四月伊始，宫正司严查宫墙内外互通有无，顺带核查宫纪，阖宫上下皆谨小慎微，夹着尾巴做人，生怕被抓住错处。


    周缨再无出格之举，白日里仍安心在明德殿侍读，夜里则常难以安眠。


    直至四月二十，又一骇人听闻的急报，即便宫正司严令在前，也越过宫墙传了进来。


    正是春耕收尾之季，盘州绥宁县百姓却弃田不种，集聚县衙，要求罢清田之令，还归旧制。县官劝退不成，派兵镇压，将闹事者首脑投入大狱，百姓仍群聚不散，后竟出现流血事件。


    知州不敢瞒报，加急驿递跨越千里之迢，陈于明光殿御案上。


    自昭宁二年推行清田稽户令来，三年时间，百姓年年减赋，国库岁入逐年递增。兼齐应尚俭，甚少大兴土木，国库预算外开销不大，皇室人丁少，用度不繁，内库常有结余，年底甚可用内库存银给边关将士拨恤银。


    三年以来，州县官赞不绝口，百姓称颂，渐成定制，京中豪绅惧于职权日渐扩张的缉狱司，也不敢再强行抗命，近来已较少听到反对之声。


    由来君王最惧民变，在这个节点，突然传来这样的消息，几乎不必多想，便知是冲着崔述来的。


    两日内，未有中旨传出，消息却越散越广。


    廿三日朝会，御史中丞直言此乃国朝二十年来最骇人听闻之奏报，望君上速裁。


    齐应仍未表态。


    当此之时，群臣联名参崔述六大罪状，劝谏君上两案并处，给朝中百官并天下百姓以交代。


    当日，明德殿日讲结束，周缨随齐延回景和宫，在门外见着刚下御辇的齐应。


    齐应面色森然，一言不发地将手中奏疏递给齐延，随即提步迈入殿门。


    齐延伫足门外，将那奏疏连阅几遍，方默然回到后殿。


    更完衣后，齐延去偏殿面见皇帝，周缨心有所感，鼓起勇气，悄悄将那份放在案上的折子快速翻阅了一遍。


    一罪接受边帅贿赂，置国朝边境安危于不顾。


    二罪清田反令盘州绥宁县百姓无田可种，流民过万，更生民变。


    三罪变乱祖制，扰乱科举，败坏士风。


    四罪军改令驻防边将寒心，边关不稳。


    五罪设密探司，监控朝野，令百官无敢言其弊，败坏纲纪。


    六罪结党营私，拢归天下权力于一人，闭塞圣听，欺瞒君上，实为权奸，必当诛之以正朝堂风气。


    周缨拿着那份折子，只觉沉重得坠手，待将奏疏放回案上，慢吞吞往回走时，连脚步都有些虚浮，出门时不期然踉跄了一下，前额在门框上撞出“砰”的一声响。


    她揉着头慢慢走回寝房内，一时乏力，慢慢扶着桌角，才稳稳当当地在桌前坐了下来。


    当夜，她全然无眠。


    第二日午间，她在明德殿中徘徊了许久，下晌侍讲学士离去后，她将两册厚约两寸的书册奉给齐延：“殿下，这是此前崔……”既已革职，视同庶人，周缨一时不知该如何称呼，顿了片刻，径直略过，道，“编纂的两册教材，命呈交殿下，先前事繁延误，还请殿下责罚。”


    此时距崔述下狱已有一月，先前命她所呈，竟遗忘至今，齐延果然冷然一笑：“先前在此地，孤同周掌籍说过什么？”


    周缨叩首不答。


    “周掌籍自称东宫内臣，依孤看来，恐怕心有偏颇。”


    齐延拂袖而去，待他走远，周缨抬头去看，见案上那两本册子被他带走，登时长舒了口气。


    明知齐延早慧，耍心眼必瞒不过他，但仍不得不冒险为此事。


    天家父子，相处之道自有不同。君父生杀予夺，既已心有成算，身为子与臣，便不当正面撄其锋芒。


    已逾一月，君父不提此事，齐延便未置一词。


    但此书册乃崔述亲笔誊抄记注，字字皆是全无私心的教诲，兴许能起几分作用。


    暮色渐沉，明德殿中天光昏暗，一夜无眠，又强撑了一整日，此刻意识昏沉，周缨几乎要跪不住，意识亦有些出窍。


    她有些悲凉地想，倘若他当真渡不过此劫，也算天命如此。


    但她实不忍见人死灯灭，而数载心血毁于一旦。


    一名景和宫的小内监持齐延信物快步而来，请她起身：“周掌籍，殿下命您回去歇息。”


    周缨扶着他的臂膀起身，道：“多谢。”又问，“殿下在忙什么呢？可还在动怒？”


    “殿下专注课业，在看书呢。”


    周缨点头，知晓齐延今夜仍无行动，心中哀哀一叹。


    翌日，齐延见她时态度与往日并无二致。


    周缨亦尽心尽力地做好分内之职，不再提及此话。


    日讲结束，侍讲学士命她去取书，待她出殿，崔易瞧着她虚浮的脚步，默不作声地收好文房，请示齐延：“今日可否与殿下同行？”


