三日后，一个细雨蒙蒙的清晨。沈澈带着一身湿冷的水汽与一份密报，再次悄无声息地出现在书房。


    “娘娘，北疆急报。”他声音压得极低，递上一封同样被特殊火漆封口的密信，信角还沾着一点未曾干透的泥渍，显是历经日夜兼程。


    “镇北将军已按娘娘旨意与狄戎长老接触。对方…献上了一张残图。”


    姜晚晚迅速拆开，密信中是镇北将军的亲笔，详细记述了会面过程，并附有一张临摹下来的羊皮残片图案。


    那图案古朴诡异，线条虬结，中心描绘着一轮被荆棘缠绕的血色弯月，旁边还有一些难以辨认的古老符号。


    【狄戎长老言，此乃“血月宝藏”入口指引图的一部分，声称宝藏中不仅有狄戎部数代积累的财富，更可能有解除各类古老诅咒的圣物或秘法。但其坚持，必须见到皇室信物或…持有‘钥匙’之人，才肯交出剩余部分并告知确切地点。其虽言辞恭顺，然边境探子回报，狄戎各部近来调动频繁，似有异动，恐其包藏祸心，欲引娘娘入彀，或借此拖延时间，图谋不轨。臣已加强戒备，万请娘娘圣裁。】


    “钥匙？”姜晚晚指尖划过那轮血月，蹙紧眉头，“他指的可是小狸？”那日利用小狸之血与血月石强行施术的场景恍如昨日。


    “极有可能。”沈澈沉声道，“狄戎长老必已知晓小狸存在，甚至可能…知晓其血脉特殊之处。此举名为献宝，实为试探，甚至可能是想诱骗小狸离开宫廷庇护。”


    “哀家岂会让他如愿！”姜晚晚冷笑一声，将密信拍在案上。


    “告诉镇北将军，虚与委蛇，继续套取情报，尤其是关于那‘圣物’与‘秘法’的细节。边境陈兵，施以威慑，若狄戎敢有异动，即刻镇压，不必留情！”


    “是！”沈澈应下，却并未立刻离去，他稍作迟疑，又道：“娘娘，还有一事。我们的人…截获了一只试图闯入静心苑的黑鸦。此鸟体型硕大，目光赤红，爪上缚有极细的空心金环，内有残香，似有迷幻之效，绝非中原常见禽鸟。”


    姜晚晚心中一凛：“鸟在何处？”


    “已被神射手射杀，尸体及金环已密封保存，等候娘娘查验。”


    果然来了！狄戎的触角，竟真的通过这种诡异的方式伸到了宫闱深处！他们的目标，毫无疑问是身怀秘密的小狸。


    “加强静心苑守备，增调可靠人手，凡可疑飞禽，格杀勿论。令太医院仔细查验那残香成分。”


    她语速极快，条理清晰，“另外，给哀家仔细查，那只黑鸦，是从哪个方向飞来的！”


    “卑职已令人追踪，其来路大致指向…西北宫苑方向。”沈澈的声音更低了些。


    西北宫苑…那里居住的多是些低位妃嫔和太妃，也包括…尤知许和赵婉的宫殿所在。


    姜晚晚的心猛地一沉，某种不好的预感几乎攫住了她。她挥挥手，让沈澈先去处理黑鸦与传令之事。


    书房内再次只剩下她一人，窗外雨声淅沥，敲打着琉璃瓦，一声声，敲得人心烦意乱。


    令牌、残图、黑鸦、西北方向…所有的线索，似乎都隐隐约约织成了一张网，而网的中央，那个她最不愿看到的身影，渐渐清晰。


    她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冷然的清明。


    “摆驾，去六公主处。”她吩咐道，声音平静无波。


    雨中的宫道清净少人。太后的仪仗停在赵婉所居的“揽月阁”外。


    宫人通传后，赵婉很快迎了出来，她今日穿着一身浅碧色衣裙，未施粉黛，发间只簪了一朵小小的绒花，显得格外清新脱俗，脸上带着恰到好处的惊喜与一丝惶惑。


    “儿臣不知母后突然驾到，未曾远迎，请母后恕罪。”她盈盈下拜。


    姜晚晚缓步走入殿中，目光看似随意地扫过殿内布置。


    书案上摊着几本书籍和临摹的字帖，窗边琴台上放着一架古琴，一切看起来都那么正常，符合一个乖巧公主的日常。


    “起来吧。无事，哀家只是路过，顺便来看看你。”姜晚晚在主位坐下，语气温和，“近来在读什么书？”


    赵婉起身，乖巧地奉上茶，一一答了，都是些诗书雅乐之类，毫无破绽。


    姜晚晚端起茶盏，拨了拨浮沫，状似无意地问道：“前几日听你说起驯兽苑的信鸽，倒是稀奇。怎么忽然对这些感兴趣了？”


    赵婉斟茶的动作几不可察地顿了一下，随即抬头，笑容依旧甜美，眼神却微微闪烁了一下：


    “不过是闲来无聊，看些杂书，看到说塞外有能识途千里的神鹰，便好奇咱们宫里的鸟儿是不是也那般聪慧，就去问了问。让母后见笑了。”


