“你除了给本宫惹祸还会做什么？”


    长春宫内，烛光暗淡。


    萧回跪在陈昀面前，他低着头，右手悄悄伸到左袖口，挠胳膊上的疤痕。他一言不发，而萧锦站在陈昀的身后，用冷漠的目光打量萧回。


    陈昀斜眼瞪他：“你手下的人都是一群废物吗！连这几个人都拦不住！”


    萧回僵硬地回答：“母后，儿臣知错了。”


    “潼裕到上京三千里，愣是拦不住这三个人。”陈昀咬牙切齿地说，“那么多钱那么多精力投进去，结果养出来一帮废物吗？”


    萧回：“儿臣知错了。”


    陈昀恨铁不成钢：“这么多年，本宫交给你的事，你什么时候办好过？非要本宫把饭喂你嘴里才行！拖到了上京，拖到了他们冲到乔竹心面前，你的人才肯动手吗？”


    萧回：“儿臣知错了。”


    陈昀反问：“知错？本宫看，你可是明知故犯！那可都是死士，就这三个人，能拖到让他们进京？你是不是故意的？故意在乔竹心面前动手，好让陛下知道，本宫的所作所为！”


    萧回耷拉着脑袋，这回连错都不认了。


    萧锦说：“母后，怨不得二哥，一定是因为死士无能。”


    “开什么玩笑！”陈昀盯着萧回，“本宫养了你二十多年，难道不知道你有多大能耐？叶崇能进宫，不是意外，是你故意的。”


    萧回沉默。


    陈昀低吼道：“回答本宫，是不是？”


    萧回仍答：“儿臣知错了。”


    陈昀又给他一巴掌，指着他鼻子骂：“事情落到今日这个局面，都是因为你不听话！”


    萧回抿着嘴，像一块木头似的。


    萧锦急道：“母后息怒！”


    陈昀：“为何要派人去盐场？还拿着火铳，生怕别人不知道，你屹王殿下发现了西北有人贩私盐吗？”


    “母后的人当街抓壮丁，还敢杀乔竹心的人，这事迟早得传父皇耳朵里。”萧回说，“儿臣只是为了自保。”


    陈昀甩了他一巴掌。


    萧回脑袋嗡嗡的，他不耐烦地皱起眉头，怎么还要挨打，怎么有挨不完的打？


    萧锦赶紧给她跪下来，说：“母后息怒！”


    “你永远都是个养不熟的狼崽子！”陈昀戳他的脑门，修长的指甲扎得萧回骨头疼，“本宫这么做，还不都是为了你！”


    萧回说：“母后不是为了儿臣，而是要儿臣做你的傀儡。”


    陈昀又给他一巴掌。


    “二哥，别再说了！”萧锦小声说。


    萧回嘴角渗出血，说：“儿臣对那个位置，没有任何期待。倒是母后，有父皇的宠爱还不满足，还想要当太后。”


    陈昀眯起了眼睛，发话道：“锦儿，拿本宫的戒尺来。”


    萧锦求道：“母后！”


    “取来！”陈后回头瞪了她一眼。


    萧锦怕得很，赶紧把戒尺呈给了陈昀。这把戒尺是紫檀木的，极其坚硬，打在身上就像被铁片刮肉一样疼。


    萧回撸起袖子，露出手肘内侧，闭上了眼睛，身体不自觉地发抖。


    风搅动，戒尺比他想象得来得更快。


    “啪”地一声巨响，他的手肘瞬间变红，火辣辣得像被火烧似的。


    萧回垂得脑袋，他不敢看陈昀凶神恶煞的眼睛。他应该早就习惯才对，可是今年他二十一岁了，还跪在这，还要像个罪犯一样挨打，他就觉得难过，特别特别难过。


    他想逃，或者，干脆被陈昀打死好了。


    “我们不该这样。”萧回说，“卖官，走私，屯兵……样样拉出来都是死罪。”


    陈昀用戒尺指他的鼻子：“你怕什么？无论是前朝还是晦朔司，都有我们的人。”


    萧回绝望地说：“父皇什么都知道，父皇绝对什么都知道！母后这么做，只是自取灭亡！”


