三月里，周缨愈发忙碌起来。


    储君已到了知稼穑事的年纪，崔述禀明帝后同意后，预备带齐延到京郊农庄上躬耕，以知民生艰辛。


    虽只外出五日，景和宫中却忙得人仰马翻了不下十日。


    圣上只这一位独子，向来如珠似宝地待着，从前在潜邸便甚少出府，入主宫禁后，除却探望崔述那一遭，真正的因公出行这还属头一回。


    章容并不很放心，夜里从后殿探视回来，仍隐隐有些愁容。


    司檀劝慰道：“殿下不过去京郊王庄上待上几日，崔少师还特意选的离宫中最近的雍王的庄子，便有什么不妥的地方，当日也能传讯回景和宫，娘娘再令即改便是了。况且崔少师素来行事稳妥，娘娘宽心。”


    章容侧扶着头，愁容散开两分，吩咐道：“除你之外，得力的宫人都随殿下去吧，叫温瑜和周缨都跟着，殿下年纪小，光带些内侍还是不够，还得是女人细心些。”


    司檀应下。


    周缨原本不在随行之列，本在用心准备齐延那几日应带在身边的教本，此番得令，不得不连夜收拾行囊，翌日一早便随太子车驾出宫。


    王举率龙骧卫在明德门外迎候，崔述与其并排向齐延行过礼后，并辔在前引路，一行人浩浩汤汤行至雍王庄子上时，雍王已在大日头下候了半日。


    齐延同他这位不算相熟的皇叔见礼：“此番多有叨扰，有劳皇叔作陪了。”


    雍王性子风流，平素爱四处惹些风流逸事，在朝中并不惹眼，甚少跟政事有涉。听闻太子要来他的王庄时，惊诧之余，忙命王府管事来庄子上准备了半月，生怕出半分差错。


    忙忙碌碌大半月，齐延一句话令他心中松快下来，恭谨应道：“殿下客气，殿下能来福宁县农庄，全县百姓皆翘首以盼许久。”


    两人又客气寒暄了一阵，齐延才辞过雍王，回屋中休息。


    虽精心准备，但毕竟是在田庄上，仍诸事简陋。温瑜照宫中习惯，捧来玉面汤让齐延净面洗风尘，周缨见状，取来薰香燃上，屋内一时静谧生凉，方才路上所生的躁意消了大半。


    齐延稍坐了片刻，便有庄上管事来请前去用膳。席上雍王作陪，不免又说了些场面话。


    待用过膳，齐延称有些乏累，回屋小憩。


    周缨得了闲，站在檐下，抬头去瞧跟前那株硕果累累的枇杷树。


    隔壁屋子的窗支到一半，顿了半晌，才“哒”地合上了。


    崔易转至廊下，立在她身后，目视她的背影许久。


    察觉有人在侧，周缨返身看来，见是他，登时笑起来：“怎么不去休息？午后还有行程安排。”


    崔易想了想，唤她：“周缨姑姑。”


    周缨一怔，迅即往四下瞧去，崔易摇头：“伺候的宫人已被我遣走了。”


    周缨舒了口气，眉却仍轻轻蹙着。


    “三叔不许叫人知道你与崔府有旧。”崔易想了想，说，“但在宫中这些时日，有你在身侧照拂，我总还是像在府里。那时在府中，母亲让我这般称你，我却调皮从未如此唤过，如今寻得机会，无人处便这般称你一声罢。”


    周缨心中生出愧疚，面上却含笑赞许道：“短短两月，易哥儿一下便脱了稚气，稳重许多，长大了。”


    崔易“嗯”了一声：“每次休沐回家，母亲都会耳提面命，道宫中处处不由己，叫我务必稳重，不可再像以前一般诸事由心。听多了，也就刻在脑中了。”


    风拂枝叶，沙沙作响，周缨扭头看着一串金黄的枇杷，悄悄吸了吸鼻：“快去休息吧。我叫人摘些枇杷下来，今年恐怕还没尝过新鲜的呢，待会儿醒了好尝尝。”


