姜晚晚坐在窗边，目光却并未落在窗外初绽的桃李上，而是凝望着手中那份来自北疆的密报和福子关于诡异禽鸟的记述。


    狄戎宝藏……秘图……禽鸟传信……


    这些词汇在她脑中盘旋交织，最终都指向了那个被秘密看管的孩子——小狸。


    “备轿，去静心苑。”姜晚晚放下密报，声音平静无波。静心苑便是如今看管小狸的僻静之所。


    再次见到小狸，这孩子似乎比上次稍稍丰润了些，穿着那件新赏的藕荷色春衫，正蹲在院中一角，好奇地看着石缝里钻出的几株嫩草。


    见到姜晚晚，她依旧下意识地瑟缩了一下，但并未像最初那般惊恐，只是怯生生地站起身，垂着头。


    姜晚晚并未带太多人，只让春桃捧着一些新做的糕点和一只做工精巧的草编蚱蜢留在院内，自己则带着一位神色温和、眼神却极为老练的柴嬷嬷走进屋内。


    “小狸，过来。”姜晚晚坐在榻上，语气尽量放缓，“这位柴嬷嬷最会梳头按摩，让她给你瞧瞧，近日可还安好？”


    小狸迟疑地挪步过来，黑白分明的大眼里带着疑惑。柴嬷嬷脸上堆起慈祥的笑容，声音柔和：“好孩子，别怕，抬起头让嬷嬷瞧瞧。”


    她先是仔细看了看小狸的面色、舌苔，又摸了摸她的脉门，似模似样地做着检查。小狸渐渐放松下来。


    然后，柴嬷嬷自然地帮她理了理衣领，手指看似无意地拂过她的脖颈和肩膀，嘴里夸赞道：“这身衣裳真衬你，就是领口似乎有点紧了，嬷嬷帮你松松……”


    借着整理衣襟的动作，柴嬷嬷的视线飞快地扫过小狸的锁骨、肩胛乃至后背。姜晚晚端坐着，目光也似无意地落在那边。


    当小狸略显破旧的里衣领口被稍稍拉开一些时，姜晚晚的瞳孔猛地一缩！


    就在那孩子瘦削的左侧锁骨下方，一片巴掌大小的、暗红色的、极其复杂精细的图案清晰可见！


    那图案并非刺青，更像是一种天生的胎记，但纹路古怪玄奥，隐隐构成一幅残缺的地形图，其中还有几个扭曲的狄戎符号！


    果然如此！


    真正的“秘图”，根本不是什么羊皮纸，而是以血脉烙印的方式，藏在了这孩子的身上！难怪狄戎长老会说需要“大祭司血脉之力守护”！


    柴嬷嬷显然也看到了，她手上动作不停，依旧笑着帮小狸“整理”好衣襟，嘴里说着“没事，嬷嬷回头给你改改”之类的话，眼神却与姜晚晚飞快交流了一下。


    姜晚晚心中巨浪翻涌，面上却丝毫不显。她又温言问了小狸几句起居饮食，赏了糕点玩物，便起身离开了。


    回到慈宁宫书房，柴嬷嬷详细回禀：“太后娘娘，老奴看得真切，那印记绝非后天所为，确是天生地长，纹路深嵌皮肉之下，与血脉相连。只是……那图案似乎并不完整，像是……某幅更大图卷的一部分。”


    一部分？姜晚晚蹙眉。难道需要多个血脉承载者才能拼凑完整？还是需要其他条件？


    “此事不得对外泄露半句。”


    “老奴明白。”


    柴嬷嬷退下后，姜晚晚独自沉思。如今确定了秘图所在，但如何获取并使用它？强行拓印？


    恐怕会伤及孩子性命，也未必能成功。更何况，北疆狄戎长老那边所谓的“合作”虚实难辨，宝藏之事是真是假也未可知。


    眼下，或许更紧要的是另一件事——福子提到的那些暗红色禽鸟。


    她正欲召见福子细问，殿外却传来通传，道是赵婉来了。


    赵婉今日穿了一身湖水绿的襦裙，更显身姿窈窕，她端着一碟刚蒸好的梨花糕，笑意盈盈：“母后万福。小厨房新试的糕点，女儿觉得清甜不腻，特送来给母后尝尝。”