    “烂泥扶不上墙！”陈昀捂着自己的胸口，骂道，“我为你筹谋二十二年，整整二十二年！我在你身上费了多少精力？结果你，就是个扶不起来的阿斗！”


    萧回说：“我不想像个蛐蛐一样，被人挑弄着，跟同类斗来斗去。母后，老老实实做个闲王不好吗？为何一定要争皇位，一定要杀个你死我活呢？”


    陈昀怒道：“本宫都是为了你好！”


    “我不需要！”萧回抬高了声音说，“从小到大你都是这句话，你可曾问过我，你给我的东西我到底想不想要！”


    陈昀又给了他一戒尺。


    萧回捂着胳膊，压抑着所有情绪，说：“我疼。”


    “没有本宫为你争，你都活不到现在！”


    萧回哽咽道：“母后，我疼。”


    “狼心狗肺！你若是有老大一半努力，本宫何至于此？！”


    萧回哭着说：“母后，我疼！”


    “从小你就不用功，开蒙比老大晚就算了，脑子迟钝还不用功！练骑||射，也比不过人家。若不是本宫帮陛下处理了景怡，何来今日的后位，你又如何能从庶出变嫡出，一个庶子，别说老大了，你连那个方人的老三都比不上！”


    萧回皱紧了眉头：“我说，我疼……”


    陈昀自顾自地骂：“脑子迟钝就算了，还不听话，本宫要你往前走，路都帮你铺好了，你不愿意走，本宫就让人抬着你往前走，可你偏要故意搞砸一切，故意让本宫，一次次，因为你寒心！”


    萧回却问：“你到底是不是我母后？”


    陈昀终于止住了骂，她用看怪物的眼神看着萧回。


    长春宫陷入了怪异的沉默，好像有一只鬼，躲在暗处观察所有人。


    良久，陈昀才问：“你为何……问这样的问题？有人在你跟前嚼舌根吗？”


    萧回抬头看她：“母后为何心虚了？”


    陈昀感觉被他耍了：“别人嚼舌根你就信？本宫有多爱你，你感受不到吗？”


    萧回讽刺地笑了。


    萧锦看向陈昀的后背，她在这沉默之中品味到了异样的感情。像一根幼芽，萌发、滋生。


    萧回说：“从小到大，我所有的一切都是听从母后的安排。我该喜欢什么不喜欢什么，都要听母后的，就连娶王妃，都要娶母后喜欢的，母后从未问过我喜欢什么。可为人父母，不应该会在乎孩子的喜好吗？”


    萧锦：“二哥！别说了。”


    陈昀别过了头，与其说是羞愧，说是失望更合适。


    萧回：“萧锦虽是公主，但母后至少知道她爱吃冰酥酪，不能吃蟹，不然会长疹子。她不愿意嫁人，你便劝父皇不要给她指婚。可为何到了我这，你只会关注我比萧沃差多少，其他的一概不关心！”


    陈昀侧眼盯着萧回。


    萧锦劝萧回：“二哥，给母后认个错吧。”


    “你何曾有一刻，真正将我当做是你的孩子！”萧回低吼，“我不过是你的一条狗！”


    萧锦抓住萧回的衣角，恳求：“二哥，千万别再说了！”


    “如果不能做个母亲，”萧回留下一行泪，“那就请你做个人，也请把我，当做一个……人。”


    陈昀牙咬得咯咯响。


    萧锦抱着他的手，用自己的脸颊贴上他的手背：“二哥，求你，认错吧，不要再气母后了，求你……”


    “好，好，二哥答应你。”萧回一手抱住萧锦的后脑，像安抚孩子一样抚摸她，转眸直视陈昀的眼睛，“从现在开始，儿臣什么都听母后的。”


    陈昀失望地摇头。


    “母后要挟天子以令诸侯，儿臣便帮母后。母亲要造反，儿臣便帮母亲杀了父皇。”萧回站起来，“儿臣……告退。”


    萧回真的走了，甩下一堆大逆不道的话，头也不回地走了，留下陈昀像被雷劈了似的僵在那。


    “母后，”萧锦爬向陈昀，抓住她的衣袖，“二哥肯定失心疯了，母后千万别往心里去。”


    “他居然说本宫心里没他。”


    萧锦说：“也不知道是谁给他吹了阴风，故意挑拨二哥跟母后的关系——”


