他眼中的光芒很火热。


    乔竹心说：“所以你为屹王招兵买马，助他掌兵权、立战功，对吗？”


    赵鹤冷道：“可他是坨扶不上墙的烂泥。”


    乔竹心沉默。


    “我从未见过这样的蠢货。”赵鹤不屑地说，“他是个遇事只会用蛮力的匹夫，畏畏缩缩，浑然没有个男人样。”


    “何出此言？”


    赵鹤泄了口气，反问：“如果他不是个废物，我何至于坐在此处？”


    乔竹心冷眼瞪着他。


    “我所作所为，不都是为了他，为了稳固他的兵权？可他每年向鸣沙商行买马，他都按照实际需要去买，鸣沙商行贩来的马，年年都有剩，年年都要顺着盐马道散入潼裕的市井！”赵鹤摊手，“你不信，你就去查屹王军跟鸣沙商行的账！”


    乔竹心冷笑：“我当然查过了，你们做的很漂亮。”


    “漂亮？这词儿不对，事实就是如此。”赵鹤不甘心地问，“乔大人，你说他是笨还是蠢？为何不多买一点？无论是前朝、今人，王公贵族哪个不养点亲兵死士？已经偷偷摸摸地买马了，结果却是自掏腰包补官家的破墙。”


    乔竹心反问：“或许这就是殿下的后手。”


    “啊……”赵鹤恍然大悟，“他信不过我，对吗？”


    乔竹心别开目光，不跟他对视。


    赵鹤拍自己的脸蛋子：“我热脸贴人家冷屁股？”


    乔竹心嗤笑。


    “我为了他的屹王军，我把全家族的命都栓我自己裤腰带上！都这样了，他还不信我？”赵鹤眉毛拧成了麻绳，“他为什么不信我？啊？！我就照儿一个女儿！我就她一个孩子，她就是我的命根子，你们知不知道？！”


    赵鹤一边说一边要站起来，胳膊磕得椅子“铛铛”响。


    连云栈咳嗽一声，大声呵斥：“安静点！”


    “狼心狗肺……”赵鹤咬牙切齿地说，“他，他娘，一家子养不熟的。”


    吴泪问：“你违律走私、通敌，二殿下疯了吗，要跟你沆瀣一气？”


    “他要是有我半分魄力，他如今就不是什么二殿下，而是太子，是皇帝！”


    “疯了！”乔竹心大喝道。


    赵鹤抬起手，指自己的心口：“你们能知道我有多难过吗？我去了地下，我怎么见祖宗？我全家都让一个两个外姓人给毁了！陈昀、萧回——拿人心当驴肝肺，都得跟我下地狱！”


    乔竹心换了一张新纸，继续问：“易咏、灵晔，记得吗？”


    赵鹤抓耳挠腮地想了半天：“不记得。”


    “你应该去磬音楼唱戏。”乔竹心从证据中拿出两张画像，“这个是易咏，这个是灵晔。她们是去年晦朔司擢选大考的考生，都死在了最后那场加试里。”


    赵鹤一拍脑门：“想起来了！就陛下让三个女人杀两只豹子，我想起来！”


    乔竹心：“这两张画像，是从你后院的芍药田里挖出来的，跟鸣沙商行的账本一块搜出来的。你却说你不认得她们？”


    赵鹤眯起眼：“大人您举高点，让我再看清些。”


    乔竹心把画像给吴泪，吴泪把它端到赵鹤面前。


    赵鹤斜看许久：“说实话，您刚才说这两人的名字，我真没想起来。——我脑子里每天要过很多名字的，怎么会去记两个籍籍无名的女子？但您说那场加试，我就想起来，确有这两个人。”


    乔竹心问：“她们是你派去擢选大考的吗？”


    “我每年都往擢选大考里塞人。”赵鹤说，“就是今年运气好，选的两个人都进了武试。结果从天而降一场加试，白忙活了。”


    乔竹心问：“她们是你的人，对吗？”


    赵鹤笑了：“对。”


    乔竹心：“她们为何会成为你的人？”


    “我会派人在京城流民中挑选聪明孩子，教他们读书、习武，再选出一两个争气的，送擢选大考。”赵鹤望着乔竹心，“大人，朝中谁不想晦朔司里有自己的人呢？”


    乔竹心问：“晦朔司中还有谁是你的人？”


    赵鹤轻飘飘地说：“都死了。”


    乔竹心：“你的学堂在哪？”


    “京畿刘家峪。”


    “好。”乔竹心瞪了吴泪一眼，意思是让她找到赵鹤的学堂，再把学生的名册翻出来，对比晦朔司的人员名册，确定赵鹤所说属实。


    “今日就审到这里，”乔竹心把各种证据摞在一起，“赵鸣皋，你好自为之。”


