“陈昀，你准备好了？”


    冷宫里，乔竹心与吴泪坐在陈昀对面，已经准备好做口供了。


    吴泪侧眼打量她，不过才在冷宫待了半个多月，陈昀就老了十多岁，眼窝深陷、眼球几乎要掉出来了。宫里的女人就像皇帝养的花，按时浇水、施肥就越活越漂亮，可只要被抛弃，就会迅速枯萎，挨不过半天的风吹日晒。


    人为什么要活成这样呢？她不愿再看了，收回目光，望着空白的纸出神。


    陈昀咽了口唾沫：“我知道‘上位’是谁。”


    乔竹心与吴泪同时抬头，同时用诧异的眼神看陈昀。


    乔竹心：“是谁？”


    陈昀沉默。


    乔竹心深吸一口气：“回答。”


    陈昀抬眸，期待地问：“我说了，陛下能不杀我吗？”


    乔竹心沉吟片刻，道：“我会为你求情。”


    这意思就是，看你说的东西严不严重，要是没多大事，能替你说点好话求个饶。陈昀啜泣，她双手掩面，道：“我还不想死……”


    乔竹心问：“就算一辈子在冷宫，你也不想死吗？”


    陈昀哽咽道：“好死不如赖活着。”


    乔竹心往后倚，以一种十分放松的姿势瘫在椅子里：“那你没必要主动交代，陈昀，我没办法保证，陛下会不会留住你的命。”


    陈昀小声说：“司丞是陛下最信任的人。关于‘上位’我知道的真不少，我什么都能说，我只求陛下能留我们母子三人的性命。”


    乔竹心盯着她的眼睛，突然笑了。她怎么能替皇帝下这种承诺？


    “既然如此，你就没必要说了。”乔竹心站起身，吩咐吴泪，“回晦朔司。”


    “等等。”有人推开了房门。


    乔竹心与吴泪立马跪下：“见过陛下。”


    皇帝裹着黑色大狐裘，一脚迈进了陈昀房中。陈昀看见是皇帝，像落花似的软软地倒伏在地上。她声音小得像猫一样：“陛下……”


    “知道什么，你都如实说来。”皇帝心疼地说，回头看乔竹心与吴泪，才说，“若你把你知道的和盘托出，朕……保你们母子三人的性命。”


    陈昀以膝盖为足，爬向了皇帝，却在离他还有一段距离时停下：“陛下！泊舟与锦儿什么都不知道……臣妾怕他们……”


    “朕不会把他们贬为庶人。”皇帝坐下，“他们也是朕的亲骨肉。”


    陈昀不停叩头：“臣妾谢陛下！谢陛下！”


    “说，”皇帝怜爱地望着她，“朕今日就在这。”


    陈昀用手背擦干眼泪，她快速地捋顺头发，两手抱在胸前，毕恭毕敬地说：“赵鹤！赵鹤就是‘上位’！”


    皇帝瞳仁骤缩，吴泪赶紧记口供，她跟乔竹心连头都不敢抬。


    皇帝停顿许久：“……当朝首辅，赵鹤？”


    陈昀点头如捣蒜：“他在吏部这些年，用升迁，指使章玉良、李纳等人为他敛财。盛平五年，以修筑黄河堤坝之名，征收大量徭役以建盐马道。同年，与潼裕的鸣沙商行合作，与力剌开始盐马交易。”


    皇帝久久说不出话来，缓了许久，才问：“你是怎么知道的？他做这些事，与你有什么关系？与屹王，又有什么关系？”


    陈昀沉默，皇帝话中带着火||药味。


    皇帝急切地说：“答话。”


    “泊舟与赵家的大小姐赵照，自小便有婚约。”陈昀提一口气，“父母之爱子，必为之计深远。我们都希望孩子们都能有个好未来，于是自作主张……做了那么多错事。”


    皇帝诧异地问：“我们？”


    陈昀吓了一大跳：“是臣妾跟赵鹤……是臣妾猪油蒙了心，才给泊舟定了这桩婚事！陛下，臣妾当时什么都不懂，只想着两家孩子年纪相仿、门第合适，臣妾只想给泊舟拼个好前途，臣妾心里只有陛下呀！”


    “朕怎么会怀疑你呢？”皇帝松了口气，“朕对你如何，你对朕如何，朕都看在眼里。”


    陈昀低着头，皇帝没见她嫌恶地翻了白眼。她从袖中取出赵鹤给她的玉佩，皇帝稍微一回眸，乔竹心便会意，把玉佩捧到了皇帝面前。


    “这块玉佩，是泊舟去潼裕那年，赵鹤亲手给臣妾的。他说，潼裕的路都已经为泊舟打通了，有了这块玉佩，潼裕的人亦会为臣妾所用。臣妾不知道他在潼裕做了什么，这块玉佩，臣妾一直都没用……”


    皇帝举着那块玉佩：“一直没用？”


    “泊舟去了潼裕后，时常来信说，潼裕山匪多，力剌又虎视眈眈，但朝廷拨的军饷不够，他想干出一番事业，却处处掣肘。臣妾猜，泊舟日子过得苦，他的王妃赵照肯定也心疼，几封家书送到京城，赵鹤就决定帮泊舟一把。”


    皇帝：“所以赵鹤指使西北的官员贪墨，从中分走一杯羹，作为泊舟的军费？那么大一笔钱，泊舟就没起疑？”