    啪！


    陈昀也给了萧锦一个巴掌。


    萧锦立马给她跪了下来：“母后！儿臣不止做错了什么……”


    “别乱嚼舌根，”陈昀剜了她一眼，“别以为本宫不知道你说的是谁。”


    萧锦捂着自己的脸，小声说：“是……”


    “她比你更像本宫的孩子。”陈昀白了她一眼，拂袖而去。


    萧锦腮边火辣辣的，她捂着脸离开长春宫，表情呆滞得像一具尸体。她沿着长长的暗淡的宫道，漫无目的地走，最后漂到了宫墙上。


    月光洒在地上，往远看，上京城又被笼在了白蒙蒙的烟霭中。整个皇宫，就像一个大囚笼，四野都是烟霭，四野都是白茫茫一片，只有高墙之内，魑魅魍魉的面孔是清晰的。这烂地方，日日夜夜百鬼出行，骇得人不敢闭上眼，不敢睡着觉。


    最后她站在离月亮最近的地方，愤恨地盯着夜空。


    “皇宫的天就没亮过。”


    萧锦微微回过头，看见萧回也站在城墙上，她问：“二哥也会讨厌皇宫吗？”


    “亲人不像亲人，仇人又不像仇人。”萧回咬着牙，“这皇宫，把人逼成了鬼。”


    萧锦说：“母后为了二哥的前途费尽心机，却从不会这样对我。”


    萧回问：“你也想被戒尺打得体无完肤？”


    萧锦松开手，露出自己被扇红的脸颊。


    萧回看见她被打，竟笑了出来：“原来你也会挨打。”


    萧锦愤恨地问：“你什么意思？”


    萧回笑道：“我以为你只会在我挨打挨骂的时候卖乖呢。”


    萧锦问：“我们同病相怜，为何要互相为难？”


    “不，我们不一样。”萧回对她说，“我这一生都被人逼着活着，而你至少可以选择。”


    萧锦问：“选什么？选哪个纨绔嫁了，然后在后院里，压抑一辈子吗？”


    萧回问：“那你想要什么？”


    萧锦别过头：“我想要的，永远都得不到。”


    萧回低头看自己的脚，月亮在他身后，好像心里所有阴暗的想法都被抛到了脑后。


    萧回小声说：“我也是。”


    萧锦：“我说了，我们同病相怜。”


    萧回瞪着她的脖颈，说：“今日在长春宫，我并非空穴来风。”


    萧锦马上就知道他的言外之意是什么：“二哥？你……知道了什么？”


    萧回从袖中取出一个小竹筒，递给萧锦。


    萧锦接过，拆开，顿时变了脸色：“二哥，这是……这怎么……这绝对不是真的。”


    “东窗事发之前，我劝


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    你早些找个硬一点的靠山。”萧回怜悯地瞪着她，“不然，我保证不了你也能活。”


    “你为什么要告诉我这些？”萧锦举起竹筒，“我不想知道。”


    “我以为你会想知道，”萧回露出一个天真的笑，“现在你可以肆无忌惮地喜欢你喜欢的人。”


    萧锦：“可我不想那样。”


    “别装了，”萧回讽刺道，“你以为我不知道你房中挂着一幅男人的画，没有脸，但他腰上有一块水滴状的玉佩，那是先皇后的遗物。”


    萧锦失望地望着萧回，这张苍白的脸，这双饱含遗恨的凤眼，怎么能承下自己似海深的爱与恨呢？


    “你不懂，萧回。”


    “没什么不好承认的，从小到大，你总会做出一样的选择。”萧回笑，“这世上只有我疼你，我知道你需要真相，所以历经千辛万苦，也要把它带给你！萧锦，这世上没有什么能阻拦你了，去吧，去投靠他，然后帮他杀了我！”


    萧锦恼羞成怒，甩了他一个巴掌。打得不疼，但她绞丝的金戒指刮疼了萧回，刷地一下就起了红印子。


    萧回捂着脸，讶异地说：“你恨死我了吧。”


    “我不需要真相，”萧锦哽咽道，“我习惯了这样活着。你为何要把一切都撕到明面上来，你为何那么恨我？”