    崔易说好，告辞回房。


    周缨又站了片刻，却没有叫庄子上的人来摘，反而借来竹篓，自个儿忙活了一整个晌午，摘下两篮最成熟的枇杷，清洗干净，分成四份叫人送了去。


    下晌，崔述安排庄上的农夫教齐延锄地。


    因太子要躬耕，又年幼，便弃犁铧不用，而以人力耕之。毕竟年幼，来亲眼看看，知晓农耕之始末就算极好，但崔述严厉，齐延和崔易也都还算有心，二人拿着特制的小号锄头，模仿着农夫像模像样地锄了一会子地，便累得直不起腰，站在一侧直擦汗。


    待缓过来，瞧见这一小块单独辟出来作教学用的地块还有八成未锄，齐延颇有些惭愧，招呼侍从一起加入，道：“往日只闻物力维艰，今日躬耕才算当真领悟到几分。各位不要拘泥于礼节，今日畅快做一回农夫，晚间按各自锄地几何评比论赏。”


    周缨隔着远远伺候在侧，本聚精会神地瞧着几位官员随同耕种，这会子得了令，倒起了兴致，挑选了一把还算趁手的锄头，沿田垄纵向锄完地，又横向再锄一遍，再取钉齿耙将大土块耙碎。


    齐延看得生奇，不多时手上的动作便渐渐忘了，认真瞧着周缨的动作，奇道：“周女史竟这般娴熟，以前曾事农耕？”


    周缨停下手上动作，回道：“少时曾以此为生。”


    齐延愣了一下，拿着锄头走近，认真道：“原来身侧便有农耕之师，那今日可要多向周女史请教。”


    见他这般用心，并不敷衍了事，周缨心中欢喜，手把手地教他：“耕地要重深耕，耕至六寸，既可蓄水抗旱，又不至于翻出底层贫瘠之土，耕完纵横各耙一遍，确保土壤细碎，更宜小麦生长。至于要分沟而种，一是沟槽能聚集雨水保湿，二是便于顺沟锄草，三则也能增加通风透光，来日结穗方能大颗饱满。”


    崔易在旁听了一耳，亦停下动作凑到近前，听周缨细讲。


    毕竟亲自劳作数年，要领皆牢记于心，周缨讲授要点时颇有条理，两个半大的孩子亦听得清楚明晰。


    周缨边锄地边讲解，待她话音落下，齐延和崔易已是按捺不住兴致，劲头饱满地各自选了一小片地锄起来。


    周缨直起身子擦汗，一转头对上一道目光，崔述对她露出一个赞许的笑。


    她迟疑了下，屈膝行了半礼。


    王举瞧崔述一眼，目光又落在周缨身上，不明所以地感叹道：“到底是长侍殿下身边的人，这位女史倒比雍王准备的农夫讲得还好些。”


    “农夫虽以农耕为生，却未必懂得如何教人。”


    王举点头表示赞同。


    周缨已走到齐延身侧，齐延趁着乏累歇息的功夫问她：“周女史可知这片地，一年收成几何？”


    “南方主种稻，冬季闲田种麦，一年两耕，土地得不到休息，地力降低，且春季多雨，易生病害，一亩地，在我老家，收麦在一石左右。”


    “哦？”齐延心生疑惑，“既种麦条件不及北方，还能收成一石，为何我方才问皇叔的佃农，他却说收成只有半数。”


    周缨点点头：“一来是北地雨水少些，也会影响收成。二来…”


    她犹疑了下，没有往下说。


    齐延求知欲起，追问道：“二来如何？”


    周缨想了想，方慢慢说：“穷苦人家恨不能榨干每一分土地，每多种一株，便减一分挨饿的可能，连路边的犄角旮旯都要想方设法种上粮食，地界相邻的两家常有为此动手打起来的。但雍王府的这片良地庄子，有一半是作果园用的。”


    齐延四下望去，举目所及，四下种满黄灿灿的枇杷树，反倒是这样种粮的地块倒像散落在果树缝隙里似的。


    齐延这时才想起来以前听闻的一桩逸闻趣事。


    那时先帝尚在，雍王宠爱加身，行事风流。


    有一年，雍王在京中广征良农，培植枇杷，只因宠妾爱食枇杷，但北地枇杷成熟较晚，想让其能早些尝上这喜爱之物。


    如今一看这离皇城最近的庄子上遍植枇杷，令他们也尝得今年第一鲜，还


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    有什么不明白的。


    齐延再拿起锄头，心中却有些不是滋味。


    许是兴致散了大半，又或许是在想事情，劲头卸了个七七八八，手上进度慢下来，半天也没能往前锄出两尺地。


    崔易没有谦让，将自己那块锄完，倒回来帮齐延。


    齐延被激出胜负欲，抬手挡他：“各自计量论赏，你抢我的做什么？”


