还没能参透她笑容背后的含义，这时，被马车挡了视线，从另一边过来的韦丛岩，注意到了宋于微投向她的视线。


    他动作迅速地以一种遮挡的姿态，将她半护半推地请上了马车。


    韦丛岩比上次见面，瘦了太多，官袍穿在他身上显得有些空荡，脸上没多少血色，神情木然，眼睛像是蒙上了一层灰翳。


    就这宫门口的偶然一瞥，宋嫣不知她哪里得罪了宋于微。


    几日后，宋于微竟买通了王府下人，在她饮食中投毒。


    事后她将整个相王府查了个底朝天，才查出了主使者宋于微。


    宋嫣心中对宋于微的怨毒也滋生了出来。


    她于府中思忖着，该如何给宋于微惩罚，既能报了她投毒暗害之仇，也能借此机会，助韦丛岩摆脱她的控制与折磨。


    或许，落得和宋昭一样疯癫痴傻的下场，会比较适合她。


    “县主，世子在外院求见，像有急事寻您。”满枝的声音打断了她的沉思。


    宋宁远？自他过继到母妃名下，成为相王府世子后，宋嫣还没怎么和他说过话，他主动找来，会有什么事？


    宋嫣心下疑惑，起身步出庭院。


    只见宋宁远独自立于院门处，一贯平和稳重的脸上，少见的有些急色与忧虑，眉头紧锁，周身泰然的气质也显得有几分紊乱。


    “世子特意寻我，所为何事？”宋嫣开口问道。


    宋宁远见到她，立即上前一步，即使做了世子，他在私下里对宋嫣仍保持着往日的敬称，没以兄长自居：“县主，我……确有一事相求，冒昧前来，打扰了。”


    “世子不必客气，但说无妨。若在我能力范围内，自当尽力。”


    宋宁远恳切地望向宋嫣，深吸一口气，“是关于牛侍郎府上的庶出三小姐，牛倩。她于三日前离奇失踪，牛府暗中寻访多日，亦没有音信。我也派人私下相助寻找，至今仍是杳无音信。”


    “我想着县主平日与京中各府闺秀来往更为密切，消息也灵通些，不知近几日，可曾偶然听到过关于她的任何消息？哪怕只是一星半点的异常之处也好。县主若能帮忙探听一二，宁远感激不尽！”


    他说话时的神色，显见焦急，有忧有愁，眼底漫溢出来的那种哀戚像无法压制。


    宋宁远的性子，从某种程度上说，与韦丛岩是有几分相似的，都是内敛平和，喜怒不形于色之人。


    往日里，面对宋昭没有缘由的拳打脚踢，极尽羞辱，他也只是默默承受，紧咬牙关，很少将内心的痛苦与屈辱清楚地写在脸上。


    他这忧形于色的模样，让宋嫣意识到这位牛倩姑娘，对宋宁远来说，意义应是不一般。


    牛侍郎家的庶出三女，宋嫣想起，相王为宋宁远选定的未婚妻家，不正是牛侍郎府上。难道说，这位失踪的牛倩姑娘，就是宋宁远未过门的妻子？


    宋嫣倏然忆起，宋昭曾扔掉过他的香囊，那是出自女子之手的鸳鸯戏水刺绣香囊，心中基本上也猜到了个大概。


    宋嫣不是真的菩萨，见谁有难都要普度一番。有时牵扯的因果太多太深，反而会引来不必要的麻烦，在她看来并非好事。


    这桩失踪案，内情未明，是否要插手相助呢。


    沉吟了片刻，她眼神落在宋宁远失却方寸的脸上，想到他如今毕竟是相王府世子，是母妃未来的倚仗。


    要能借此卖他一个大人情，兴许将来自己不在时，他念及今日之情，能对母妃多加看顾和善待。


    权衡利弊后，宋嫣脸上的神色缓和下来，自然地改换了称呼：“兄长不必过于焦急，乱了分寸。这件事，我可以帮忙去探听，京中各方渠道，我总归比兄长更方便询问些。一有消息，无论好坏，必定即刻告知兄长。”


    宋宁远正心乱如麻，听闻此言，犹如溺水之人抓住了浮木，神情松懈少许，眼中感激不已，他郑重地拱手道：“宁远先行谢过县主，有劳县主费心了。”


    深夜，牛侍郎府邸一处偏僻的院落内室，烛火摇曳，映照出两个窃窃私语的窈窕身影。


    “姐姐，她的尸体，你可处理好了？这两日也不知怎么了，不光是府里，外面都有人在搜寻她的下落，我心里总是七上八下的。”一个身着浅粉衣裙的姑娘不安地小声问。


    另一个穿着鹅黄衣衫，眉梢带厉的姑娘冷哼一声，“放心，隐蔽得很，都扔到京郊城外的西河里去了，还捆了几块大石头，多少日子都甭想浮上来。”她顿了下，复又疑惑不满地道，“只是奇怪，相王府的人怎么也跟着搜寻。她一个没名没分的庶女，又尚未过门，王府那边这么上心，真当她是王府的人了不成？”


    粉衣女子听了，当下酸溜溜的，“要不说她有福气呢，原本许配的不过是个无权无势，在府里看人脸色的庶子，谁承想那庶子还能有这种造化，一跃成了世子爷。”