    “人不能连自己是谁都不知道！”萧回凄厉地低吼，“我们这种人，生下来被困在囚笼，贫瘠得只能感觉到恨与疼。你难道享受无知无识地活着，享受不明不白地被人摆弄吗！”


    萧锦怜悯地望着他：“你什么都懂，萧回，你活得不是比我更痛苦么？”


    萧锦喘不上来气，她与萧回擦肩而过，向台阶走去。她踉踉跄跄地往下走，膝盖瘫软，没走两步，直接瘫在了台阶上。她望着黑洞洞的前方，低声地哭。


    而城楼上的萧回，呆愣愣地望着雾蒙蒙的世界，像一具没有灵魂的躯壳。


    “收手吧，”萧锦哽咽道，“你的孩子还那么小。”


    萧回沉默好久，才犹犹豫豫地摇头：“我无路可逃。”


    前方多歧路，漫漫无尽头。


    —


    乾清宫内，陈昀侍奉在皇帝床榻前。


    她手里端着药碗，用药勺边搅合边吹。


    皇帝望着她纤细的身影，一时发呆了、出神了。他伸出手，试图去摸她的头发，结果两人之间隔得距离，让他碰不到陈昀，甚至连她的凤冠都摸不到。


    皇帝暗自泄了口气，他们什么时候变成这样了，怎么隔得那么远呢？


    陈昀轻轻抿了一口，确定温度正好，再给皇帝喂。


    皇帝盯着她，不错眼珠地，喝下一口、又一口。


    “陛下这样盯着臣妾，”陈昀把空碗放到一边，“臣妾还以为自己做错了什么。”


    皇帝伸出手，陈昀便把自己的手放在他掌心里。皇帝的拇指抚弄她的虎口，眼睛却从她的眼睛看到她的唇、她的胸膛、她的腰、她的臀……


    陈昀僵硬地坐着。


    皇帝失望地说：“就算像这样，两个人在一张床上，你也不肯跟朕多说一句话吗？”


    陈昀挤出一个僵硬的笑：“陛下想要臣妾说什么？”


    皇帝蹙起眉头，即便感受到她的不自在，他也不肯放手，他问：“昀儿，没什么话要对朕说吗？”


    陈昀问：“臣妾不知道陛下想听什么。”


    “什么都好，你今天遇见了什么人，做了什么事，吃了什么东西，”皇帝说，“或者……孩子。”


    陈昀答：“孩子们都很好，陛下费心了。”


    “算了。”皇帝松开了手，他看见陈昀迅速收回手。


    他失望地别过眼，问：“叶崇好了吗？”


    “那人在狱中就像死了一样。”陈昀说，“三个太医轮流为他看过，都说身体康健。但他就是不醒，装昏，连云栈也拿他没办法。”


    皇帝冷哼一声：“他等人来救他呢。”


    陈昀答：“除了送信到内阁问疾，岷王并没有其他动作。”


    皇帝问：“刺客都是谁派来的，有头绪吗？”


    “刺客都是死士，晦朔司没有抓到活口。”陈昀端详自己的指甲，说，“线索都断了。”


    “罢了。”皇帝看向窗外，“几位阁臣还在宫里吗？”


    “按照陛下的旨意，都留在宫里了。”陈昀说，“但这事闹得沸沸扬扬，宫外议论纷纷。”


    皇帝问：“说什么？说，你陈后挟天子以令诸侯吗？”


    陈昀看向皇帝：“臣妾都受得住。”


    皇帝主动握住她的手：“待朕痊愈后，必定不会亏待你们母子。”


    “为陛下分忧，是臣妾的之责。”陈昀眉头渐渐舒缓，“并非是要什么赏赐。”


    皇帝：“代理朝政这段时间，辛苦你了。”


    陈昀主动拥抱皇帝，伏在他怀里问：“只是臣妾不明白，您为何要留几位阁臣在宫中？”


    皇帝冷下来脸：“朕自有安排。”


    阁臣被“掬”在宫中，肯定会有人坐不住，骂陈昀挟持天子。京中流言四起，而叶崇又困于晦朔司大牢，澄阳侯叶雷为了独子也会投靠萧沃。


    有景皑的靖公军和叶雷的禁军襄助，现在就是萧沃掀起宫变、除掉陈昀和萧回的最佳时期。


    皇帝在等，萧沃会不会谋反。