经过再三考虑，刘宁留守里兴没亲自去淇南，转而让傅杭代行。


    傅杭一脸苦色，人太能干也是个错，他像只拉磨的驴，一刻不得歇。


    这份苦差还真非他不可，傅榆忙着收钱，傅春未成气候。


    用夏知霜的话说，傅春干秘书的工作无可挑刺，代君出公差就还差点意思，至于余下的人，平王府那边不认。


    傅杭坚强的在暗卫的护送下离开里兴，走前让郭秀婉给他开几盒大补丸，彼时郭秀婉在给夏知霜诊脉，刘宁就在旁边，几人听得清清楚楚。


    夏知霜目光戏谑：“郭姐姐，他趁你不在补身子呢，不知几个意思。”


    傅杭顿时一脸菜色，他完全是怕累病了，路上备点药而已啊。


    ……虽然存着控诉主君和夫人压榨他的坏水，但是他绝对没有要对不起自家夫人的意思。


    他想争辩一二，结果看到主君也目露兴味的打量他，他就知道他一个人争不过他们那对黑心夫妻。


    傅杭望向妻子，举手起誓：“我敢发誓我绝无二心！”


    郭秀婉翻了个白眼，二话不说给他狠狠扎了几针。


    他习惯性嗷一嗓子，嗷到一半发现不怎么疼，戛然而止。


    剩下的三人被逗笑了，气氛陡然一松。


    别说，扎针效果立竿见影，招待使团忙前忙后累出来的疲态消失了，他看起来气色不错。


    傅杭感觉浑身毛孔都舒张开了，笑道：“我感觉我身轻如燕，一点不累了。”


    刘宁接话：“这么说来，你还能顺路去一趟剌州带话给汪老将军。”


    傅杭马上改口：“属下觉得平王府和剌州很不顺路。”


    郭秀婉拍拍他：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。你早去早回吧。”


    进来复命的杜川朝上座行礼完毕，架着傅杭的肩膀，坏笑：“马车准备好了，走吧，劳你筋骨去。”


    傅杭低咒：“哪来的蛮子，快放开我。”


    杜川不理他，强硬的拖着人走，傅杭一个劲在那喊“有辱斯文”。


    他们有意制造欢快氛围，屋里的人岂能辜负他们好意，夏知霜掩嘴窃笑，刘宁背过身去偷乐，郭秀婉笑盈盈送行。


    傅杭跟杜川作伴出门，半道分开，一个去淇南双饶的平王府，一个去石答郡的剌州给汪晁传话。


    他们出发后，整个总督署被低气压笼罩。


    目下，观淇和多国联盟剑拔弩张，双方紧锣密鼓的备战，粮草装车，戎马蓄势，只待一声令下。


    敌对势力暂停了往来公函，纷纷拔除已知的敌方细作。


    相比暗流涌动的各方官员，民间的氛围倒还算和谐，硝烟尚未完全弥漫到百姓的日常生活中，街道坊市一切如旧。


    尤以观淇九地的民众最为平静。


    淇人是出于习惯，平王年年征伐，什么事情经多了都会觉得无所谓了，他们与其说是淡定，不如说是麻木了。


    观人则是被保护得太好了，官府早就做过预期管理，百姓皆知观东跟周边列国必有一战，又逢扶微观站出来断言即将到来的祸事是灾星扰动所致，如今官府正在积极的做法化解，世人都相信，等道场事毕，观东定否极泰来。


    不是所有人都信官府和僧道糊弄人那套，可是在动荡不安的局势下，怀着希望过日子，总比心灰意冷的过日子要强得多。


    于是，更多的富人投钱到扶微观主持的祈福活动中，告示栏的捐赠榜日日更新。


    观东也开始锁关了，财主们收到消息想逃之时，他们已经出不去城门了。


    既然逃不掉，他们只能寄希望于观东能获胜，有钱的捐钱，有粮的捐……一点点钱。


    在战时，米面粮菜比金银财宝更招人稀罕，真到穷途末路的时候，捧着金元宝都难以买到粮食。


    乡绅富户不谋而合，捐钱、捐衣可以，捐粮就算了。


    金钱和货物有九成充进衙门府库，剩余一成当做辛苦费赠予寺庙道观。


    夏知霜后知后觉，刘宁让扶微观搞出的那一手预言真乃神来之笔。


    她佯装埋怨，娇嗔道：“我以为你让扶微观放出消息去，只是立个明目好让人捐钱，没想到还有那么深的用意。”


    瞧瞧，有了扶微观的安抚，四郡子民在这时候还能安居乐业，这份气定神闲在列国是独一份。


    刘宁微微勾唇，提点她说：“还记得路葵着重呈上来的西坞密报吗？西坞两个月前便与高淙眉来眼去。”


