯府手握兵权，她这是在试探哀家的底线。”


    卫明兰心中一凛。


    “后宫之争，从来不只是女人间的争风吃醋。”姜晚晚目光深远，“前朝后宫，从来都是一体。慧贵人敢如此嚣张，是因为镇远侯在朝中势大。”


    她将梅枝递给卫明兰：“这后宫就像这梅林，看着花团锦簇，底下却是盘根错节。你要站稳脚跟，不能只靠皇帝的宠爱。”


    卫明兰接过梅枝，若有所思。


    回宫的路上，姜晚晚闭目养神，忽然开口：“皇帝今晚应该会去你那里。”


    卫明兰微微一怔。


    “慧贵人闹这一出，皇帝更要给你体面。”姜晚晚唇角微扬，“好好把握。”


    果然，当晚敬事房传来消息，陛下翻了兰嫔的牌子。


    永和宫内，卫明兰却没有刻意打扮，依旧穿着常服，在灯下抚琴。


    赵琛进来时，正好听见一曲《梅花三弄》。琴音清越，意境高远，他站在门外听了片刻，方才举步而入。


    “爱妃好雅兴。”赵琛在她身旁坐下。


    卫明兰起身要行礼，被他按住：“不必多礼。继续弹吧。”


    卫明兰重新坐下，指尖轻抚琴弦。赵琛静静听着，忽然开口：


    “今日母后带你去相国寺了？”


    “是。”卫明兰琴音不停，“太后带臣妾去赏梅。”


    赵琛看着她专注的侧脸：“慧贵人的事，你可委屈？”


    琴音微微一顿，随即又流淌开来：“臣妾不委屈。慧贵人年纪小，难免任性些。”


    赵琛笑了：“你比她还小一岁，倒说起她年纪小。”


    卫明兰浅浅一笑：“陛下说笑了。”


    这一夜，帝妃二人一个抚琴，一个聆听，直到深夜。赵琛临走时，特意嘱咐：


    “明日朕在御书房见几位大臣，你也来吧。”


    卫明兰心中微震。御书房是议政重地，后妃向来不得入内。陛下这个恩典，未免太重了。


    消息传出，前朝后宫皆惊。


    第二日，卫明兰按时来到御书房。几位大臣见她进来，都露出诧异之色。唯有卫明修，对妹妹微微颔首。


    议事内容关乎漕运改革，卫明兰安静地坐在角落旁听。直到赵琛问及漕粮损耗时，她才轻声开口：


    “臣妾愚见，漕粮损耗过大，除了押运途中不可避免的损耗外，是否也与漕船年久失修有关？”


    户部尚书诧异地看着她：“娘娘如何得知？”


    卫明兰从容道：“臣妾兄长在京郊书院时，曾与漕工子弟同窗，听他们说起过漕船破旧之事。”


    赵琛眼中闪过欣赏：“继续说。”


    “臣妾以为，与其年年修补旧船，不如拨专款建造新船。长远来看，反而节省开支。”


    工部尚书忍不住插话：“建造新船所费不赀，国库恐怕...”