    齐延目光在他面上落了须臾，吩咐不必备肩舆，先一步往外走，崔易赶紧跟上。


    出明德殿，齐延吩咐宫人退远，斜乜他一眼：“你也要仗着当日救驾之功，为你崔家人说情？”


    崔易稍稍落后一步，并不敢与他并行，语气亦极谦卑：“为人臣子，纵舍命救君，也不过分内之责，何谈功劳？况且，昭宁二年，他已出族，祖父虽未褫夺其姓，但他已终生不得入崔家宗祠，祭拜不得崔氏先族，算不得崔家人。”


    齐延目光落在空荡的殿前广场上，好半晌，才呓语似地说：“是么？那你今日意欲何为？”


    “入宫之前，我与他其实并不算太熟。”


    齐延侧头来看，崔易微微垂首避开。


    “我出生之年，他便已外任，其间几度迁转，甚少回京。至永昌二十一年，他调任刑部，我才得以时常在家宴上见到他。但他公事繁冗，在府中时间甚少，二十三年末，又获罪出京，后来几度更迭，兜兜转转，皆未在府中待过太长时日。”


    “虽为叔侄，但我与他真正熟识，是昭宁元年，入宫为殿下伴读，他成为我先生起始的。”崔易垂首看着脚尖的方寸之地，语气中只是惋惜。


    “自来道貌岸然者不在少数，我无火眼金睛，不敢妄论忠奸。”崔易淡淡一叹，“但这四年多里，我自认受他恩惠良多。”


    崔易拱手相拜：“我先告退了，殿下慢行


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    。”


    周缨取完书回来，齐延仍在原地未行，见她过来，将她怀中抱着的新教本取过一观，一言不发地往景和宫行去。


    入夜，齐应来景和宫用膳，齐延全程一言不发，待膳桌撤下，内侍上茶点，章容忍不住发问：“今日怎么了？课业上有难题，还是遇上什么别的事了？”


    齐延摇头。


    章容转头唤司檀：“这倒是怎么了？传温瑜过来问话。”


    “不必了。”齐延阻下传话的内侍，起身行至下首，掀袍跪地，“臣有一请，想禀陛下。”


    章容侧头看了一眼齐应，他面色倒是平静，看不出内里心思，只淡淡问：“要谈政事？”


    “是。”


    齐延闭目再拜，声音隐含轻颤：“国朝副相，羁于缉狱司已逾一月，外间半点声讯难闻。往重了说，堂堂朝中要员，在诏狱里是死是活都难打探，于情于理都说不过去。即便当真罪证确凿，陛下欲从重处罚，也当速行讯问，定罪判刑，昭告天下。枷候不审，除杀威折辱外，还有何益？”


    一鼓作气将这话说出，至后来，音调越来越高，竟有几分质问之意。


    章容微垂着眼，枕边人的性子，她比十来岁的儿子看得更透彻。


    帝王权柄在握，生杀予夺，虽偶有怀柔，但内里绝无心慈手软。


    齐应执起杯盏，轻啜一口热茶，将肺腑间的浊气都涤净，才勉强压住咳嗽之意。


    “朕在，徐相在，便再押一月，朝政也难生什么乱子。”齐应面上甚至还带着丝淡笑。


    “这难道还不叫生乱？旧党满心欲诛而后快，新党失主心骨，生怕一朝倾覆，祸及己身，时日再长，恐要生出自救之心。满朝文武无心公务，整日间只知盯着这起案子大混战，上谏的折子一道接一道，其中又得耗费多少精力斟酌辞格，又还能有多少心思放在为君为民上？”


    “还有什么话，一并说完。”


    “臣不知崔相到底是否操纵朝野，闭塞圣听，欺瞒君上，此事陛下应自有决断。”顿了一顿，方道，“臣只以学生身份，为崔少师求一个公正审讯的机会。”


    杯盏被搁回案上，惊起轻轻一声响。


    齐延将身子伏低，以避君王锋芒。


    “抬头。”齐应语气厉了三分，待瞧清他面上隐隐的倔色，才接道，“你是储君，臣工可以惧朕，但你不能，你得学着怎么做君上。”


    “陛下春秋正茂，臣不胜惶恐。”


    “你若为君，方能明白我之所虑。”齐应声寒似冰，“你来说说，若今日御座上的人是你，你当如何处置？”


    四目相对，齐延几要被那双瞳里的君王之威压得喘不过气来，然而齐应仍旧直直地盯着他，不肯让他回避分毫。


    “不要想着求我开恩，设身处地想想，若是你，你当怎么做？”


    殿中众人皆屏息凝神，连呼吸声都压抑得极轻，只余更漏沙沙作响。


    “群情激愤，不宜再拖，是释是罚，都当速决。”半晌，齐延终于缓慢而坚定地道。


    齐应朗声而笑：“那便照你说的办。”


    “宣崔述，明光殿觐见。”