留守在外的两名龙骧卫疾退数步，踉跄跌入殿内，迅疾关上大门。


    其中一人咬牙拔下左肩弩箭掷地，顾不得呼痛，先道：“对方至少有五十人。”


    此队队将心头骤紧，厉喝道：“结阵。”


    九人背靠背结成战阵，刀锋向外，死守殿门。


    外间敌人几次突围未果，攻势暂歇，众人刚松一口气，却听得桐油泼溅之声四起。


    奉和道：“必须破门突围。”


    龙骧卫队将阻止道：“敌众我寡，暗箭难防，贸然出去无异于送死。”


    “火势一起，也是瓮中之鳖，一个都逃不了。”


    知他说得有理，横竖都是一个死字，队将深吸一口气，终是颔首同意。


    殿门方启，密不透风的弩箭如黑云压顶而来，众人使出浑身解数竭力格挡，也免不了纷纷挂彩。


    趁敌人换箭的间隙，奉和率先纵身冲出，其余八人紧随其后。九人刚在石阶下稳住阵脚，又是一轮箭雨疾攻而至。


    奉和一边格挡，一边环顾四周，厉声喝道：“混入敌阵！”


    话音未落，身形疾动，他已先一步掠入敌群，其余龙骧卫紧随而上。


    埋伏在殿顶的弓箭手怕伤及自己人，投鼠忌器，迫不得已暂停攻势。


    守在越神祠前的伏兵见状蜂拥而上，将龙骧卫众人逼至战圈中心，举刀迎上。


    敌人人多势众，九人很快被冲散，各自陷入苦战。对方招式狠绝，一言不发，既不自报家门，也不开口劝降，刀刀直取要害。


    鏖战一炷香后，众人皆已身负重伤，更有两人兵刃脱手，当场被乱刀砍倒。


    龙骧卫队将面沉如铁，伺机跃至奉和身侧，低声道：“你伤势较轻，身手也最好，我来开路，你先走。”


    奉和不肯：“断没有独自逃命的道理。”


    “证物恐怕只此一份！”


    奉和咬牙，终于点头。


    队将骤然暴起，疾冲上前，瞬间将一名劲敌割喉，一线血珠喷溅开来，周边绝大部分火力围攻而至。余下龙骧卫见状，也明白过来其意图，亦纷纷疾奔而至，以搏命之势硬生生在敌阵中撕出一条血路。


    “诸位恩情，定当铭记！”奉和趁机纵身冲出。


    身后厮杀声震天，追兵紧咬不放，奉和一路疾奔至先前那间茅草屋。留守在内的两人闻声而出，一见情形便知不妙，当即就要赶往越神祠支援。


    奉和从怀中取出那卷分毫未损的绢帛，塞给二人：“我来断后，务必亲手将此物交给崔相。”


    二人见他伤重，迟疑不决，奉和冷叱：“此行死伤惨重，就是为了它。你二人未曾负伤，行动更快，更能互相掩护，还犹豫什么？”


    二人凛然领命，转身疾奔而去。


    奉和横刀站于林中，微眯双目，看向枝叶间泄下的炽烈日光，举袖慢慢擦拭手中的斩岳刀。


    日光渐渐变得暗淡，慢慢消散于群山之后，四野像笼盖着一块正在渍染的青布，在染料缸中浸久了，慢慢沤染为墨色。


    暮色之下，两名绥宁县衙的差役正厉声呵斥：“走快些，照这个脚程，还得个把时辰才能到驿站。”


    王大有嬉皮笑脸地道：“差爷，这镣铐实在太沉，想快也快不起来，您要不先替小人解开脚镣，待到驿站再锁上？小人绝不敢逃。”


    差役冲他一笑，挤出两道横肉，反手便给了他一个耳光：“你倒想得美，”伸出两指捻了捻，“这都没有，谈什么条件。”打量两人一眼，斥道，“都老实点儿，别打歪主意。”


    王大有被扇得耳中嗡鸣，恨恨地暗骂了一通，面上倒是赔着客气谄媚的笑。


    方朴则一言不发，极安分地走着。


    “走快点儿，还等着将你们移交给开阳县，好早几日回去复命。”差役又催促了一道。


    话音刚落，倏然飘散来一阵白色烟雾，四人“哐当”倒地。


    两条黑影倏然跃落，将两名犯人从头至脚打量了一遍，架起王大有，两下消失在了密林深处。


    王大有是生生被人泼醒的，一醒来便觉察出自个儿正身处山林深处，五名黑衣人手抱宽刀盯着他，登时后脖一凉，向着那个负手而立的背影“扑通”一声跪地，谄媚道：“江管事，就知道您不会放弃小人，没有雇人办事却坐视不管的道理是吧？”


    他膝行向前，欲去拽那江管事的袍角，虚空横过来一柄大刀，阻断了他的去路。


    他讪讪收回手：“江管事这是什么意思？”


    江管事转过身来，怒目而瞪：“挑唆百姓纠斗这样的大罪，竟只判了流刑，那姓崔的又查到了稻种上，你是不是交代了什么？出卖东家以减刑是不是？”


    王大有惶然辩驳：“江管事莫要诬陷小人。”说着将衣领往下拨，将颈上的可怖枷痕暴露于众，“我若出卖了东家，官府可还会对我用如此重刑？”


