朔风卷着黄土，在官道上掀起漫天尘雾，将西逃的队伍裹得严严实实。


    马蹄踏过干裂的土地，溅起的碎石子砸在甲胄上，发出叮叮当当的脆响，却丝毫冲不散这支队伍里的颓丧之气。


    这是董卓率领的西凉残部，自洛阳城外被刘度的虎贲军击溃后，他们已如丧家之犬般奔逃了整整一日。


    相较于袁绍只丢了粮草、损了部分西园军，董卓这边的境况堪称惨烈。


    先前与虎贲军的正面交锋，顶在最前面的全是他引以为傲的西凉精锐。


    那些曾跟着他横扫羌胡、踏破关中的汉子，往日里个个眼神里都带着睥睨天下的狠劲，冲锋时像饿狼扑食般锐不可当，连朝廷禁军见了都要退避三分。


    随他进京时，更是凭着这份狼性，吓得洛阳百官大气不敢喘。


    可如今，这些狼却成了丧家的野狗，甲胄歪斜地挂在身上，有的断了胳膊，有的瘸了腿，连握刀的手都在微微发颤。


    队伍中间，董卓骑在一匹神骏的乌骓马上，可他那近三百斤的肥胖身躯，几乎将马脊梁压得弯了下去。


    战马每走一步，都要发出沉重的喘息，鼻翼翕动着喷出白气，蹄子在地上踏出深深的印记。


    即便如此，董卓依旧不敢有半分懈怠，他腰间的佩剑松了剑鞘，右手始终按在剑柄上，每隔片刻就会勒住缰绳回头张望，浑浊的眼睛里满是惊惶。


    他怕，怕那支如狼似虎的虎贲军突然从身后追来，怕自己这颗头颅，要落得和弟弟董旻一样的下场。


    “太师，您歇会儿吧，战马快撑不住了。”旁边传来一声粗哑的嗓音，是董卓的侄子董璜。


    他身上的铠甲破了好几个洞，肩膀上还缠着渗血的布条，显然也是刚从战场上逃出来的。


    董卓却狠狠瞪了他一眼，声音因急促的呼吸而变得沙哑：


    “歇？怎么歇！刘度那小儿的虎贲军要是追上来，咱们连歇脚的机会都没有！”


    他说着，又猛地回头看向后方，只见远处的地平线上空荡荡的，只有黄土被风吹得翻滚，并没有军队追赶的迹象，这才稍稍放下心来。


    就在这时，队伍前方突然传来一阵欢呼声，负责探路的骑兵策马奔回，脸上带着劫后余生的狂喜：


    “太师！前面！前面是长安城的轮廓！咱们到长安了！”


    董卓闻言，猛地直起身子，顺着骑兵指的方向望去。


    只见远处的天际线下，隐约能看到连绵的城墙，虽然还很模糊，却像一道救命的光，瞬间驱散了他心中的惶恐。


    他勒住马，翻身跳了下来，尽管动作笨拙，差点摔在地上，却还是快步走到高处，眯着眼睛仔细打量。


    错，那熟悉的城郭轮廓，正是长安！


    “哈哈！好！好啊！”董卓突然放声大笑，笑声里满是张狂，连脸上的肥肉都跟着颤抖，


    “总算到长安了！总算能歇口气了！”他一边笑，一边拍着大腿，先前的惊惶荡然无存，只剩下劫后余生的庆幸。


    身后的将领们也纷纷松了口气，华雄勒住马，看着远方的长安城，紧绷的脸终于有了一丝缓和。


    他身上的甲胄沾满了尘土和血迹，左手的铁枪杆上还留着几道砍痕。在洛阳城外，他亲眼见识了那君本金的可怕。


    明明都是凡人之躯，却个个悍不畏死，刀砍在身上仿佛感觉不到疼痛，冲锋时的呐喊能震得人耳膜发疼。


    若不是他提前开溜，恐怕早就成了虎贲军的刀下亡魂。


    李傕等人也围了上来，脸上都是疲惫之色。


    李傕揉了揉发胀的太阳穴，沙哑着嗓子道：“太师，总算是到长安了，咱们先进城休整吧，弟兄们都快撑不住了。”


