德阳殿外的日头渐渐升高，将白玉阶洒得一片透亮。


    刘度站在阶下，手中的虎符与印信还带着冰凉的触感，目光落在王允与蔡邕身上，心中的惊讶更多是为蔡邕。


    王允这老狐狸的心思，他稍一琢磨便猜得八九不离十。


    无非是想借着之前的话头，正式邀请自己赴宴，兑现那送几个姬妾的承诺。


    刘度的指尖无意识地摩挲着虎符上的云纹，想起王允口中那位色艺双绝的貂蝉，心头难免泛起几分波澜。


    那等传说中的女子，即便他见过不少美人，也难免生出几分觊觎。


    可眼下蔡邕还在旁边，这位须发微白的大儒正襟危立，青色儒袍上的褶皱都透着一股方正之气。


    刘度不由得收敛起那点绮念，挺直了腰背，脸上摆出一副公事公办的严肃模样。


    他太清楚这些酸腐文人的脾气了，尤其是蔡邕这种以气节自诩的大儒，眼里揉不得半点沙子。


    若是让他看出自己对王允的姬妾有兴趣，保不齐回去就会写篇文章，拐弯抹角地批判自己耽于美色，传出去可不是什么好事。


    刘度暗自思忖，自己既然有心朝着那九五至尊之位走去，名声便是最要紧的铠甲。


    张济是对手，收纳他的遗孀邹氏，既能安抚降兵，又能彰显自己的容人之量，旁人说不出什么闲话。


    可若是为了王允献上的姬妾，就巴巴地赴宴，甚至因此提拔王允，那传出去就成了因私废公，难免落人口实。


    王允见刘度神色平静，甚至带着几分疏离，心里咯噔一下，额角瞬间冒了层细汗。


    他下意识地以为，刘度还在记恨自己之前擅自在宫内安插眼线的事。


    今日朝会上，他为了帮刘度打压袁隗，几乎是豁出了老脸，可到头来论功行赏，好处全让荀彧、荀攸占了去，他王允连根毛都没捞着。


    这份焦虑像火一样烧着他的五脏六腑，若不趁此机会拉近与刘度的关系，日后怕是连喝汤的份都没有了。


    周围还有不少尚未走远的同僚，三三两两地站在远处观望，有几个老臣甚至对着他们这边指指点点。


    王允再急也不敢把话挑明，他总不能当着众人的面说我要给您送美人。


    那不仅会得罪刘度，让对方觉得自己将他视作耽于美色之徒，更会把自己的老脸丢尽。


    堂堂司徒，竟靠献媚姬妾求前程，传出去怕是要被天下士人耻笑。


    他只能捧着锦盒，指节因为用力而泛白，脸上挤出比哭还难看的笑容，手指紧张地抠着盒盖的边缘，锦盒里的玉佩硌得掌心生疼。


    刘度将王允这副慌乱模样看在眼里，嘴角勾起一抹极淡的笑意。


    他就是要敲打敲打这老东西，王允这人，虽说总体上还算汉室忠臣，可肚子里的小心思比谁都多。


    上次安插眼线是一例，这次借着献姬妾攀附又是一例，不时不时敲打着点，指不定哪天就会自作主张办出什么蠢事来。


    更何况，王允如今已是司徒，位列三公，在文官体系里已是顶点，再想往上爬，除非进位丞相，可仅凭今日朝会上那点功劳，还差得远呢。


    没有实打实的功绩，就算自己肯提拔，朝堂上的老臣也未必肯服。


    “王司徒是想说，要跟我探讨税收事宜吧？”


    刘度忽然开口，声音不高不低，刚好能让周围的人听到，却又不至于显得刻意张扬。


    他特意加重了税收事宜四个字，目光扫过远处观望的同僚，那些人果然露出了然的神色，纷纷收回目光，低声议论着散去。


    毕竟税收乃是国之大事，司徒与大将军商议此事，合情合理。


    “我近几日便会登门拜访，与你详谈，你放心便是。”


    这话如同甘霖，瞬间浇灭了王允心中的焦灼。


    他何等精明，立刻听出了刘度的弦外之音，探讨税收不过是个幌子，真正的意思是答应了他的邀约。


    只要刘度肯上门，管他谈什么，总能找到机会把貂蝉献上。


    至于那貂蝉，纵然心中万般不舍，那姑娘不仅容貌绝世，更通音律舞蹈，是他耗时多年才调教出来的得意之作，可比起自己的前程，终究是次要的。


    为了能在刘度麾下更进一步，也只能忍痛割爱了。


    “多谢大将军体恤！” 王允连忙躬身行礼，腰弯得像张弓，几乎要碰到地面，


    “老臣这就回去准备相关文书，静候大将军驾临。定当将近年来的税收账目、各地漕运数据一一整理妥当，绝不敢耽误大将军时间。”


    他特意把文书账目说得响亮，好让周围人彻底相信二人确实为公务相约。


    刘度微微颔首，没再理会他，转而看向一旁始终沉默的蔡邕。


    这位大儒依旧穿着那身洗得发白的青色儒袍，袖口甚至磨出了毛边，可见日子过得并不宽裕。


    他双手交握在袖中，脚尖微微点地，眼神飘向德阳殿的廊柱，仿佛那里刻着什么稀世典籍，一副欲言又止的模样。


    若不是亲眼所见，刘度实在难以想象，以蔡邕的耿直性子，竟也会有如此扭捏的时候。


    想当初，他连董卓的面子都不给，敢当庭怒斥，如今却对着自己这般拘谨，倒真是奇事。


    “蔡大家可是有要事？” 刘度的语气比刚才缓和了几分。


    蔡邕虽没什么实权，却是天下读书人的表率，他的一支笔，能抵得上千军万马。


    轻易得罪不得，若能得其青睐，对自己收拢士人心大有裨益。


    蔡邕被这声蔡大家唤得一怔，像是从沉思中惊醒，连忙收回目光，拱手道：


    “不敢当大将军如此称呼，下官…… 下官确有一事相求。” 他的声音有些发紧，显然是鼓足了勇气。


    “但说无妨。” 刘度摆出耐心倾听的姿态，指尖轻轻敲击着腰间的玉带，那玉带上的麒麟纹在阳光下闪着温润的光。


    蔡邕深吸一口气，像是下定了极大的决心，喉结滚动了几下，才缓缓说道：


    “老夫近日正在整理史料，打算为大将军著书立传，记录您平定叛乱、安定京畿的功绩。只是…… 其中不少细节尚不清楚，譬如西郊之战时，大将军如何调度兵马。不知大将军何时有空，能移步寒舍一叙？也好让老夫能详尽记录，不致失真。”


    他说罢，紧张地看着刘度，手心已沁出细汗。


    刘度闻言，有些意外。


    他没想到蔡邕找自己，竟是为了这事。


    著书立传？这倒是个提升名声的好机会。


    蔡邕的文笔在天下间数一数二，当年他为汉书作注，一字一句皆引经据典，被士人奉为圭臬。


    经他之手写出的传记，必然能流传千古，远比那些官府文书更能深入人心。


    百姓或许记不住朝堂上的封赏，却会记住史书里的刘度定乱。