“殿下帮了我很多。”兰见春忍不住鼻头发酸。


    萧沃摇头：“不，你赢了那场加试，为你我杀下了最关键的一局。那是你自己争来的，我不过是顺水推舟，把你推到了那里。”


    兰见春擦擦眼角：“谢谢殿下。”


    萧沃欣慰地望着她，那眼神中，还藏着些许其他的意味。他的话只说了一半，剩下的一半，他没办法说出口。


    兰见春不是无情的草木，萧沃笃定她知道自己没说完的另一半。但她从来没有予以回应，萧沃也不敢戳破这层窗户纸，怕得到让自己失望的回应，破坏了现有的安宁。


    “荫槐！”顾鸥敲他的门，还担忧地望门口，“荫槐！”


    兰见春端起碗识相地往内室去。等她藏好，萧沃才去开门，顾鸥手里提着一只画卷。


    “你可算开门了。”顾鸥擦擦汗，踮起脚尖往里边看，“人走了？”


    萧沃眨巴眨巴眼：“你要干什么？”


    顾鸥举起画卷：“债主找上门了。”


    萧沃露出见了鬼的表情：“昌宁又来了？”


    “就在楼下。”顾鸥说，“我就知道你不是弃兄弟于不顾的人，来来来，你帮帮我，这画像我实在不知道怎么办。”


    萧沃拿过他的画卷，空白的。顾鸥收了钱但不知道这事怎么办，只好把画卷拿给萧沃，让他来处理。


    “好办。”萧沃笑，“不过……我可不能白画。”


    “三七分，我三你七。”顾鸥说，“够不够意思？”


    “够了，”萧沃让开路，“进吧，顾伯爷。”


    顾鸥帮他把作画用的东西都准备好，萧沃起笔就画。顾鸥拦了一下：“画得快些，人家就在外面等着呢。”


    “放心好了。”萧沃在纸上落了一弧线。


    兰见春端着饭碗在内室吃饭，透过门缝看他俩凑在一块画画。她当然不知道，萧沃憋着笑画的，是她的“画像”。


    萧沃很快就画完了，顾鸥接过来，把画展开给他看：“这能行？”


    兰见春看见，萧沃画的竟是一只低头吃面的老虎。简单几笔把老虎画的惟妙惟肖，尤其那贪吃的劲儿，颇为传神。


    “这连人都不算，”顾鸥惊讶地说，“你让我怎么交差？”


    萧沃抿了一口茶：“怎么不算？栩栩如生好吧？来来来，我要题画。”


    之后他写下“所谓伊人，一餐两碗面”，他一边写一边笑，给顾鸥打手势：“别念出来——走，走，拿去交差。”


    顾鸥无奈地指了指他，拂袖而去。


    兰见春在后边看得好奇得要命，她想知道萧沃到底写了什么，挪出来问：“你写的什么？”


    萧沃忍住不笑：“没写什么。”


    兰见春指顾鸥离开的方向：“他好像很生气。”


    萧沃说：“他活该。”


    —


    兰见春病愈之后，就回到了晦朔司，回到废件室继续审核文件。


    这日，汪琢来到了晦朔司，身后还跟着捧着一堆账目的小太监，他站在晦朔司官署门口：“陛下口谕——”


    兰见春跟着朔院其他人一块去听旨，朔院与晦院界限分明，乔竹心在前，吴泪与连云栈一左一右跪在她身后。


    “即日起，晦朔司朔院协助刑部、都察院量刑，钦此——”


    吴泪瞪大了眼睛，皇帝特准朔院参与潼裕贪腐案，等于给她一个机会，接近“上位”的真相！


    乔竹心说：“臣等接旨。”


    兰见春随着其他人一块磕头，心说之前皇帝不是不让晦朔司掺和这事么，怎么突然改变了心意？莫非是萧沃上谏了？可她得到的消息是，自从岷王从宗正寺中出来，就一直告病，直到现在都没上过朝。


    算了，皇帝让朔院参与量刑，是好事。


    “司丞，都察院与刑部的意见都在这了，”汪琢对乔竹心说，“年关将至，陛下的意思是，尽快结案。”


    乔竹心看一眼厚厚的账册：“臣遵旨。”


    “奴才告退。”汪琢对手下说，“东西放这，撤。”


    朔院的人赶紧从他们手中接过卷宗，汪琢走的很快。


    “有了靠山就是不一样。”连云栈当着晦朔司其他人的面，暗自吴泪攀上了“岷王”这棵大树。


    “连云栈。”乔竹心没说别的，但言外之意是让她别说了。


    吴泪假装没听见，继续清点卷宗。


    连云栈向她跟前走了一步，说：“查吧，查他个天翻地覆。”


    惹得其他人频频看吴泪。吴泪偷偷审问章玉良的事在司内传得沸沸扬扬，如今又来了这么一道圣旨，很难不猜测吴泪与岷王的关系。


    吴泪不为所动，也没有跟连云栈解释，对乔竹心说：“司丞，卷宗都已清点完毕，下官回去了。”