    董卓点了点头，刚要下令进城，目光却无意间扫过左侧远方。


    那里，一道高大的关口隐约可见，关口两侧是陡峭的山势，正是通往关东的咽喉要道，函谷关。


    看到那道关口，董卓脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的忌惮。


    他清楚地记得，自己逃离洛阳时，函谷关还在袁绍手里。


    可如今袁绍已然败逃，刘度会不会趁机夺取函谷关？


    若是函谷关丢了，长安就相当于门户大开，刘度的虎贲军随时能杀过来！


    “李儒呢？李儒在哪？”董卓突然转头，大声喊道。


    人群中，一个穿着青色长袍、面色苍白的中年男子快步走了过来，正是李儒。


    他连日奔逃，早已没了往日的从容，头发散乱地贴在脸上，眼底满是血丝，连走路都有些踉跄，显然也是疲惫到了极点。


    但他还是强打起精神，对着董卓躬身行礼：“太师，属下在。”


    董卓一把抓住李儒的胳膊，语气急切地问道：“李儒啊，咱们如今到了长安，应该可以歇口气了吧？那函谷关……还在咱们手里吗？”


    李儒顺着董卓的目光看向函谷关的方向，缓缓点了点头，声音带着几分沙哑：“太师放心，我已留下一千残兵守着，轻易不会丢失的”


    他顿了顿，又补充道，


    “我等还是先进城休整为好，毕竟连日奔逃，弟兄们都已疲惫不堪。而且除了函谷关以东，关中之地皆是我西凉军的地界，刘度就算再狂妄，也该知道函谷关易守难攻，断然不敢轻易越过函谷关来追，我等可以慢慢前行，无需太过急切。”


    听到刘度不敢越过函谷关，董卓悬着的心总算彻底放下。


    他松开李儒的胳膊，重重地哼了一声，脸上露出狰狞的神色：


    “慢慢前行？哼！这次让那刘度小儿算计了，不仅丢了洛阳，还折损了这么多弟兄，咱家若是就这么算了，岂不是让天下人笑话？”


    他越说越气，猛地一脚踹在旁边的石头上，将石头踢得滚出老远，


    “咱家必须报复回来！一定要让那刘度小儿付出血的代价，否则难解我心头之恨！”


    看着董卓因愤怒而扭曲的脸，李儒在心里暗自叹了口气。


    他太了解董卓了，此人向来睚眦必报，如今吃了这么大的亏，自然不会善罢甘休。


    可李儒比董卓清醒得多，眼下最重要的不是报复，而是遏制刘度的发展。


    他很清楚，刘度能在短短时间内崛起，绝非侥幸。


    那支虎贲军，战斗力已经远超普通军队；


    刘度还掌控了天子和何太后，占据了洛阳这等中原腹地，如今又收拢了袁绍和西凉军的数万降兵。


    若是让刘度将这些降兵彻底消化，整合出一支更强大的军队，到时候别说函谷关，就算是整个关中，恐怕都挡不住他的兵锋。


    想到这里，李儒定了定神，对着董卓躬身道：“太师，属下以为，报复之事固然重要，但眼下还有更紧迫的事要做。”


    董卓皱了皱眉，不耐烦地说道：“还有什么事比报复刘度更紧迫？你倒是说说！”


    “是整合兵力与防守长安。”李儒语气沉稳地说道，


    “咱们此次从洛阳逃回来，虽带回了部分精锐，但折损的兵力也不在少数，许多弟兄都已军心涣散。当务之急，是尽快将长安附近的西凉军收拢起来，重新整编，同时加固长安城防，做好防守准备。”