    夏知霜努力回想，对那份密报有点印象。


    西坞东邻高淙、南接淇南，跟观东不接壤，两方没有结下仇怨，顶多跟随盟友作战时互为敌对过。


    像其他国家跟接壤的地区永远不和一样，西坞与高淙争端不断。高淙在列国向来是张狂乖戾的一方，康王强抢西坞国二十一州还不算，屡次放话嘲讽讥诮西坞王，甚至夺了西坞王的妃嫔赏给给将领。


    西坞王的封号为“锦”，老锦王被高淙搞得既失了面子又丢了里子，发怒冲冠，终年与康王对抗，最后死在和高淙恶斗的战场上。


    父死子继，新锦王上位的头几年，年年发兵高淙，后来发现杀父之仇不是那么容易报，转而韬光养晦，消停了很长一段时间。


    高淙牵头的多国联盟初期，并没有西坞的身影，不知由谁提议，渐渐把西坞拉入联盟阵营。高淙虽私下不喜，但他们要对付的是观淇九地那个庞然大物，多一个盟友多一分胜算，就没有明着反对，还愿意主动示好，给足了西坞台阶下。


    西坞再度出现在公众视野，就是此次疑似跟高淙化干戈为玉帛的举动。


    刘宁说：“我当时估料再过不久，西坞要加入多国联盟。两个积怨许久的人握手言和，必是有块肥肉钓着。”


    很明显，观淇九地是那块肥肉。


    夏知霜听他说了那么多，难得没被绕晕。


    列国羡慕观淇占地广阔，嫉妒观淇民富兵强，可以说，观淇的土地公认是南边周国最好的那一块，所以即便睢国的疆域跟观东或是淇南有得一拼，但是列国的头号目标永远是观淇九地，甚至睢国都垂涎三尺。


    反王们做梦都想把观淇拆吃入腹，从前他们是没有绝对的胜算，不敢硬碰硬，多国联盟组过好几次都失败了。


    但是，现在不一样了。


    明眼人都看得出来，等启朝结束夺嫡大戏，新君稳固朝纲后，头一个要收拾的就是他们这些乱臣贼子。


    与其等启朝大军和观淇大军前后夹击，不如他们先下手为强，如果他们真能把观淇收入囊中，就有对抗百万启军的实力。


    箭在弦上，这一仗不得不打了。


    无论是观淇大军，还是多国联盟，都被启朝逼到了不死不休的地步。


    夏知霜消化完前情提要，问他：“这么说，你看到西坞和高淙有结盟苗头时，就想到了后手？”


    还是绝妙的后手，既搞了钱，又安定了民心。


    刘宁颔首：“我没有十足的把握，不过如我所料，不到半月，他们在两地边境正式签订盟约。”


    七国正式联盟，随后出使观东，打着逐个击破的算盘，意图蛊惑观东同淇南决裂。


    夏知霜一阵后怕，沮丧地说：“我到底不如你，看那份密函时没想那么深。”


    接过总督印后一路有惊无险，她沾沾自喜过，以为她在政治上天赋异禀，今天被打击才清醒过来，她政治敏感度不够高，前瞻性不够足。


    她转念又庆幸，幸好有他兜底，否则观东就太被动了。


    刘宁放下书，很正式的对她说：“其实不然，你做得很好，此前我不在时你面面俱到，换做是我，不一定能强过你。近期来，你只是……”他斟酌数息，换成更温和的措辞，“只是太依赖我了。”


    夏知霜不明白，她没觉得有什么不对。


    她起步不久，肯定需要人把关的，他是她的丈夫，她的知音，实际上还像她的兄长，她的老师，依赖他理所应当。


    就像一个蹒跚学步的稚儿，跌跌撞撞往前跑的时候，总会时不时回头看一眼大人在不在身后。有大人在，跌倒了能被及时扶住，跑得更放心、更大胆，若没有大人在，每一步都得小心翼翼，怕摔疼了、摔伤了，而且自己走累了时，还需要大人把着手往前学着走。


    换言之，不知什么时候她胆子变小了。


    譬如那份密函，以她的聪明才智，她如果反复钻研、仔细推敲，不可能看不出它代表的含义。


    她觉得有他在，凡事都能放心，因此忽略了它的重要性。


    刘宁不认为这对她来说是件好事，可他不知道要怎么委婉地扭转她的想法，索性用事教人。


    人教人，一次可能学不会；事教人，对聪明人来说一次就足够了。


    夏知霜耐心听他解释，恍然发觉，她的确过于依赖他了。


    上几个月她整日嗜睡，他重新出山打理政务，孕期到六个月后，她没再嗜睡，也没有别的更强烈的妊娠反应，但她没再重新接管公务，只打打下手，直到刘宁去普州公干，她才独揽大权。