    “怎知不是你扛不住酷刑交代了？”


    “血口喷人！”王大有忽地灵光一至，猛地站起身来，逼近那江管事，质问道，“好哇！你当初不是同我说，无论判什么刑，你都有法子给我捞出来，哪怕死刑你也能找到人替，现在却问我为什么只判了流刑？”


    “你当初给的那点银子，原是赏给我的烧埋钱啊！”


    王大有怒目而视：“原来烂种的事是你们干的！还伪装成外地商贩，好你个姓江的，一肚子坏水，还忽悠我帮你卖命，你是怎么好意思说出这些话来的！”


    “便是我们干的又如何？有钱便是王法。”江管事不屑一笑，“你到底出没出卖东家？”


    诡异的笑声自林间腾起，王大有大笑不止：“当然出卖了！你倒有心思跟了我一路，来这里抓我，不如赶紧回去瞧瞧你东家是不是已经被投进大狱了！”


    江管事心下一凛，向黑衣人递了个眼神，打好结的粗壮麻绳自林间垂下，两名黑衣人将王大有架起，将脖颈按进绳套间。


    王大有痛骂不止：“姓江的，你说话不算话，早晚必遭报应。”


    黑衣人手一松，整个人的重量都悬在那麻绳上，王大有憋得面色紫涨，不住乱蹬双腿，已是一个音节都发不出。


    一柄匕首凌空而至，割断那索命之绳，王大有砰然坠地，不住咳嗽起来。


    十名龙骧卫一跃而出，将其余六人围困其间，一番酣战下来，将其全数生擒。


    皂靴停于耳畔，王大有硬忍着喉间的干痒之意，断不敢再有任何动作，生怕那靴子下一刻就会踩在自个儿脑袋上，令


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    他顷刻丧命。


    束关拿鞋尖轻拨他下巴，问道：“我是崔相下属，只问你一句，可愿回县衙做证，再录一遍你方才所招供的事？”


    “愿意，愿意。”王大有哪里还敢说半个不愿，一来是怕此人将他就地格杀，二来钦差尚只判他流刑，这姓江的却想要他死，眼下谁更适合投靠他还分得清。


    江管事闻言暴起，唾骂道：“王大有，你敢乱说一句，就别想活着走出绥宁！”


    束关微抬下颚，便有人将江管事按跪于地。


    “都这样了，还妄图威胁。”束关猛然抬脚在他胸间一踹。


    血迹喷溅，束关微微侧身避开，吩咐道：“都押回去，别弄死了。”


    龙骧卫持崔述印信，与那两名晕晕乎乎尚不知发生何事的县衙差役会合，将涉案众人与方朴一并押回绥宁县。


    待一行人到得县衙，崔述简单问讯了两句，当即便命郭成礼率人将江家众人逮捕下狱。


    郭成礼面色还算平静，冷静传讯命点卯，崔述命一队龙骧卫同往。


    待郭成礼率人走远，崔述微微垂目，道：“奉和应是出事了。”


    束关瞳孔骤缩，抬眸看来，眸中寒芒尽显。


    “午时率十名龙骧卫去的越神祠，至今未归。”


    “我去走一趟。”


    “我已派人去寻了，无论是何结果，应当也快回来了。”


    话音未落，两名龙骧卫搀扶着进来，扑通一声跌坐在阶上，束关两步蹿至近前：“怎么回事？”


    “遇伏，对手强劲，敌众我寡。”意识尚还清醒的一人将怀中的绢帛递予束关，“幸不辱命，还请崔相过目。”


    崔述接过，却未打开看，只道：“其余人呢？”


    “恐怕凶多吉少。”


    “后来派去寻人的龙骧卫，你们未曾遇到？”


    那人话说得极艰难：“追兵咬得厉害，我二人四处逃窜寻到此间，应是错过了。”


    “先治伤。”崔述搀扶起伤得更重的另一名班直，周缨听见动静，从里间出来，帮忙扶住他另一臂，欲引两名伤员往内。


    “此时人手大多派出去了，此地不宜久留，得待其余人马回来方才算安全。”束关阻道，“这些人既敢明目张胆动手，恐怕连您也是不惧的，郎君还请速随我撤离。”


    这几日奉和一直随侍崔述左右，凡有接触，断无人不知他是崔述的人。


    即便来前便设想过绥宁县情况可能并不简单，古来有去无回的钦差也不在少数，此行或许会遭遇危险，但等真到此地，知晓这帮狂徒竟吃了豹子胆，当真敢铤而走险对钦差的人动手，束关还是有些克制不住的愠怒。


    “无妨，带着伤员也躲不远。”崔述与周缨一并搀着重伤的班直往里走，解释道，“我已命龙骧卫趁机将郭成礼绑了，咱们还有一些人手，撑至他们回来，便当安全。”


    说是如此说，但援军何时回来，谁也说不准。


    待将伤员安置好，崔述捉过周缨的左腕，将一副特制的袖箭绑在她小臂上。


    “机括在此，旋转箭仓，可六发连射，射程在三丈之内。”他捉过她右手食指，带她触到一处凹槽，“若当真有难，他们的目标是我，你设法保全自个儿。”