    “不是，陛下！”陈昀说，“赵鹤在边疆做盐马生意，弄来大批马后，经由鸣沙商行，把马卖给了屹王军。泊舟用新马替换掉营中的老马、病马、瘦马，这才慢慢提升潼裕军队实力。”


    皇帝：“军费不够，难道不会找朝廷要吗？非要自己从外面买这种来路不明的马！”


    “陛下，泊舟也没办法！”陈昀说，“潼裕那地方前有狼后有虎，泊舟也是不想让陛下对他失望……陛下，您就看在泊舟去年打了场大胜仗的份上，一定不要迁怒于泊舟啊！”


    皇帝压着火：“你还有知道什么？”


    “臣妾久居深宫，知道的，全都告诉了陛下。”陈昀战战兢兢地说。


    乔竹心抬眸看陈昀，余光注意到吴泪，她也是一脸疑惑。


    这就完了？陈昀说的话简直漏洞百出。


    皇帝大骂：“蠢货。你，泊舟，两个蠢货。”


    陈昀爬向皇帝，抓住他的脚踝：“陛下！您说过不要泊舟的命，陛下——求您了！”


    皇帝闭上了眼睛，失望地说：“朕会好好查。赵鹤、泊舟都做了什么，朕的人都会查清楚。泊舟他如果真做了不该做的，朕这一回，绝不可能包庇。”


    皇帝站起来，陈昀拉着他不让他走，陈昀说：“陛下！一言既出驷马难追，你不能食言！”


    “朕会好好考量。”皇帝叹息，伸手推开了陈昀。


    乔竹心扯一把吴泪的衣袖，她们跟着皇帝一起离开了冷宫。皇帝站在冷宫门口，回眸往陈昀所处的屋子，缓了很久才问乔竹心：“你觉得如何？”


    “陛下，废后所言，七分真、三分假。”乔竹心实话实说


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    ，“赵鹤究竟是不是‘上位’，臣不清楚。玉佩、鸣沙商行应该真，废后从未插手潼裕事宜……应该假。臣以为，应即刻查抄赵府、调查鸣沙商行。”


    皇帝：“准。”


    “臣还有一事，是否审问屹王妃赵照？”


    虽然陈昀的证词把赵照摘得挺干净的，但他们都清楚，赵照作为萧回与赵鹤联系的纽带，绝对不可能什么都不知道。赵鹤在潼裕做了那么多见不得人的事，不就为了让他的独女一步步地成为太子妃、皇后、甚至是太后吗？


    赵照，审还是不审，取决于皇帝的态度。


    如果皇帝要一查到底，做好了对萧回下手的准备，不光赵照要审，萧回本人也要审。可皇帝刚刚答应了陈昀，会保她一双儿女的性命，所以……


    “不必审了。”皇帝低声说。


    乔竹心与吴泪顿时明白——皇帝依然要袒护萧回。


    —


    晦院大牢中，赵鹤端坐在审讯室，乔竹心、吴泪、连云栈三人一起审问。


    乔竹心拿出那块玉佩：“认得吗？”


    “这是我赠予废后的。”赵鹤大大方方承认。


    乔竹心：“她揭发你，说——你就是‘上位’。”


    赵鹤敛眸：“她都告诉你们了？”


    “你很平静。”吴泪说，“你早就知道她会揭发你？”


    赵鹤闻声看向吴泪，昏黄的烛光映在他炯炯如炬的眼眸，竟掩盖了一大部分光芒。赵鹤凝视吴泪，瘦削的脸上露出一片巨大的笑，离远了看，像一具阴森森的骷髅。


    “对。人人都会过河拆桥。”


    乔竹心歪头打量他：“你帮她过了哪条河？”


    “彼时陛下还未登基，她还是陛下的侧妃，二殿下才六岁。她就找到我，要给二殿下和我的照儿结娃娃亲。我就照儿一个孩子，我当然希望她嫁个好人家，一辈子荣华富贵。我帮二殿下，也就是帮我的照儿。”


    乔竹心又问：“我问你，你具体都帮了什么？”


    赵鹤想了半天，一边说还一边掰手指数：“向陛下进言，送二殿下去潼裕历练；借章玉良、李纳等潼裕官员的手加赋税、扣赈灾；跟力剌交易，为屹王军换战马……至于其他的，我想不起来了。”


    吴泪说：“我们抄出了二十万两白银、三十八处宅院、珠宝玉器若干……潼裕那几个跟你一比，还真是小巫见大巫啊。”


    赵鹤愣了片刻，无奈地笑：“有那么多吗？”


    “……”乔竹心问，“我们还冤枉你了？”


    “我没想到有那么多。”赵鹤开玩笑似的。


    乔竹心：“你要那么多钱干什么？”


    “乔大人啊，这世上哪有人嫌钱多？”


    “我朝与力剌未开互市，你走私盐马，可是抄家的大罪。”乔竹心说，“你已经是首辅了，你还有什么不满足？”


    “我刚才说的很清楚，我希望照儿好。”


    乔竹心：“可她有你这个父亲，有屹王做她的丈夫，她膝下有长孙，这一辈子都是荣华富贵。”


    “不够。”赵鹤眉头上挑，“我的女儿，不能只做一个王妃。她应该做皇后，做太后，做太皇太后，让大燕以后的皇帝身上都有她的血脉！这是她的福气，也是我赵家的荣耀！”