    —


    小巷干干净净的，矮墙上爬满了枯萎的爬山虎，不远处传来读书声，吴泪深吸一口气，闻见了炖白菜的香味。


    这就是刘家峪学堂，赵鹤收留流民的地方。


    学堂的门敞开着，吴泪提起裙摆走进去，她脚步放得很慢，怕惊扰了读书声。她绕过影壁，看见孩子们在学堂里读书，有大有小，有男有女。


    “姑娘为何来此？”说话的正是学堂的管事，赵伯。


    吴泪从袖中取出晦朔司令牌给他看。


    “大人。”赵伯准备跪下行礼，吴泪却一把给他搀了起来。


    “不必。”吴泪把令牌塞回袖中，回眸看一眼学堂内，“赵鹤入狱，交代了刘家峪学堂的事。司丞差我来此盘查，还请您行个方便。”


    赵伯愣了片刻，才点头道：“您查，您查……”


    吴泪问：“学堂自成立以来的学员名册在何处？”


    “您随我来。”赵伯用衣服擦拭手上的汗，朝学堂后面的方向伸手，“您这边请。”


    吴泪随他绕过学堂，来到一处矮小的柴房。吴泪停在门外，站在阳光里，没有随他进柴房。赵伯知道她是防着自己，便自己进去，搬开角落里的柴火，打开地道的入口。


    赵伯步履蹒跚地离开柴房，把钥匙递给了吴泪。


    “长的这把就是密室的钥匙。”赵伯作揖，“大人自便，老奴告退。”


    吴泪接过钥匙，没想到就这么顺利。她目送赵伯离开，直到他走远，听不见他的脚步声，吴泪才迈进柴房。她抬头看房梁，的确没有人，也抽出剑防身。


    她回身望门口，仍然不放心。这里都是柴火，如果这帮人想杀自己，完全可以在自己下地道后把门钉死，一把火烧了柴房。


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    今天就自己来的学堂，不可轻易下地道。


    她从袖中取出一块蜡烛，点燃后把蜡油滴在地上，再把钥匙浸在蜡油中，冬天冷，蜡油很快再次凝固，她把钥匙拔出来，蜡油中间也拓下了钥匙的纹路。


    她清理好地面，转眸凝视地道口许久，最终离开了柴房。


    她悄悄地离开柴房，绕到了学堂的另一面。


    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”


    吴泪听着孩子们的背书声，思绪飘得很远。


    赵伯能不知道赵家倒台的事？学堂还照常开着，每日的花销谁来维持？刚才他打开地道口，等着让自己进去查所谓的名册？要不就是陷阱，等自己跳下去再杀了自己，要不就是他知道名册没问题，任自己怎么查都不会查出来毛病。


    “大人？”


    赵伯一嗓子把她拉回了现实。


    吴泪心里慌了一下，转眸看向他的时候，面上依旧是心平气和。


    “您查完了？”赵伯问。


    吴泪点头，把钥匙递了回去。


    “那学堂就不留大人吃饭了。”赵伯作揖。


    这是逐客令，吴泪蹙眉颔首，便离开了学堂。当她策马回到宅中，却发现乔竹心正好在正厅等她。


    “老师。”吴泪她行礼。


    乔竹心：“顺利吗？”


    “太顺利了。”吴泪把拓有名册室的蜡烛给乔竹心，“管事的说，名册都在小柴房下面的密室中，这便是密室的钥匙。今天我没进密室，我怕出事。”


    “做得对。”乔竹心把蜡块收入怀中。


    “老师，我觉得学堂很怪。”吴泪说，“赵鹤怎么会那么好心，出钱、出人为一群流民办学堂呢？”


    乔竹心摇头：“我亦百思不得解。赵鹤的话二分真八分假，他故意提起学堂，就怕是留给我们的陷阱。”


    “大殿下那边有消息吗？”吴泪说，“文亭落在了他手上。”


    “自兰见春落狱之后，大殿下一直闭门不出。”乔竹心叹息一声，“倒是昨天晚上，磬音楼唱了一出‘狸猫换太子’。”


    吴泪环顾四周：“磬音楼常唱才子佳人，怎么昨晚闹了这么一出？”


    “不光如此，情节还改了不少。”乔竹心抿一口茶，“原本，是刘妃为争后位，用狸猫换掉了李妃的孩子，致使李妃蒙冤。而在昨晚那出戏中，李妃的孩子却是与宰相私通所得，刘妃为保皇家血脉纯净，想出一招‘狸猫换太子’。”


    吴泪眼珠一转：“老师的意思是……”


    乔竹心笃定道：“大殿下在提醒我们，屹王的身世有问题。”


    “学堂恐怕就是个幌子。废后揭发赵鹤，赵鹤又揽下所有罪责，都是断尾求生。”吴泪细思极恐，“怪不得……”


    乔竹心说：“我已经偷偷去信给汪琢，托他调出妃嫔侍寝和二殿下降生时的记录。明日，你带上朔院的人，再查刘家峪学堂，把动静闹大。”


    吴泪点头：“属下明白。”


    “二殿下的身世，由我来查。”乔竹心屏气凝神，“在此期间，赵鹤的审问、定罪，接照常进行。”