    这话听起来合情合理，无可指摘。


    姜晚晚看着她，忽然笑了笑，放下茶盏，从袖中取出那枚乌木令牌，轻轻放在桌上：“那这个呢？也是觉得新奇，才收入库中的吗？”


    那令牌乌沉沉的，上面的血眼飞鸟仿佛活了过来，在略显昏暗的殿内散发着不祥的气息。


    赵婉脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度从她脸上褪去。她看着那令牌，瞳孔微微收缩，手下意识地握紧了。


    揽月阁内静得可怕，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。


    赵婉的呼吸似乎停滞了一瞬，她猛地抬头看向姜晚晚，眼中飞快地掠过惊慌、挣扎，最终沉淀为一种与她年龄极不相符的复杂情绪，有苦涩，有决然，甚至还有一丝…如释重负？


    她忽然跪了下去，不再是方才那种乖巧的礼仪，而是带着一种沉重的姿态。


    “母后…”她开口，声音微微发颤，却异常清晰，“此物…并非女儿觉得新奇才收下的。是有人…通过极其隐秘的途径，送入女儿宫中。”


    姜晚晚心下一沉，面上却不露分毫：“哦？何人所送？目的何在？”


    赵婉抬起头，眼中已泛起水光，却倔强地没有让泪水落下：“女儿…女儿不知送物之人具体身份。但与此物一同传来的，还有一句话。”


    “什么话？”


    “那句话是…”赵婉深吸一口气，一字一顿道，“‘凤凰涅槃，血月当空。旧债未偿，雏鸟何依？’”


    凤凰涅槃？血月当空？旧债？雏鸟？


    姜晚晚脑中飞速转动，这几个词组合在一起，带着某种诡异的暗示和威胁。凤凰…是指谁？雏鸟…是指婉儿自己，还是指珹儿？旧债…什么旧债？


    她紧紧盯着赵婉：“你可知这话是何意？又为何要隐瞒至今？”


    赵婉的眼泪终于滚落，她哽咽道：“儿臣愚钝，初时亦不解其意，只觉心惊肉跳，不敢声张。将此物藏起后，日夜难安。直至…直至九弟病重，宫中传出狄戎诅咒之言，儿臣才…才隐约猜到或许与此有关。”


    “儿臣害怕…害怕说出此事，会被认为与狄戎有染，更怕…怕那‘雏鸟’之言应验在弟弟妹妹们身上…女儿想着，或许自己暗中查探，能…能找出线索…”


    她的话语混乱，却情真意切，带着少女独有的恐惧与自以为是的担当。


    姜晚晚看着她泪流满面的样子，心中的怀疑与冷厉稍稍软化了几分。


    “愚蠢！”姜晚晚声音微沉，“如此重大的事情，岂是你能私下查探的？若因此酿成大祸，你待如何？”


    “女儿知错了！请母后责罚！”赵婉伏地啜泣。


    姜晚晚沉默了片刻。赵婉的眼泪不像全然作假，那令牌和传言也确实诡异。但这背后，定然还有隐情。


    送令牌的人能绕过宫中重重守卫将东西准确送到赵婉手中，必然对宫廷极其了解，且有内应。


    “起来吧。”她最终叹了口气，“此事哀家已知晓。记住，今日之事，不得再对任何人提起。你近日安分待在揽月阁，无事不要外出。哀家会加派人手护你周全。”


    赵婉哽咽着应下：“是…谢母后…”


    姜晚晚收起令牌，起身离开。走出揽月阁，雨势稍歇，天空却依旧阴沉得厉害。


    沈澈如同沉默的影子般再次出现，跟随在仪仗之后。


    “都听到了？”姜晚晚目视前方，轻声问道。


    “卑职守在殿外，听到些许。”沈澈的声音透着凝重，“‘凤凰涅槃，血月当空。旧债未偿，雏鸟何依？’…此言似谶语，恶意昭然。娘娘，六公主她…”


    “她的话，不可全信，亦不可不信。”姜晚晚打断他，语气恢复冷静，“重点查两件事：第一，当年宫中有无与‘凤凰’、‘血月’、‘旧债’相关的秘辛旧案，尤其是…先帝朝乃至更早时期，是否与狄戎有关。第二，给哀家死死盯住揽月阁和西北宫苑所有可疑人等，查清那令牌究竟是如何送到六公主手中的！”


    “卑职明白！”沈澈领命，稍作迟疑，又道，“娘娘，狄戎长老所求的皇室信物或‘钥匙’…？”


    姜晚晚冷笑一声：“他不是想要吗？哀家就给他一个‘信物’。”


    她回到长春宫，沉思片刻，取出一块自己早年佩戴过的、已不甚起眼的凤纹玉佩，吩咐春桃：


    “去找个手艺精湛的匠人，在此玉佩背面，以微雕之术，刻上那残图中的血月荆棘图样，要做得隐蔽，像是旧饰。”


    既然对方想要试探，想要钓鱼，那她便抛出一个诱饵，看看最终会钓上什么来。


    而这枚假信物，或许也能暂时稳住北疆的狄戎长老，争取更多时间。


    安排好这一切，她才感到一阵疲惫袭来。她走到赵珹的寝殿，孩子依旧昏睡着，额头温度似乎降下去一些，让她稍稍安心。