地平线上泄出第一缕天光。


    熹微旭光落在了紧紧抱着哪吒的少女身上。


    李靖眉头紧皱，注视着她。第一眼只觉得她细瘦，稚嫩，身上衣衫已经破旧残缺，沾满灰尘。


    少女抱着哪吒的手指还时不时抽动，听到他自报家门，才艰难地松下一口气。


    “小女乃昔日姜王后族人，姜姓阿初。”她缓缓站起身来，直视着李靖，垂下眼，脊背如松，行了一个极其标准的朝歌贵族之礼，“慌张之下，仪态有失，请将军见谅。”


    “阿初奉家族之命自朝歌离去，前往陈塘关投奔表亲，在此见过李将军。”


    规矩妥帖，礼数到位，完全不似十二、三岁的孩童。


    看着分明与他家中木吒年龄差不多，却像已历经世事，透着贵族的圆滑。


    “不必行此大礼。”李靖心中无奈，只立刻伸手阻止她，“王后昔日于我有恩，如今我已见信，行庇佑一责也是应当。”


    “小女路上遇难，承蒙贵府三太子搭救。”鹓初说话不急不缓，只在提起怀中人的时刻，眼眶还泛着红，声音也有些哽咽，“一路相护至此……”


    “救命恩德，无以为报，还望将军莫要苛责于他。”


    李靖看了眼她怀中闭着眸，模样格外安静的哪吒，长长地叹了一口气。


    他伸手，小心地接过那浸着血的稚嫩身子，眼里闪过复杂的心疼：“一路辛苦，劳贵女随我们一同行吧。”


    “这个村子，这只蛇妖，都交由陈塘关来解决。”


    鹓初望着睡在李靖怀里的哪吒，眸光恍惚了下，只轻声道：“是。多谢。”


    她迈着步子，跟在了李靖的身后。


    “贵女可有受伤？”李靖问道，想起她不太正常的身体反应，“随行有军医……”


    鹓初：“劳将军关心，我未曾受伤。”


    她声音断定，绝口不提妖怪汲取的她的生命力，况且提了也没什么用。


    鹓初渡劫数世，代价就是寿命会越来越短，虽然怕痛，但忍痛对她来说已经是常事了。


    李靖见她坚定，也不再提。


    贵族家里也不缺巫医，为避嫌本也不该让军医给她诊治。


    鹓初的目光游移，看着随着李靖的步伐，从手边落下的摇曳衣角，原本干净的白衣此刻狼藉非常，灰与血浸染在一起。


    让人情不自禁地担忧着伤者的状态。


    鹓初想起，这一路上短短几日，她与哪吒熟稔非常，几乎步步不离，仿佛无话不谈的好友。


    现在乍然分开，竟有些不习惯。


    但其实，本来也不是多熟的关系。


    她思及哪吒昏厥前如泄气般“打”了她一下，颇有些恨其不争的架势，临分别时还疑似和他怄气了，不禁低下头。


    可能等她下辈子喝完改良版孟婆汤就好了。


    不过那时也见不到哪吒了吧？


    鹓初脑子里刚飘过这个念头，就一阵茫然，甚至是自我迷惑起来——想什么呢，她是来渡情劫的。


    她不是来交朋友的。


    等到了陈塘关之后，再登门拜访一趟李家拜谢，若有机会能与哪吒道个歉就好了，若是没机会……


    就算了。


    ……


    陈塘关，李总兵府。


    哪吒从沉睡中醒来，目光触及熟悉而陌生的房梁，恍惚了下，缓缓坐起身来，身前轻搭的被子随之滑下。


    窗外传来一阵脚步声，匆匆向外跑去。


    “三太子醒了！”


    哪吒看着身上包扎的许多块白布，再看向窗外的院落之景，意识到自己已经回到了家中。


    离家总不过一年，竟有种恍若隔世的感觉。


    他在睡梦中依稀听到师父抚过额头时落的下一声叹息，他身上伏妖时如裂骨般的痛楚，此时也已消失得无影无踪。


    其实战斗时的记忆在深睡中已经变得格外模糊。


    哪吒蓦然想起的，是昏迷前脸上落下的一滴又一滴滚烫的泪珠，落的人心闷。


    他伸手摸了摸脸，当时确实是怒其不争，想让她脑子清醒一点，光是想到这件事，就觉恼火，不会轻易原谅她。


    但他真不会是把小初打哭了吧？


    哪吒怒火中烧，可又有些自我怀疑。


    他应该没下重手吧？


    没等他再细想，房外传来一阵焦急的脚步声。


    随着“啪”的开门声，殷夫人面色担忧地跑了进来，刚好对上哪吒的目光，立刻抱住了他：“哪吒！幸好你没事！”


    殷夫人搂着哪吒，母子俩一年未见，思念如瀑般倾泄。


    无人知她在看到三子浑身是伤回来时的心慌，直至哪吒终于醒来的这一刻，心才终于放下。


    哪吒被抱住的瞬间有些凝滞，颇为不习惯，最终只是伸出小小的手，拍了拍母亲的肩膀。


    他一抬眼，就看到站在门口的李靖。


    “……”


