中熙等国盯准了刘宁不在里兴的时机，不约而同出使观东，而后在观东境内不期而遇，几人本就是老相识，遂结伴同行。


    他们在驿馆休整二日，等来了跟观东最不对付的高淙使者，一行人汇合后，光是使者足有七八人，加上随行的人员，硬是把驿馆塞满了。


    除去体量太小不配上桌的宝兴等小国，有点分量的国家都没缺席。


    夏知霜问鲁元：“我欲去信淇南，军师看可行？”


    “应该的。”鲁元不假思索就赞成了。


    里兴那么大的动静瞒不过淇南的探子，他们主动把事态告知平王，平王才不至过于多疑。


    山雨欲来，观淇九地更该抱团取暖，万不可在这个节骨眼上生出罅隙。


    使者团被拘在驿馆，闹着要见观东的主事人，他们貌似认准了刘宁这个正主不在，代理军政的夏知霜是个面捏的，递交给傅春的拜帖用词十分锋锐。


    夏知霜扔掉帖子冷笑，对他们咄咄逼人的架势无动于衷，她素来吃软不吃硬，激将法对她根本不起作用。


    不过把人关太久也不是个事，他们代表的是各自的国家，观东落他们的面子，等于把他们身后的主子的脸面扔到地上踩。


    她是不介意多踩几脚，可惜观东还没有想踩就踩的底气。


    使团到观东的第三日，总督署终于安排了会面，观东的官方词汇一向严谨，用了“召见”二字。


    观东的人爽了，使者团就气得不轻了。


    这里头的文章牵扯出来，又是一桩难断的官司。


    高淙等国是裂土自立，启朝不承认，观东跟着不认。高淙的康王看似品级比刘宁高，但一个是关门自诩，一个是受朝廷敕封，刘宁的观东侯比康王的头衔更名正言顺，观东面对高淙是不可能自降身段。


    有这层礼法干系在，观东与反叛出去的国家外交时格外慎重，公函上的措辞不能出错，会见来使时就更不能出格，日后启朝问起来，观东才好把自己摘出去。


    他们跟邻国往来周旋，可以解释成在招降反王，帮助朝廷兵不血刃的收复失地。


    他们接待列国的使者，可以说成是自保而为，就说他们想把实力保存完好的观东完整的献给朝廷，尽量规避跟周边的摩擦。再者，他们面见反王的使者时，是想通过对方的使者向反王传达启朝的宽仁美德，这是变相的劝诱反王改邪归正啊！


    总之，观东为了在启朝面前把自己塑造成一朵绝世白莲花，那只能委屈一下邻国们了。


    使者团是各小国的智者，如何看不出观东的用意，可是他们气归气，人在屋檐下不得不低头。


    高淙使者气性大，他是头一次出使观东，闻言勃然甩袖：“无耻鼠辈胆敢辱我王，欺我高淙无人了么？！”


    其他使者没吭声，面上倒都是忿然。


    他们觉得自家称王的主君再怎么说也比观东侯高一阶，观东“召见”他们，显得他们反过来矮观东一头，实在气人。


    睢国的使者站出来劝道：“钱兄休怒，观人惯爱逞口舌之快，何必跟他们一般见识。”他多次到访里兴，习惯观东对外唱的小调了。


    中熙使者跟着劝，提醒他别忘了此行的目的，省得他气过头马上折返，误了大家的要事。


    高淙使者也不想白来一趟，气哼哼咒骂几句就算了。


    众使者换好衣裳，跟随引路的小童步入总督署。


    傅杭是招待使者团的最佳人选，这是他的老本行了。


    高淙使者心里不大痛快，一见傅杭就呛声，阴阳怪气的说他们康王让他出使是看得起观东，望观东别给脸不要脸云云。


    还好他没气晕头，骂人暗着来，各种引经据典，没点文化都听不出他在含沙射影。


    傅杭全程微笑，这对他而言只是小场面，遥想当年，还有使者扑上来想打他呢。更过分的一次是使团先打起来，他去拉架反而被卷进去一起扭打，结果衣衫不整，身上青一块紫一块。


    他不是最惨的，他深刻的记得有位仁兄□□破烂，混乱中被人揪住密林中的小鸟生拉硬拽……据说后来那个人悄悄寻医问药。


    最终不知治好没有，他没再见过那个惨绝人寰的可怜人。


    往事不堪回首啊，他要是老了卸官后去撰写外交趣事录，保准能写满好几本，不过他觉得应该叫外交糗事录才正确。


    傅杭愉快的放空思绪，在高淙使者小嘴叭叭骂完之前回神，一脸“你说的好像很有道理可是很遗憾我听不懂”的表情。


    高淙使者感觉一拳打在了棉花上，脸色青白交错。


    傅杭无视掉他一长串的话，眼神询问别的使者有话要说没，毕竟在外面骂两声可以当成私人的抱怨，进到里头后，字字句句有各方史官登记在册，一言一行牵连甚广，可就不能随便乱说话了。


    使者团里的大多数人跟他有过言语交锋，知道他是个不肯吃亏的货色，非正式场合理都不理他。


    傅杭很有主家派头的笑道：“列位远道辛苦，请入内用茶。”