    “哼。”黄衣女子，牛侍郎府的嫡出二小姐嗤笑，“她有这攀高枝的福气，也得看她有没有那个命去享受。世子妃之位，是她这等卑贱之人配觊觎的吗？”


    “我与母亲早商量妥当了。反正她现下是‘失踪’了，生不见人，死不见尸。待到我们府上与王府议定的婚期将近，便由我，这家中的嫡女，代替她嫁入王府。这世子妃的尊荣，合该是我的。”她眼中闪过算计得逞的得意。


    粉衣女子是来打探消息，顺便巴结嫡姐的旁支妹妹，此时脸上堆满讨好的笑容，连声附和：“姐姐才是真正的金枝玉叶，福泽深厚。来日姐姐成了尊贵的世子妃，乃至未来的王妃，莫要忘了提携妹妹一二才是。妹妹真是，好生羡慕姐姐呢。”


    一身黑衣，隐在暗处的宋嫣拧了下眉。


    牛家这位庶三女，她死了？


    宋嫣迅速退离角落。


    听到的消息，不知真假，她暂时没告诉宋宁远。只是先吩咐了手下，去两人所说的京郊西河段，打捞尸体。


    时间在等待中流逝。


    直至第二日深夜，手下带来了消息。


    在火把摇曳不定，明明灭灭的光线下，宋嫣看到了那具从冰冷的西河中打捞上来的遗体。


    那已然不能称之为一个“人”的形状了。


    尸体被河水浸泡得面目全非，肌肤惨白浮肿，难以辨认原本的容貌，周身散发着河水特有的腥气。


    绳索深深勒入肿胀的肢体，依稀可见捆绑重物的痕迹。


    景象惨不忍睹，让人望着心惊


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    宋嫣别开视线，心中升起一股强烈的不适与怜悯。


    她没见过这位牛侍郎府上的庶三小姐，与她们这样身份的闺秀也基本没有任何交集。


    也许在某个喧闹的宴会上，她们有过擦肩而过的时刻，但从没留意到过她。


    因此，宋嫣无从想象，眼前这具冰冷肿胀失去生息的躯体，在几日前，会是一个多么鲜活，对未来怀有憧憬的女子。


    年轻的生命，就这么死于一场嫡庶女的替嫁阴谋之中。


    沉默良久，宋嫣深吸了一口寒夜的凉气，对身旁的手下道：“去……请世子过来一趟吧。”


    她脏污的冬袄裙下，还挂着和宋宁远腰间一模一样的靛蓝色香囊。


    连自己这样一个素未谋面的陌生人，目睹此情景都觉残忍，不知这个真相对于宋宁远来说，是否会过于难以接受。


    幸好现在是严寒冬日，气温低，河水冰冷刺骨，尸体才没散发出太过明显的腐臭气味，只是面部五官肿胀变形了。


    宋宁远赶来了，他的目光在触及被安置在草席上，盖着简陋白布的尸体时，整个人僵在原地，脸色褪得干干净净，比地上的积雪还要惨白。


    宋嫣知道他会悲痛，但没料到他的反应，比她想象中的还要大。


    他“扑通”一声直直跪倒在那具尸体前，整个身体无法控制地剧烈颤抖起来。


    他伸出双手，好像是想要将眼前的人拥入怀中，但双手悬在半空，剧烈地颤抖着，徒劳地挥动，又不知该如何落下。


    该怎么去触碰这具已然面目全非，冰冷僵硬的躯体。


    火把的光映照出他的神情，那是一种宋嫣用言语无法形容出来的悲怆，用肝肠寸断，撕心裂肺来说都不为过。


    他喉咙里发出痛苦的，被什么东西死死堵住的咕哝声，双目大大地圆睁着，都没有眨眼，泪水却跟流水一样，从猩红的眼眶中不停地涌出。


    “倩倩……”他撕裂着音挤出了这两个字。


    最终，他俯下身，小心又用力地将这具遗体抱入了怀中。


    宋嫣在旁边看得有些不忍，对他劝道：“世子节哀。人死不能复生，保重身体要紧。”


    迟疑片刻，望着他失去生机的背影，宋嫣还是将查明的真相告诉了他：“她，是死于府中嫡姐之手，为了一场替嫁的阴谋。”


    “倩倩是那么好的姑娘，她们为什么要这样对她……”


    他抱着那具尸体，抑制不住地失声颤哭起来，字字都像是包着血泪从心肺间挤出。


    哭声中，他开始喃喃自语，破碎又缥缈的声音，荡在这死寂的寒夜里。


    “我与倩倩……很早就相识了。那一年，我十岁，她比我年长三岁。”他边流泪边低语。


    “那日，我照例为体弱的姨娘去药铺抓药。她恰好从铺外路过，脸色苍白得吓人，虚浮着脚步走进来。药铺的大夫是常去侍郎府为她诊脉的，一见她就知，是女儿家每月那难以启齿的症候又犯了，且疼得格外厉害。”


    “大夫很是为难，指着我对她说，她急需的那种调和气血，缓解剧痛的丸药，今日店里制好的份例，正好都被我包圆了。大夫只得让她去别家店铺问问。”