萧沃登基之后的三个月内，都察院、大理寺、刑部三司与晦朔司协作，将逆王党连根拔起。


    他们查清，所谓“上位”，并非一个人，而是一群人。


    以萧回为核心，之后是陈昀、赵鹤、连云栈、赵照，再之后是一些原兵部尚书孔塬等一些朝中大员，最后是一群潼裕地方官。


    他们为了让萧回登上帝位，与力剌左贤王里外勾结，促成潼裕的盐马交易，以豢养私兵；


    盛平十一年，萧回为陷害景皑，将北阴山粮马道的位置泄露给左贤王，挑起两国争端；


    盛平十四年，萧回逼迫昌宁公主萧锦交出揭发自己的证据，未果，指使连云栈杀萧锦，并栽赃给景思安。


    皇帝处理了与萧回有关的所有官员，斩首、流放、贬官……一时间京城中风声鹤唳，人人自危。


    而首犯萧回与其子萧文惠如何处置，至今悬而未定。


    大暑日的乾清宫，热得像个蒸笼。


    殿外，老杨树晒得打蔫，叶子都蜷曲起来。蝉躲在层层树枝下，奋力地聒噪着，好像要把对暑热的怨气都顺着嗓子发泄出来似的。


    殿内，四位内阁大臣站在皇帝面前，兰见春站在右侧方，对面则是现在的翰林院侍讲温潜。


    萧沃站在右侧的冰缸跟前，把弄风扇转轴，小扇子转动起来，清凉气源源不断地往兰见春那边涌。


    兰见春额前的碎发活动起来，她顺着风来的方向看去，恰好对上萧沃的眼神。她勾勾唇角，又收回了目光。


    温如璋都不用抬头，就知道皇帝的眼神凝谁身上。他故意咳嗽两声说：“陛下，臣认为，逆王一党应斩草除根。”


    萧沃手上停了片刻，之后才继续：“嗯。”


    温如璋说：“国有国法，逆王犯下通敌谋逆的大罪，实在罪无可赦。”


    刑部尚书刘进潮进言：“温阁老言之有理。按照我朝律法，逆王应公开处以极刑，并将其罪状告知天下，并以此震慑潜藏的逆王党余孽。”


    “嗯。”萧沃继续转着小扇子的中轴。


    刘进潮与温如璋对视一眼，萧沃的态度非常暧昧。他们说要斩草除根，可萧沃就是一个“嗯”，不点头也不说不同意。


    海益皱紧了眉头，他劝道：“陛下，谋逆、通敌、走私……逆王犯下的罪，随便拉出来一样都是诛族的大罪。虽说逆王为宗亲，属‘八议’之内，但他造下的罪实在难以宽宥。陛下初登极，唯有严惩逆王，方可维护我朝律法，震慑海内所有怀有二心之人。”


    萧沃转动转轴的速度慢了下来。


    温如璋和海益都注意到萧沃的异样，他们知道，皇帝开始动摇了。


    温如璋说：“严惩不贷，陛下就是向天下人表示与逆党划清界限的决心。倘若陛下留下逆王父子的性命，那些图谋不轨之人，就会利用陛下的仁慈，继续谋划悖逆之事。”


    萧沃看向温如璋，说：“萧回曾在潼裕大败力剌，身负军功。又在宗正寺中主动交代罪行，劝说连云栈、孔塬等人认罪，他已有悔过之心。倘若处以极刑，是否太过……”


    萧沃停顿片刻，望着温如璋的眼睛，问：“绝情？”


    温如璋坚持道：“陛下不可徇私。”


    “朕知道。”萧沃看向身旁的龙椅，空荡荡、冷冰冰的龙椅。


    他想起萧回败了那日的眼神，他瘫在金銮殿外，空洞的眼凝视龙椅。他没有期待，没有不甘，就是绝望，就是愤恨。


    萧沃又想起小时候跟萧回一起在学堂里读书的日子，萧回资质平庸，七岁才开蒙。虽然之比自己小四岁，但他刚认字的时候，自己都已经会作诗文了。


    明明他认字就已经很困难了，长春宫那位非要温如璋把萧回跟自己放在一起。上课时，自己与老师经常就一篇策论讨论得如火如荼，而萧回就坐在角落里，或是呆呆地望着窗外，或是低头扣指头上的倒刺。


    萧沃经常能看到他掌心有红色的手板印，自己也听说过，长春宫那位经常打萧回的手板，他的哭声都能传到坤宁宫。


    萧沃还记得他被打得最惨的一次，是萧锦抢了萧回身边的老嬷嬷新给他缝的布偶老虎，萧回一气之下薅了萧锦头发。萧锦哭着来找自己，而自己不分青红皂白地招来老师，以“不爱幼小”之名，罚了萧回手板。等萧回||回到长春宫，又被陈昀赏了一顿。