    刘宁从普州回来后，她又退回去从旁辅佐了。


    他是个体谅妻子的丈夫，不是要怀孕的妻子还得劳心公务，他只是想转变她的思维，生怕她辅佐他久了，心里


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    头的主张就消磨光了。


    他认为，她已是合格的上位者，不该扼杀她的潜能。


    夏知霜有种偷懒被抓包的窘态，想了半天，她说出了心里话：“有时候我莫名害怕，怕我一个思虑不周，哪个决策就害得百姓民不聊生，招致刘氏声名狼藉。”


    她从他手中接管了一半的权利，也接过了沉重的包袱，四郡子民已然是他们夫妇共同背负的责任。


    他从小受家族熏陶，又掌权日久，论谋略和城府她望尘莫及，俩人在一块时，她不知不觉间把自己摆在辅助者的定位上。


    刘宁听罢，心中酸楚，她想的全是他和百姓，没想过她自己。


    他努力想笑，没笑得出来，只尽量柔声安慰：“实不相瞒，我也怕过的。”想了想，他继续说，“凡是良知未泯的人，恐怕跟我们怀过相同的心情。”


    是人就会犯错，若怕犯错而畏首畏尾，终究难成大事。


    至于名声，人人都想做圣贤，然而古往今来，有几人能称得上贤明圣人？旦做力所能及，问心无愧就好了。


    夏知霜若有所思，肩上的压力轻了许多。


    刘宁看她想明白了，轻舒一口气，搂她坐到腿上，缓慢抚着她的肚子。


    夏知霜覆在他的手上，孩子七个月了，胎动频繁，郭秀婉说胎儿很健康，可能是个调皮的小家伙。


    神奇的是，当刘宁隔着肚皮抚摸，怕生的小家伙从来没动过，她自己摸的时候却没事，小家伙跟认得人似的。


    刘宁没介意，一脸满足地说：“还好局势不太坏，我能在里兴看着孩儿出生。”


    夏知霜想想糟糕的情势，看着肚子发愁，这个孩子，好像来得不是时候啊。


    可转念一想，观东就没几天正经的太平日子，她很快释然了。


    想起一事，她好奇问道：“贡阳书院的三天文会，可有斩头露角的人物？”


    提起这个刘宁就无奈，摇头轻叹：“他们文采不错，可是一头过于刚烈，一头过于绵柔……要是有人两边和一和，倒还像个样子。”


    夏知霜自动翻译，那些学生要么是愤青，过刚易折，要么读书读傻了，呆傻易欺，放到官场去是被人当一盆菜的一方。


    她见他回来几日不说这事，就知道会是这个结果，跟着叹：“张昭珠玉在前，戚泉金玉在后，观东当代无人能胜过他们了。”


    夫妻俩眼神一碰，更加后悔放戚家小子跑了，要是他死在半路，那不是暴殄天物么！


    事已至此，追悔无益，好采他们还有个张明博，仔细一想，能得到这么一张SSR已经是非常幸运了。


    刘宁握着她的手摩挲，询问她的意见：“普州的王州牧无甚才能，平素贪酒好色，我革了他，提张明博上来，你看如何？”


    夏知霜偎进他怀里，他双手环紧后，她慢声答：“我看过张明博的考核，他在青阳县坐堂严明，断了不少悬案，且对上恭敬，对下宽仁，无人不叫好，拨到普州历练也合适。”


    在一个地方混出头不算什么，可能有运气使然，在多个地方站得住脚，才真正算有本事。


    丰瑛郡的幽州跟墨同郡的普州隔得很远，张明博在幽州积攒的人望带不了多少到普州去，他根基浅薄，等于重新开始。


    王州牧是靠恩荫出仕，他被拉下台后，他的党派岂会善罢甘休，张明博看似从一个青阳知县高升到普州州牧，实则他还有一场硬仗要打。


    他们夫妻等看他交出什么样的答卷，希望他们没有看错人。


    刘宁低头亲一口她的侧脸，笑说：“那就这么定了。”一口再一口，跟上瘾似的没完没了。


    夏知霜被他蹭得痒痒，带着笑推开他。


    五天后，傅杭从淇南归来，观淇两边合计完毕，正式备战。


    打仗不是说今天要打，明天就能发兵，要经过一段时间的准备，要押运粮草，要点兵练兵。


    兵练好，要分批次开拔，到观淇边境的通绍县安营扎寨，还要与淇军联合操练，培养出作战体系后，方形成强大的战斗力。


    两地联军尚且那么艰难，对面的多国联盟就更不容易了，特别是联盟里有很多曾经敌对的国家，那是大眼瞪小眼，三天一小吵五天一大闹。


    备战期犹如暴风雨前的宁静，得过且过。


    扶微观的祈福活动圆满结束，可谓赚得盆满钋满，官府和道观都很满意。


    结捐之后，云鹤老道带着徒弟走一趟里兴。


    时隔两年，夏知霜见那老道满面红光的样貌就来气，恨不得把他下狱吃刑才好。


    她可还记着她差点死在这妖道的劳什子五行阵上！