    相对无言。


    “你擅自离家是过，一年来未曾书信家中，劳家中日夜担忧，费时费力找寻是过……”李靖开口。


    果不其然看到哪吒冷淡地挪开眼，连殷夫人都松开手，不满地看着他。


    李靖数落完哪吒的诸多过错，才叹了口气：“这一路上的艰辛，姜氏的贵女已与我陈明。”


    “你既救下她，一路相护，代为父庇护于她，路途数次伏妖救民，也是不易，功过相抵，这次……便罢了。”


    “我救她和你可没关系。”哪吒挑起眉。


    殷夫人轻拍了下他的肩膀，低声唤了声“哪吒！”，他才哼了一声侧过头。


    李靖说完，便手负身后转身离开了。


    院落里也恢复了平和的氛围。


    哪吒低下头，不再言语。


    他本就不擅交际，哪怕是和家中，甚至是母亲，俩俩相望，许多时候都不知该说些什么。


    殷夫人其实心中百般话想说，这一年的担忧格外繁冗，可真到哪吒回到家长，出现在面前时，却又不知该说些什么了。


    她犹豫了下，只温和着眉眼，循着父子间对话提到的人，问起：“哪吒，你与姜氏的贵女是如何识得的？”


    哪吒抬起头，眼眸清亮，刚想说些什么，又恼火地低下头：“我意外救下了她。”


    殷夫人立即察觉了他的脾气，有些意外。


    哪吒自小便被太乙真人收下为徒，身怀仙缘，脾性也与寻常孩童不同，对年长的木吒和金吒都不太爱搭理。


    殷夫人饶有兴致地试探起来：“你不喜欢她？”


    哪吒开口想否定，却又有口气梗在喉咙里。


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    上不去下不来。


    本以为醒来之后能和鹓初算一账，结果现在他睁眼直接回家了，这下好了，人也见不到了。


    殷夫人觉得这副这副模样难得，可爱极了，笑容温婉，叹了口气：“姜初是个礼数周全的孩子，前日到访，诚心感谢李家，送了许多礼来，其中有许多味药材。”


    “她来过？！”哪吒遽然抬眼。


    殷夫人点头：“自然。”


    她回忆着鹓初的模样，继续说道：“我之前见她，只觉她稚嫩温善，贵而不骄……脾性实在难得。”


    哪吒微微抬了抬下巴，眉眼还透着不满，但听这些夸赞，一副理所当然的模样。


    确实。


    排除让他不开心的地方，小初别的地方都挺好的。


    “她差不多也到了该议婚的年岁。”殷夫人若有所思，调侃，“我倒觉得，若有机会让她配木吒，倒也不错。”


    哪吒：“不好。”


    他声音冷而生硬，直直地盯着母亲，态度坚决至极。


    殷夫人倒也没反驳，叹了口气：“也是。”


    “既然哪吒这般厌恶她，为娘正好将她的拜帖找理由拒了，以免往后……”


    “等一下！”哪吒突然开口，对上殷夫人故作意外的视线，抿着唇，沉默了好一会儿。


    他眉眼精致，目光犹豫，倏地偏过头，好似平静地说：“既是登门致谢，就让她来吧。”


    “我既于她有恩，正好了结这一趟因果。”


    殷夫人咳嗽了声，配合地说：“既如此，那为娘便给她回帖了。”


    “她自朝歌而来，寄人篱下，本也不易……”她顿了顿，遗憾地说，“可惜了。”


    说让鹓初进李家不过是玩笑。


    她作为殷姓女，商朝青黄不接，却也不敢将纣王厌弃的姜姓女娶入府中，平日照拂一二便罢了。


    哪吒尚且不懂这些。


    仅知还没来得及道别，就起了龃龉的朋友要来拜访了。


    只是自他醒来后，总兵府的府卫巡逻又严苛了几分，严防死守，生怕再出一次三太子逃家的惊骇事件。


    哪吒难得没有想着翻墙出门，只是在家里安心养伤，看到此情此景，只觉无言。


    这也拦不住他啊。


    ……


    等到隔日，确认是鹓初登门到访的日子。


    哪吒换了身黑衣新装，因为一年时刻身体长大不少，要重新量体裁衣，这件也是前几日临时赶制的。


    黑衣好。


    出门一趟就知道，白色还是太不耐脏了。


    哪吒紧等慢等，又不禁嫌弃起贵族礼仪的繁琐。


    遂趁人一不注意，从花园中翻墙踩上了外墙的砖，身影灵活，一扭头。


    哪吒正好对上了一个少女意外的目光。


    少女身着一席淡色华服，鸟纹落其宽袖，只露出一截白色的手，面容精致如玉，眉眼透出股清丽的瑰色，宛若林中仙。


    哪吒第一眼，只觉得这人有几分像他师父养的白鹤。


    好陌生，她为什么这么看他。


    直到她蓦然开了口：“哪吒？”


    哪吒：“？”


    他目露愕然，难以置信地盯着鹓初，一时之间竟忘了他们还在怒火中烧吵架期。


    “……小初？！”