    小时候不懂萧回为何总挨打，现在才明白，他是被人架到了高处，被迫往上走，被迫承受一切。


    为何到了现在这一刻，当所有人都在讨论，是当众凌迟萧回好，还是秘密杀了他好时，萧沃才想起他也是个可怜的小孩。


    其实他一直都知道萧回的无奈，只是为现实所蒙蔽，为仇恨所蒙蔽。


    出生在这样危机四伏的天家，并非他自己选择；有这样逼迫孩子自相残杀的父皇，并非他自己选择；这样望子成龙的母亲，也并非他自己选择。


    就像萧回自己说的，他这一辈子都被人推着走，如今连生死，都没法选。


    萧沃望向兰见春。


    只需要一个眼神，兰见春就明白了萧沃的犹豫，明白了他的不忍。


    “陛下，臣以为……逆王死罪难免。”兰见春停了片刻，说，“但念在逆王有悔过之心，臣以为，为显陛下仁心，不应处以极刑。”


    温如璋冷声道：“妇人之仁。”


    兰见春并不喜欢这个词，她蹙眉，继续说：“近来，大批官员因逆王案而落—马，京中风声鹤唳，人心惶惶。陛下若于闹市将逆王处以极刑，臣以为，不光会加剧朝臣百姓对陛下的恐惧之心，日后的史家朱笔还会给陛下记一笔，残害手足的罪名。”


    “他已经悔过了。”萧沃看向温如璋，“老师。”


    温如璋与身边的海益对视一眼。无论是公开行刑，还是秘密处决，萧回都难逃一死。萧沃念在萧回悔过，想选秘密行刑，保留全尸，其实也无可厚非。


    “既如此，陛下可秘密处决逆王以存皇家颜面。”温如璋皱紧眉头，“是臣考虑不周，陛下恕罪。”


    “老师所谋皆是为朕，朕不会怪罪老师。”萧沃眉头舒展半分。


    温如璋又说：“逆王之子萧文惠年纪虽小，但只要他活着，未来就很有可能被别有用心之人利用。一旦他们以逆王的名义再次掀起叛乱，我朝将永无宁日。臣以为，斩草除根仍旧是最优解。”


    萧沃踱到龙椅之后，两个手肘撑着椅背，十指交叉，皱眉深思。


    温如璋说的句句在理。是的，斩草必须除根，道理都明白，但杀一个三岁的孩子，萧沃怎么忍心？


    那是个活生生的孩子，什么都不


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    懂的，无辜的孩子。


    萧沃不置可否。


    “陛下，长痛不如短痛。”海益说，“为后世安宁，臣以为，陛下确实应该斩草除根。”


    萧沃又看向兰见春：“司丞以为呢？”


    兰见春把头：“两位阁老所言在理，臣依然以为，陛下须斩草除根。”


    萧沃低下头，这不是他想要的答案。


    兰见春咽了口唾沫润润嗓子：“但……稚子无辜。”


    她又把皮球踢了回去。


    “陛下不可妇人之仁。”温如璋说，“萧文惠不能留。”


    萧沃闭上眼：“朕有点累了。”


    温如璋叹气：“陛下！”


    萧沃凝视温如璋，一句话都不说。


    温潜嗅到了危险的气息，他看向温如璋，微微地摇头。


    温如璋不顾温潜的提示，继续说：“陛下今日若仁慈，来日必会招致祸报！为了江山千秋万代，陛下，切莫优柔寡断！”


    萧沃抓紧了椅背。


    温如璋不肯退：“请陛下赐死萧文惠。”


    海益：“臣附议。”


    刘进潮：“臣附议。”


    郑珀：“臣附议。”


    温潜瞪大了眼睛，看向对面的兰见春。


    四位内阁大臣都同意处死萧文惠，倘若萧沃执意留下那孩子，就是与群臣离心。


    兰见春站在萧沃与阁臣中间，此刻她不想站出来替萧沃说话，她真的不想再听温如璋阴阳怪气地说“妇人之仁”了。


    “陛下累了，”兰见春说，“此事，不如改日再议……”


    温如璋厉声道：“今日拖明日，明日拖后日，干脆拖到萧文惠长大好了，拖到他被反贼架上金銮殿，成为下一个逆王！”


    兰见春心道，今天多余进宫。


    “老师所虑，朕知道了。”萧沃深吸一口气，“容朕再想想。”


    温如璋急道：“陛下！”


    “朕真的累了，每天都是打打杀杀的事，朕每天都能闻见自己身上的血味。”萧沃望着温如璋，“容朕再想想。”


    他拂袖而去。


    萧沃直接把几位大臣晾在那了。


    “萧文惠怎么能留？！”温如璋看向兰见春，意有所指。


    兰见春挠挠自己的眉角，心说当初老师怎么没教怎么面对群臣攻讦，温如璋那张嘴跟刀子一样，真怕招架不住。


    “陛下自有陛下的考量。”兰见春说，“还请几位阁老再给陛下一些时间。”


    温如璋气愤地哼一声，转身向外走去，其他几位阁臣也跟在他后面离开。议事厅内，只剩下温潜和兰见春面面相觑。


    温潜走到兰见春身边，问：“司丞以为陛下会如何选择？”


    “不敢揣测圣意。”兰见春答。


    温潜若有所思，最终说：“祖父老了。”


    言外之意是，也到了该退的时候了。


    兰见春扯出一个假笑：“晦朔司还有公务须面呈陛下，小温大人，我先退了。”


    温潜朝门做了个“请”的手势：“司丞先行。”


    “谢谢小温大人。”兰见春离开了议事厅。


    她去往萧沃的书房，小福子为她将门打开。


    没见到萧沃的人，就听见他说：“我想去见见他。”