    使者团雄赳赳气昂昂，像一只只骄傲的孔雀，优雅而冷淡。


    他们想赶在刘宁回来前完事，进到议事厅不久，很快七嘴八舌说明来意。


    夏知霜和鲁元待在一间暗室里，隔壁的人声清晰传来，乃至衣袂的摩擦依稀可闻。


    暗室听得见隔壁的动静，隔壁却听不到暗室内的声音。


    她是初次到暗室来，以前没听说过衙门有这么个地方。


    看来总督署和刘宅还有很多秘密待她探索。


    夏知霜一心二用，晃神仍不忘把一墙之隔的对话记到心里。


    使者团是来游说的，他们希望观东脱离淇南的掣肘，站到他们的阵营中去。


    观东经济发达，淇南兵力强盛，合起来是个庞然大物，不说小国们惧怕，连启朝都忌惮一二，否则不会屡下圣旨离间观淇。


    启朝离得远，尚且拿观淇这个心腹大患没辙，周围各国因利益相关，迫不及待要分化观淇，几十年来没断过这个念想。


    比起好战的淇南，观东的仇家相对较少，他们牟足了劲要在观东身上使力。


    然而，高淙和中熙跟观东结怨甚深，两国使者的话观东从不放在心上，余下小国的使者在观东面前底气不足，观东压根不拿他们当回事，是以，那么多年来没人劝得动观东。


    今时不同往日，各地使者齐上阵“劝降”，而且这次多了跟观东交好的睢国使者充当润滑剂。


    睢使言之凿凿：“倘贵方弃暗投明，我等必不计前嫌，以友邦之礼相待。如观东侯不弃，我王、高淙的康王和中熙的惠王，愿与观东侯歃血为盟，从此互为友邻，永结缟纻之交。”


    其他使者识趣的不吭声，只点头表态。


    傅杭摆出感兴趣的样子，问清加入他们有什么好处。


    他是个台前的傀儡，没有资格代表观东表态，使者团也不需要观东马上表态，他们积极地讲述结盟的诸多优点，力求他详细的把他们的话转达到夏夫人的耳中。


    傅杭端茶久久未喝，似是听得入神，身边的傅春时不时悄然出去，隔一会再进来，贴近他耳语。


    那白面小辈显然是那夏夫人的传声筒，使者们不动声色的看在了眼里，得知夏夫人密切关注这里的一举一动，他们反而放心了。


    议事厅的热闹从上午续到下午。


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    轱辘话说了好几回，那夏夫人始终不曾露面，傅杭亦是油盐不进，使者团从头到尾没得一句好话，料知此事断无后续了。


    使者们面露不快，没去参加傅杭准备的宴席，出了总督署马不停蹄离开了。


    他们倒不意外此行无功而返，想也知道，淇南是平王正经的下藩，观东是朝廷赐予观东侯的封地，这俩从来历上就跟别的小国有壁，除非观淇哪天造出血海深仇，不然撼动不了观淇的关系。


    他们作出气愤的模样，一方面是露给观东看，明晃晃的嫌弃观东不识抬举，用高高在上的姿态给自家挽尊。另一方面是做给自家王上看，表明他们已经尽力了，是观东不识好歹，不是他们使者无能，希望王上别开罪。


    夏知霜经过鲁元点拨才想到这一层，她原先担心惹使者太生气的话，他们回去后会给观东大泼脏水，从而惹怒那些反王，引得他们举兵来犯，怎料，使者们的喜怒哀乐染上了政治表演的色彩。


    既如此，她没必要担心做得过火了。


    鲁元说：“活到现在的枭雄不是无谋的勇夫，他们不会听信使者的三言两语就发兵，他们真要发兵，只能是本来就想打过来。”


    而从情势看，那一天不会太远了。


    夏知霜心中一紧，胸腔里好像有块石头不上不下的坠着，实在憋得慌。


    次日傍晚，刘宁披着暮色回到里兴。


    他在路上听说了使者团到访的始末，回来之后夸她应对得好。


    观东投靠小国联盟不会有好下场，淇南若被等他们瓜分完，他们下一个要对付的就是观东，她回绝使团是正确的。


    接下来，他们得判断小国联盟有何动作，他们得早作接招的准备。


    夫妻俩和鲁元议事长达两个多时辰，子夜方休。


    二人洗漱好躺在床上，各自想着心事。


    刘宁漫不经心抚摸她凸起的肚子，寻思要不要跑淇南一趟，有些话当面和微生湘讨论会更好，传信有泄密的风险。


    夏知霜被他摸得痒痒，左扭右闪躲了几下，刘宁被她的动作引回神，他笑着贴上去。


    她的肚子一天天变大，夜里侧着睡，现在天气转凉，他喜欢从背后拥抱她入睡。


    两人了无睡意，于是交换这几天身边发生的事，提到许英慈时，气氛变得沉重。


    她轻轻说：“针线房开始做咱们孩儿的衣衫了，我让他们多做点，送到梓渊关去给小怀初。工匠打造的玩具也有许多，一并打包送去了，我还设计了好几样呢，有个城楼积木做得特别好，男孩子应该会很喜欢。”


    还有金打的长命锁，开光过的银钏，消灾去病的平安符等等。


    她如数家珍，他耐心倾听。


    这是他们能为许英慈做的为数不多的事了。


    黑暗中，两人避开难过的事，伤心的话语一句没说。


    虽然没说，心里不少记挂。


    夏知霜偷偷抹掉眼泪，忍不住说：“我以前再对她好点就好了。”


    刘宁沉默许久，才想起回应：“……嗯。”他也是这么想的。


    他又出了会神，自顾自决定了很多事，然后收紧环住她的力道，亲亲她的发顶，心里想的是他要对她更好，绝不留到今后再去悔恨。


    夜尽天明，所有伤感留在了昨宵，他们必须打起十二万分精神处理当前的难关。


    使者团离去之后，除观淇外的各个关口开始封锁。


    这仿佛是个明确的信号，消息灵通的人火速收拾家当，欲寻一个桃花源安身，好躲避即将爆发的战事。


    随着封锁的关口越来越多，南边列国岌岌可危的平衡，彻底被打破了。