    姜晚晚含笑让她近前：“婉儿总是这般有心。”她捻起一块糕点，状似无意地问道，“今日没去马场习射？”


    赵婉笑容微顿，随即自然道：“沈师傅今日似乎有事告假了，便没去。”她放下食碟，目光扫过书案上摊开的几本关于西北地理的志异杂书，轻声问道，“母后还在为狄戎之事烦忧吗？”


    姜晚晚叹了口气：“跳梁小丑，阴魂不散罢了。只是防不胜防，令人厌烦。”


    赵婉沉吟片刻，忽然道：“女儿近日读些杂书，见上面说，某些偏远部落会驯养特殊禽鸟用于传信，因其飞行迅捷且不易引人注意。不知那狄戎部……是否也有此习俗？”


    姜晚晚心中一动，看向女儿。婉儿这话，像是随口一提，却又恰好点中了关键。是她真的从书中看来，还是……听到了什么风声？或是单纯的敏锐？


    “哦？还有此事？这倒未曾细究。”姜晚晚不动声色地回应，“若真如此，倒是要更加提防了。”


    “女儿也只是胡乱翻看，偶然见得。”赵婉低下头，语气温顺，“只盼母后莫要过于劳神，保重凤体才是。”


    母女二人又说了会儿闲话，赵婉便乖巧告退。


    看着她离去的背影，姜晚晚目光微凝。婉儿这孩子，心思是越来越深了。她今日前来，真的只是送糕点和偶然提及禽鸟吗？


    “福子。”她沉声道。


    福子悄无声息地出现。


    “那些红羽禽鸟，查得如何？”


    “回娘娘，奴才加派了人手，日夜盯着各宫苑檐角树梢。三日前，确实在冷宫区域又发现过一次那红鸟的踪迹，速度极快，一闪即逝，未能捕获。但奴才发现，那鸟似乎……并非盲目乱飞，而是有固定的落脚点，像是在寻找什么。”福子禀报道。


    固定的落脚点？寻找什么？


    姜晚晚立刻想到了身上有着秘图印记的小狸！难道那鸟是狄戎部用来寻找或联系他们遗失的“血脉秘图”的？


    “加派人手，守住静心苑四周天空！但凡有可疑飞禽靠近，一律射杀！”


    “嗻！”


    “还有，”姜晚晚补充道，“仔细查查，六公主近日除了去文华殿和马场，还去过何处，见过何人。”


    “是。”福子眼中闪过一丝了然，领命而去。


    吩咐完这些，姜晚晚只觉得一阵疲惫袭来。这深宫之中，似乎每个人都藏着秘密，每件事都透着蹊跷。她揉了揉眉心，决定去瞧瞧珹儿。


    行至长春宫，却见宫人内侍跪了一地，气氛有些凝重。太医正从内殿出来，脸色不太好看。


    “怎么回事？”姜晚晚心下一沉。


    太医慌忙回禀：“太后娘娘恕罪！九殿下今日午后突然又有些低热，精神也恹恹的，臣等正在尽力诊治……”


    又发热？姜晚晚快步走进内殿，只见赵珹蔫蔫地靠在床头，小脸泛着不正常的潮红，看到她，弱弱地喊了声“母后”。


    “不是大好了吗？怎会如此？”姜晚晚握住儿子的小手，发现指尖冰凉，但额头却烫手。


    “殿下体内的余毒似乎并未完全清除，只是被压制了。今日天气反复，殿下或许又贪玩出了些汗，这才引得毒性反复……”太医战战兢兢地解释。


    姜晚晚的心瞬间揪紧。那掠夺朱果树精华的秘法，果然只是治标不治本！甚至可能留下了更深的隐患！


    “无论如何，给哀家治好他！”她声音冰冷，带着不容置疑的威严。


    “臣等必定竭尽全力！”


    看着儿子难受的模样，再想到那诡异莫测的狄戎秘术和藏在深宫的种种隐患，姜晚晚眼中闪过一丝戾气。


    不能再等下去了。


    或许……是时候考虑北疆那位狄戎长老的“合作”了。哪怕是与虎谋皮，也要先拿到所谓的“秘图”线索，彻底解开珹儿身上的毒！


    还有那个小狸……她身上的秘图，也必须尽快想办法破解。


    夜色渐深，慈宁宫的灯火再次亮起。


    姜晚晚铺开纸笔，开始亲自给镇北将军起草密信。