    崔易道：“日头大，既已知耕地要义，便已达崔少师今日安排此课的意义，何须固执？”


    换作旁人说此话，恐要得一个不敬储君的嫌疑，但齐延却听得进去，只说：“话虽如此，但善始善终，由我自行来吧。”


    崔易方听令退下，拿着锄头到另一侧另选一处，陪着他一并往前锄地。


    周缨看了片刻，悄然退开两尺地，瞧见王举在那里笨手笨脚，没忍住上前指点道：“王统制，锄头这样拿更省力些，你这样太近了，不好发力。”


    “是么？”王举不好意思地停下动作，憨憨地挠了挠头，“不怕女史笑话，我自小拿的便是刀枪，从没拿过锄头，实在是笨手笨脚，做不明白这些事。”


    周缨悄悄侧目去瞧崔述，为师者作表率，他极为专心地锄着他面前那道垄沟，倒还有模有样，半分不似四体不勤、五谷不分的勋贵子弟。


    见他不曾分心往这边看来，便知应不用提防王举，周缨于是坦诚地乐出声来：“王统制说笑，锄头与刀枪相比，或许并无差别，如何能使上巧力，如何便是最佳用法。”


    王举被一言点透，调整好握法，果真觉得更容易了些，连连谢她。


    那侧的目光这时倒又转过来落在她身上，周缨浑然不知，又转身和温瑜闲谈。


    崔述听了几句，慢慢将锄头握紧了，迎着日头往前。


    周缨这时转至这边来，逗他道：“崔少师，背日或可避目眩？”


    崔述心中立时被熨平，平平地“嗯”了一声：“多谢赐教。”


    周缨一乐，转身走远，又重新回到自己分到的那一小块地，慢悠悠地锄起地来。


    晚间计量评质，在这群达官贵人里，周缨当之无愧以一敌众，齐延赏了两匹绫布、十锭银锞子并各色黍粮一升，以示对其不忘根本的嘉奖。并赏崔易一份。


    其后几日，崔述安排齐延和崔易在雍王庄子上学习除草、播种等诸多农事，两个十岁出头的小孩却心力惊人，事事躬亲，竟真将王庄上这时节的农事全数体验了一遍。


    待回景和宫，见着晒得黑黝黝的齐延，章容又是欣慰又是心疼，但到底还是道：“崔少师设此课，倒比观亲耕礼要有意义许多。”


    齐延表示赞同：“往常总于纸上学稼穑，如今亲尝滋味，方知往日过于铺张，望母亲往后能削减我之日膳，少做几道菜肴也是极好的。”


    不想他竟会主动同她提起这样的事，章容将他搂进怀中，温声道：“殿下学有所悟，自然依殿下的。殿下以身作则，我自也不能落后，往后宫中用度，我会再重新斟酌考虑。”


    章容叫人将齐延带去盥洗，这才看向周缨和温瑜，各自赏下一副金累丝头面，又单独留下周缨叙话：“自你来景和宫后，殿下话多了些，往常有话总闷在心里，如今却肯同我说说了。”


    周缨垂首，恭敬回道：“殿下日渐长大，善抒己见不过早晚的事。又有崔氏子相伴，年纪相仿，志趣相投，平日间谈笑自然也多了些。”


    章容一笑：“崔氏哥儿自有他的功劳，我知道赏。但你也不必辞，非用心相待，必不能叫殿下对你付以信任。这两月来，你之表现，我皆看在眼里。这几日在庄子上，每日奏报我都看了，你亦不错，殿下这几日很开心。明日我叫尚宫局制诰，晋你为掌籍吧。”


    周缨谢过恩，起身出殿。


    殿外，晚霞初上，层层叠叠的云彩浮在天际，橙黄朱紫，一片璀璨。