    乔竹心点头，兰见春便跟着朔院的人回了自己的地方。距离过年还有一个月，时间紧迫，兰见春又被调回了吴泪身边。


    卷宗里，记录了屹王从每个贪墨官员的家中搜出的脏银数目，以及这些钱都是谁送的，写得很详细，但有一个非常重要的问题。


    “行贿……应该不止送钱吧？”兰见春说，“也会送些奇珍异宝。但这上面都是缴获脏银多少多少，关于珍宝的记录并不多。且拿章玉良来说，除去脏银八千多两，就只有和田玉观音一尊、南海珊瑚一株、辽北东珠五十二颗……依下官看，这账册是不是写少了？”


    朔院另一个人说：“不过卷宗里也写了，潼裕有不少官员畏罪潜逃，变卖了诸多家产。而且里面也说，章玉良也变卖了家财，剩下的都是些大物件，还没来得及出手。脏银数目大，这里边肯定有很多卖宝物换来的钱。”


    吴泪琢磨出来不对劲：“既然是变卖了宝物，那这账册就有问题。”


    有人问：“我不明白。”


    吴泪想了想，说：“假如说，章玉良实际有一百件宝物，他决定将其置换成钱以备出逃。他卖了一半，还剩一半，对不对？”


    兰见春等人点头。


    吴泪：“但是在抄府后，卷宗上却写，他卖了九十件，还剩十件。请问那四十件去哪了？”


    有人问：“可是……一百件是同知假设出来的。”


    吴泪说：“正常官宦人家，家里有什么宝贝，都会有专人记账。但卷宗中，却没有提到章玉良的自家账目在哪。我们手头的账目，全都是屹王送来的账。这就有一个问题，如果我的假设是真的，那么少的‘四十件’宝物去哪了，我们不清楚。”


    兰见春说：“同知的意思是……收上来的钱少了？”


    吴泪说：“也有可能多了。”


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    有人说：“但这是死结。要想对账，须有这几家的账目，一笔一笔地对。可卷宗里都没提及各府账本的事，我们的人再去潼裕找，找到后一笔一笔地对账，过年前我们绝对完不成量刑。”


    也有人说：“而且这都是屹王、都察院、刑部商量好的结果。我们只是审最后一遍……如果把人家的全部推翻、再从头对账，岂不是把这三方都得罪了？”


    她们说的不无道理。兰见春看向吴泪，吴泪所说的都是猜测，再派人去潼裕找账本，时间上真来不及了。


    就这么算了吗？


    “给潼裕传书，按照名单上的人，去找他们府中的账本。”吴泪说，“在新证据出来之前，各位先审手头的卷宗。”


    “是。”


    吴泪拿出一份名单：“各位按照卷宗所注，找到自己负责的地区和年份，重点关注本地的赋税收支。”


    兰见春正好负责查羌榆县的账，吴泪刻意为之。


    她先从今年的账开始查，算了好多天终于发现了不对劲。


    她找到了吴泪。


    “就拿今年二月收完的秋粮税来说，我清清楚楚地记得，羌榆县衙要求我们每户出一两半银子做税。但是，丘州的账目显示，因去年虫灾，丘州实行“减税”，羌榆县税收由每户一两半改为一两。”兰见春把卷宗翻开，指给吴泪看。


    吴泪用手指着账册，丘州、羌榆两地官方的文件上都写的是“一两”，这与兰见春说的有出入：“你继续说。”


    兰见春压着火说：“实际情况是，所谓的‘减免赋税’，落在每一户人家头上，却是实实在在的‘加税’。”


    吴泪猛地抬头：“为何？”


    兰见春说：“官府只要现银，所以每家每户要用收上来的粮找各路商人换为银子。而商人呢？借此压低粮价，平时一石粮食换一两银子，收税时两石粮食才能换一两银子。换句话说，羌榆一户人家要用三石粮食才能交上本次赋税。”


    吴泪问：“减免的赋税呢？”


    兰见春说：“我记得非常清楚，当时税吏来到我们村，只口未提‘减免赋税’这四字。全村人老老实实地按照‘一两半’交的税，没欠官府一点。”


    吴泪看潼裕省府的记录，清清楚楚地写着，去年的虫灾严重，巡抚林汝为下令减三成税，各州县不得多加多征。


    敢情这帮人说一套做一套，对老百姓征一两半的税，给上边交一两的税。


    多出来的半两银子去哪了？


    落进各个衙门的口袋了。


    兰见春说：“一年两次税收，回回如此。盛平九年征夏税，账册上写的羌榆县衙对每户收一两半，实际对我们收二两。丘州约有五万户人家，每次收税就有两万五千多两白银进了官员的私囊。反观屹王只从章玉良家里抄出来八千两白银，的的确确少了。”


    吴泪大为震撼：“这是刮了多少民脂民膏……”


    “最黑的其实是这些商人。”兰见春说，“他们在官府催逼现银的时候，大力打压粮食价格。”


    吴泪问：“官府就放任他们？”


    兰见春点头：“官府不管。”


    “这就是官商勾结。”吴泪咬牙切齿地说，“这帮商人敛上来的粮食肯定也会跟官府分……疯了，这帮人会下地狱的。”